చిత్రకూటానికి దూరంగా కాకుండా, భరతుడు మహర్షి భరద్వాజుడు తాపస్సుగా నివసిస్తున్న ఆశ్రమాన్ని చూశాడు. ఆ మహర్షి ఆశ్రమానికి చేరుకున్న వెంటనే, వివేకవంతుడైన భరతుడు తన రథం నుండి దిగిపడి, భరద్వాజ మహర్షి పాదాల వద్ద వినయంగా నమస్కరించాడు. ఆపుడు భరద్వాజుడు ఆనందంగా భరతుని చూచి, ‘‘ప్రియమైనవాడా! నీ కార్యం పూర్తయ్యిందా? నీవు రామునితో కలుసుకున్నావా?’’ అని అడిగాడు. అప్పుడు, మహర్షి భరద్వాజుడు అడిగిన ప్రశ్నకు, అన్నపై అపారమైన భక్తి కలిగిన భరతుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘గురువు వారిచే, నాతో కూడి మేము ఎంత వేడుకున్నా, రాఘవుడు దృఢంగా, ఆనందంగా వసిష్ఠునితో ఇలా చెప్పాడు— ‘నా తండ్రి చేసిన ప్రమాణాన్ని నేను యథాతథంగా నెరవేర్చుతాను; పద్నాలుగు సంవత్సరాలు, తండ్రి ప్రతిజ్ఞ చేసిన విధంగా.’ వసిష్ఠుడు, ఆ మాటలు విన్న వెంటనే, తన మాటల్లో నైపుణ్యం కలిగి, మహాశయుడైన వసిష్ఠుడు రాఘవునితో గొప్పగా ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఈ అలంకరించబడిన బంగారు పాదుకలను ఆనందంగా సమర్పించు, ఓ జ్ఞానవంతుడా, అవే అయోధ్యకు మేలు కలిగించేలా నీ సంరక్షణలో ఉంటాయి.’’ వసిష్ఠుడు ఇలా చెప్పిన తరువాత, రాఘవుడు తూర్పు దిశను ఎదుర్కొని ఆ బంగారు పాదుకలను ధరించి, అవి నా పాలనకు అప్పగించాడు. ఇప్పుడు, మహాత్ముడైన రామునిచే అనుమతి పొంది, నేను పునః అయోధ్యకు తిరిగి వెళ్తున్నాను—ఈ పుణ్యమైన పాదుకలను మోయుచూ. భరతుని ఈ పవిత్రమైన మాటలు విన్న భరద్వాజ మహర్షి, మరింత మంగళకరంగా ఇలా పలికాడు: ‘‘ఇది ఆశ్చర్యకరం కాదు, నరశ్రేష్ఠుడా, ఉత్తమ నడత కలిగినవాడా! నీలో ధర్మం సహజంగా నిండినదే; నీలో ఉన్న సద్గుణాలు లోయలోకి నీరు ప్రవహించినట్లు ప్రవహిస్తున్నాయి. నీ తండ్రి దశరథుడు మహాబలశాలి; నువ్వు అటువంటి సత్పుత్రుడవు, ధర్మజ్ఞుడవు, నీతిమంతుడవు.’’ భరద్వాజ మహర్షికి ఇలా నమస్కరించి, భరతుడు చేతులు జోడించి, ఆయన పాదాలను మళ్లీ మళ్లీ తాకుతూ వీడ్కోలు చెప్పాడు. ఆ మహర్షిని ప్రదక్షిణగా చుట్టి, భరతుడు తన మంత్రులతో కలిసి అయోధ్య వైపు ప్రయాణం ప్రారంభించాడు. చక్రాలు, రథాలు, గుర్రాలు, ఏనుగులతో కూడిన విస్తారమైన సైన్యం భరతుని వెంట సాగింది. వారు యమునా నదిని దర్శించి, దాని అలలతో అలంకరించబడిన దివ్యమైన అందాన్ని చూశారు; అనంతరం, పవిత్రమైన గంగా నదిని కూడా చూశారు. ఆ నీటితో నిండిన అందమైన నదిని దాటి, సైన్యంతో సహా శృంగివేరపురి నగరంలోకి ప్రవేశించారు. అక్కడినుండి అయోధ్యను మళ్లీ దర్శించారు. అయోధ్యను తండ్రి, అన్న లేని స్థితిలో చూసిన భరతుడు, దుఃఖంతో లోనై, తన సారథితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘సారథీ! చూడు, అయోధ్య నాశనమైపోయింది. దీప్తి లేదు, ఆకృతి లేదు, ఆనందం లేదు, బాధతో నిండిపోయింది, శబ్దాలు కూడా మౌనమైపోయాయి!’’ ఇలా, శ్రీ వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పురాతన కావ్యమైన రామాయణంలో, మహిమాన్వితమైన అయోధ్య కాండలో నూట పదమూడవ అధ్యాయం ముగిసింది. తదుపరి, ఘనమైన ధ్వనితో కూడిన రథంలో భరతుడు వేగంగా అయోధ్యలోకి ప్రవేశించాడు. అయితే, అక్కడ అతను చూచింది—పిల్లలు, గద్దలు నివసిస్తున్న నగరం; ఏనుగులు, మనుష్యులతో నిండినప్పటికీ, చీకటిలో మునిగిపోయిన, రాత్రిలా నీలిమగా, ముసురుగా ఉన్న అయోధ్యను. ఆయన తన ప్రియ భార్యను చూచాడు—ఆమె, రోహిణి నక్షత్రం మీద రాహువు దాడి చేసినట్లుగా, ప్రకాశవంతంగా ఉన్నా, శత్రువు సంభ్రమంతో బాధపడుతూ కనిపించింది. ఆయోధ్య ఒక పొడిసిపోయిన, నీరు తగ్గిన, పక్షులు పారిపోయిన, చేపలు, మొసళ్లు, తిమింగలాలు దాగిపోయిన, ప్రవాహం తగ్గిన పర్వతనదిలా కనిపించింది. బలి సమాప్తమైన తరువాత పొగ లేని, బంగారు జ్వాలలు వెలిగిన, ఆహుతి పోసిన తరువాత మిగిలిన అగ్నిలా అయోధ్య కనిపించింది. మహా సంగ్రామంలో కవచాలు ధ్వంసమైన, గుర్రాలు, రథాలు, పతాకలు నాశనం అయిన, వీరులు పడిపోయిన ఆర్మీలా అయోధ్య కనిపించింది. ఒకప్పుడు గర్జనతో నిండిన సముద్రపు అల, ఇప్పుడు గాలి తాకిడితో మౌనమైపోయినట్లుగా అయోధ్య నిశ్శబ్దంగా మారింది. సర్వస్వం పూర్తయిన సోమయాగం తరువాత, యాజ్ఞికులు, వేదపారాయణాలు లేని, పూజా పరికరాలు మిగిలిన వేదివిలా అయోధ్య కనిపించింది. పిల్లల మధ్యలో నిలబడి, దూడ కోసం తపిస్తున్న, పుల్లను వెతుకుతున్న, ఎద్దు విడిచిన ఆవులా అయోధ్య కనిపించింది. కొత్తగా గుచ్చిన ముత్యాలహారం, అందమైన ముత్యాలు పోయినట్లుగా, సూర్యకాంతిని పోలిన హారంలా అయోధ్య కనిపించింది. ఆకాశంలోంచి అకస్మాత్తుగా పతనం అయిన నక్షత్రంలా, దాని తేజస్సు, విస్తారాన్ని కోల్పోయినట్లుగా అయోధ్య కనిపించింది. వసంతాంతంలో పుష్పాలతో అలంకరించిన, తేనెటీగలు గుంపుగా మోగిన, కానీ అరణ్యాగ్ని తాకిడితో ఎండిపోయిన వనమల్లిలా అయోధ్య కనిపించింది. మేఘాలు కప్పిన ఆకాశంలా, చంద్రుడు, నక్షత్రాలు కనబడని విధంగా; మార్కెట్లు, దుకాణాలు మూసివేసిన నగరంలా, వేదపారాయణాలు నిలిచిపోయినట్లుగా అయోధ్య కనిపించింది. పానశాల, శుభ్రం చేయని, విరిగిన, ఖాళీ అయిన కలశాలతో నిండిన, ఆనందించేవారు లేని స్థలంలా అయోధ్య కనిపించింది. చెరువు నీరు పోయి, నేల పగిలి, చుట్టూ పగుళ్లు, నీళ్లు మిగలని బావిలా అయోధ్య కనిపించింది. బలవంతుడు గట్టిగా ఎక్కించిన విల్లు, బాణాలతో తెగిపోయి నేలపడ్డట్లుగా అయోధ్య కనిపించింది. పోరాటంలో ధైర్యవంతుడు విడిచిపెట్టిన యువతి, అలంకారాలు విసిరిపెట్టిన, బలహీనంగా మిగిలిన యువతిలా అయోధ్య కనిపించింది. పెద్ద చెరువులో నీరు ఎండిపోయి, పెద్ద చేపలు, తాబేళ్లు ఉన్నా, దాని అవతల ఒడలు పగిలిపోయిన, తామరలు లేని చెరువులా అయోధ్య కనిపించింది. ఈ విధంగా, భరతుడు తన నగరాన్ని, తండ్రి, అన్నలు లేని శూన్యంగా, దుఃఖంతో నిండినదిగా దర్శించాడు.