వసిష్ఠుడు చెప్పిన మాటలు విని, మహాప్రజ్ఞుడైన వసిష్ఠుడు తన వాక్చాతుర్యంతో రాఘవునికి గంభీరమైన ఉపదేశాన్ని ఇచ్చాడు. ‘‘మహాత్మా! ఈ అలంకరించబడిన బంగారు పాదుకలను ఆనందంగా సమర్పించు. నీ సంరక్షణలో ఇవి అయోధ్యకు క్షేమాన్ని కలిగిస్తాయి’’ అని అన్నారు. వసిష్ఠుని ఆదేశాన్ని స్వీకరించిన రాఘవుడు, తూర్పు దిశను ఎదుర్కొని నిలబడి, ఆ పాదుకలను ధరించి, తన పాలనకు వాటిని నాకు అప్పగించాడు. అప్పుడు నేను, రాముని అనుమతితో, తనకు దూరంగా ఉండి, ఆ మంగళకరమైన పాదుకలను తీసుకుని అయోధ్యకు తిరిగి వెళ్తున్నాను. భరతుడు ఈ విధంగా ఉదాత్తమైన మాటలు పలికినప్పుడు, మహర్షి భరద్వాజుడు అతనిని మరింత మంగళకరమైన మాటలతో ఆశీర్వదించాడు. ‘‘నరశార్దూలా! నీలో ధర్మం సహజంగా ప్రవహిస్తోంది; నీ తండ్రి దశరథుడు అమృతసమానుడు, ఎందుకంటే నువ్వు ధర్మజ్ఞుడవు, నీతినిబట్టి నడుస్తావు’ అని ప్రశంసించాడు. అంతట భరద్వాజునికి నమస్కరించి, చాళికలు జోడించి, భరతుడు ఆయన పాదాలను తాకి, ప్రదక్షిణలు చేసి, మంత్రులతో కలిసి అయోధ్య వైపు ప్రయాణం ప్రారంభించాడు. రథాలు, గాడులు, గుర్రాలు, ఏనుగులు, విస్తృత సైన్యంతో కూడిన అతని బలగం భరతుని అనుసరించి తిరిగి వెళ్లింది. ఆ మార్గంలో వారు అలలతో అలంకరించబడిన దివ్యమైన యమునానదిని చూశారు. మళ్లీ పవిత్రమైన జలాలతో కూడిన మంగళకరమైన గంగానదిని దర్శించారు. ఆ అందమైన, జలంతో నిండిన నదిని దాటి, వారు తమ సహచరులతో కలిసి శృంగివేరపురికి చేరుకున్నారు. అక్కడినుంచి అయోధ్యను మళ్లీ చూశారు. కానీ, తండ్రి, అన్నయ్య లేని అయోధ్యను చూసిన భరతుడు తీవ్ర దుఃఖంతో తన రథసారథిని ఇలా అడిగాడు: ‘‘రథసారధీ! చూడు, అయోధ్య నాశనమైపోయింది. దీప్తి లేదు, ఆనందం లేదు, శబ్దాలు లేవు, ఆకారం లేని, విషాదభరితమైన స్థితిలో ఉంది.’’ ఇలా మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్ర రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో నూరు పదమూడు అధ్యాయం ముగిసింది. తర్వాత, ఘనమైన ధ్వనితో కూడిన రథంపై భరతుడు వేగంగా అయోధ్యలో ప్రవేశించాడు. అక్కడ అతడు చూశాడు—పిల్లలు, గద్దలు నివసించే నగరాన్ని; ఏనుగులు, మనుషులు ఉన్నా, చీకటి కమ్ముకున్నది, రాత్రిలా నీరసంగా ఉంది. ఆయన తన ప్రియమైన భార్యను చూశాడు—రోహిణి నక్షత్రాన్ని రాహువు బాధించినట్లుగా, ఆమె కాంతివంతంగా ఉన్నా, శత్రువు సమీపించిన బాధతో బాధపడుతుండగా కనిపించింది. ఆ నగరం వర్షాభావంతో పక్షులు పారిపోయిన, చేపలు, మత్స్యకోకిలలు, మొసళ్లు దాగిపోయిన, ప్రవాహం తగ్గిన పర్వతనదిలా ఉంది. హోమంలో హవిస్సు సమర్పించిన తర్వాత, పొగ లేకుండా, స్వర్ణవర్ణంలో మెరుస్తూ, ఆపై ఆర్పివేయబడిన అగ్నిలా అయోధ్య కనిపించింది. మహాయుద్ధంలో కవచాలు, గుర్రాలు, రథాలు, ధ్వజాలు ధ్వంసమై, వీరులు మరణించి, దురదృష్టంలో పడ్డ సైన్యంలా అయోధ్య ఉంది. సముద్రపు అల, గాలి శాంతించాక గర్జన ఆగిపోవడంలా అయోధ్య శూన్యంగా ఉంది. సోమయాగం పూర్తయ్యాక, ఋత్వికులు, పరికరాలు లేకుండా, నిశ్శబ్దంగా ఉన్న యాగవేదికలా అయోధ్య మారింది. గొర్రెల మందలో, దూడ వదిలిపెట్టి, పచ్చిక కోసం తిరిగే ఆవు వేదనతో ఉన్నట్లుగా నగరం ఉంది. మెరిసే ముత్యాల హారం, దానిలోని ఉత్తమ రత్నాలు వేరుపడినట్లుగా, అయోధ్య ప్రకాశాన్ని కోల్పోయింది. ఆకాశంలో నుంచి పతనమైన నక్షత్రంలా, తన తేజస్సును కోల్పోయింది. వసంతాంతంలో పూలతో అలంకరించబడిన, మధుమక్షికలు గుంభముగా గూంగిన, కాని అగ్నిచేత కాలిన వల్లిలా అయోధ్య క్షీణించింది. మేఘాలతో కమ్మబడిన ఆకాశంలా, చంద్రుడు, నక్షత్రాలు కనబడని విధంగా అయోధ్య నిశ్శబ్దంగా ఉంది. మార్కెట్లు, దుకాణాలు మూసివేసిన నగరంలా, వేదాలు గందరగోళంగా, మౌనంగా ఉన్నాయి. పానశాల, శుభ్రత లేకుండా, ఖాళీ మద్యం పళ్లెట్లు పడేసినట్లుగా, మద్యపానకారులు లేని విధంగా అయోధ్య ఉంది. బావి నీరు ఎండిపోయి, నేల పగిలి, పాత్రలు విరిగినట్లుగా నగరం నిర్జీవంగా మారింది. బలవంతులు బాణాలతో తెంచిన విల్లు నేలపై పడిపోయినట్లు అయోధ్య శక్తిని కోల్పోయింది. యుద్ధంలో వీరుడు వదిలిపెట్టి, అలంకారాలు విసిరేసిన యువతిలా అయోధ్య బలహీనంగా ఉంది. పెద్ద చెరువు నీరు ఎండిపోయి, చేపలు, తాబేళ్లు ఉన్నా, దాని తీరాలు పగిలి, కమలాలు లేని విధంగా అయోధ్య వెలితిగా ఉంది. దుఃఖంతో అలంకారాలు లేని, శరీరం మంటపట్టిన మహిళలా అయోధ్య ఉంది. వర్షాకాలంలో మేఘాలలోకి దాగిపోయిన సూర్యకాంతిలా అయోధ్య ప్రకాశాన్ని కోల్పోయింది. ఈ దుఃఖదశను చూసిన భరతుడు, తన రథంలో నిలబడి, రథసారధిని ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఇప్పుడీ అయోధ్యలో పాడకాలు, వాద్యాల ఘనమైన ధ్వని వినిపించటం లేదు. మద్యం, పూల పరిమళం, అగరు, ధూపపు వాసన కూడా లేదు. అద్భుతమైన రథాల గర్జనలు, గుర్రాల మృదువైన హీనాలు, మత్తులో ఉన్న ఏనుగుల గర్జనలు, బండ్ల శబ్దాలు—all రాముని వనవాసం వల్ల ఇప్పుడు వినిపించడంలేదు’’ అని విచారించాడు.