భరతుడు, రాముని పాదుకలను తన తలపై పెట్టుకుని, సంతోషంగా శత్రుఘ్నుడితో కలిసి రథంపై ఎక్కాడు. వశిష్ఠుడు, వామదేవుడు, జాబాలి వంటి ప్రతిజ్ఞకు కట్టుబడి ఉన్న మంత్రులు, సలహాకు గౌరవం పొందిన వారు, ముందుగా సాగారు. వారు అందరూ తూర్పు దిశగా, అందమైన మందాకినీ నదిని చేరేందుకు, చిత్రకూట పర్వతాన్ని ప్రదక్షిణగా చుట్టుకుంటూ వెళ్లారు. ఆ మార్గంలో వేలాది ఆనందదాయకమైన ధాతువులు, వివిధ రకాల దృశ్యాలను చూసుకుంటూ, భరతుడు తన సేనతో పాటు ముందుకు సాగాడు. చిత్రకూటకు సమీపంలో, భరద్వాజ మహర్షి తాపస్యం చేస్తున్న ఆశ్రమాన్ని భరతుడు చూశాడు. అక్కడికి చేరిన భరతుడు, తన రథం నుండి దిగిపోతు, భరద్వాజుని పాదాలను నమస్కరించాడు. భరద్వాజుడు ఆనందంగా భరతునితో, "బాలా! నీ పని పూర్తయ్యిందా? రామునితో కలిశావా?" అని ప్రశ్నించాడు. ఆ మహర్షి ప్రశ్నకు భరతుడు, తన అన్నయ్యపై అపార భక్తితో, ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "రాముడు, గురువు మరియు నన్ను ఎంతగా కోరినా, అతను ధైర్యంగా, ఎంతో ఆనందంగా వశిష్ఠునితో ఇలా చెప్పాడు: 'నా తండ్రి చేసిన వాగ్దానాన్ని నేను కచ్చితంగా పాటిస్తాను; పద్నాలుగు సంవత్సరాలు, ఆయన చెప్పినట్లే.'" అప్పుడు వశిష్ఠుడు, తన మాటల్లో నైపుణ్యం కలిగి, రామునికి ఇలా అన్నాడు: "ఈ అలంకరించిన బంగారు పాదుకలను ఆనందంగా ఇవ్వు, ఓ మేధావి! అవి ఆయోధ్య భద్రతను నీ సంరక్షణలో కాపాడుతాయి." వశిష్ఠుని మాటలు విన్న రాముడు, తూర్పు దిశగా నిలబడి, ఆ పాదుకలను ధరించి, వాటిని నా పాలనకు అప్పగించాడు. ఇప్పుడు నేను, రాముని అనుమతితో, ఆయోధ్యకు తిరిగి వెళ్తున్నాను; ఈ శుభమైన పాదుకలను తీసుకెళ్తున్నాను. భరతుడు చెప్పిన ఈ మంగళమైన మాటలను విన్న భరద్వాజుడు, మరింత శుభమయమైన మాటలతో భరతునితో ఇలా అన్నాడు: "ఇది ఆశ్చర్యం కాదు, ఓ మానవులలో శ్రేష్ఠుడా! నీలో ధర్మం సహజంగా ప్రవహిస్తుంది; నీ తండ్రి దశరథుడు, బలమైన భుజాలు కలిగి, అమృతమయమైనవాడు; ఎందుకంటే నువ్వు ధర్మాన్ని తెలిసినవాడివి, నీతి పరాయణుడివి." ఆ మహర్షితో మాట్లాడిన భరతుడు, కృతజ్ఞతతో చేతులు జోడించి, ఆయన పాదాలను తాకుతూ వీడ్కోలు చెప్పాడు. ఆ తర్వాత, భరద్వాజుని ప్రదక్షిణగా చుట్టి, భరతుడు తన మంత్రులతో కలిసి ఆయోధ్య వైపు ప్రయాణం ప్రారంభించాడు. రథాలు, బండ్లు, గుర్రాలు, ఏనుగులతో కూడిన విస్తృత సేన, భరతుని అనుసరించుతూ వెళ్ళింది. అందరూ, అలలతో అలంకరించబడిన దివ్యమైన యమునా నదిని చూశారు; మళ్లీ, పవిత్రమైన గంగా నదిని, స్వచ్ఛమైన జలాలతో కూడిన దానిని దర్శించారు. ఆ అందమైన, జలంతో నిండిన నదిని తమ సహచరులతో కలిసి దాటి, శృంగిబేరా నగరంలోకి చేరారు. అక్కడినుంచి, వారు మళ్లీ ఆయోధ్యను చూశారు. అయితే, ఆయోధ్యను తండ్రి, అన్నయ్య లేకుండా చూసిన భరతుడు, దుఃఖంతో బాధపడుతూ తన రథసారథిని ఇలా అన్నాడు: "రథసారథీ! చూడు, ఆయోధ్య నాశనమైపోయింది; ప్రకాశించడంలేదు. ఆకారహీనంగా, ఆనందం లేకుండా, దుఃఖంతో, శబ్దాలు తగ్గిపోయి ఉంది." ఇంతతో, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పురాతన కావ్యమైన రామాయణంలోని మహోన్నతమైన ఆయోధ్య కాండలో నూట పదమూడు అధ్యాయం పూర్తయింది. తరువాత, గొప్ప శబ్దాన్ని కలిగిన రథంతో, భరతుడు వేగంగా ఆయోధ్యలో ప్రవేశించాడు. ఆయోధ్యను చూసిన భరతుడు, గుడ్లగూళ్లు, గద్దలు నివసిస్తున్న నగరాన్ని, ఏనుగులు, మనుషులు నిండిన నగరాన్ని, చీకటితో నిండిన, వెలుగు లేని, రాత్రిలా కనిపించే నగరాన్ని చూశాడు. ఆయన, రోహిణీ నక్షత్రాన్ని రాహువు వేధించినట్లు, తన ప్రియమైన భార్యను, శత్రువు రాహువు సమీపించినట్లు, ప్రకాశవంతంగా, కానీ బాధతో ఉన్నదిగా చూశాడు. కొండనదిని, నీరు తగ్గిపోయి, పక్షులు వదిలిపెట్టిన, చేపలు, మొసళ్ళు, అలగత్తులు దాచుకున్న, ప్రవాహం తగ్గిపోయినట్లు కనిపించింది. యజ్ఞపు అగ్ని, బంగారు రంగుతో ప్రకాశిస్తూ, పొగ లేకుండా, ఆహుతి పడిన తర్వాత ఒక్కసారి ఎగసి, ఆపై ఆగిపోయినట్లు కనిపించింది. మహా యుద్ధంలో సేన, కవచాలు నశించిపోయి, గుర్రాలు, రథాలు, ధ్వజాలు నాశమై, వీరులు మరణించి, దురదృష్టంలో పడినట్లు కనిపించింది. సముద్రపు అల, ఒకప్పుడు పైనపైన అలలు, శబ్దాలు చేస్తూ, ఇప్పుడు గాలి శాంతించడంతో, ఆ శబ్దం ఆగిపోయినట్లు ఉంది. యజ్ఞవేదిక, పూజారులు, యజ్ఞ సాధనాలు లేకుండా, సోమయజ్ఞం పూర్తయ్యాక నిశ్శబ్దంగా మిగిలినట్లు ఉంది. పశువుల మధ్యలో, పచ్చిక కోసం వెతుకుతూ, ఎద్దు వదిలిపెట్టిన, నాయకుడిని కోరుతూ, బాధపడుతున్న ఆవు లాగా ఉంది. కొత్త ముత్యాల హారం, ఉత్తమ మణులు విడిపోయి, మెరుస్తూ, సూర్యకిరణాల్లా ప్రకాశిస్తూ, కానీ వెలుగు తగ్గినట్లు కనిపించింది. ఆకాశంలో నక్షత్రం ఒక్కసారిగా పడిపోయి, దాని ప్రకాశం, విస్తృతి తగ్గిపోయి, పుణ్యం కోల్పోయి భూమిపై పడినట్లు ఉంది. వసంతాంతంలో పూలతో అలంకరించబడిన అడవి వల్లి, మదిరపురుగుల మృదంగంతో నినాదించగా, ఇప్పుడు అడవిలో తక్షణమే వచ్చిన అగ్ని వల్ల క్షీణించి, ఎండిపోయినట్లు ఉంది. మేఘాలతో ఆవరించబడిన ఆకాశం, చంద్రుడు, నక్షత్రాలు దాచబడినట్లు; నగరం, మార్కెట్లు, దుకాణాలు మూసినట్లు, శాస్త్రాలు అయోమయంగా, నిశ్శబ్దంగా ఉన్నాయి. మద్యం పానశాల, శుభ్రత లేకుండా, ఉత్తమ మద్యం గ్లాసులు విరిగిపోయిన, ఖాళీ అయిన, పానకారులు వెళ్లిపోయినట్లు ఉంది. భరతుడు, ఆయోధ్యను ఇలా దుఃఖంతో, నిశ్శబ్దంగా, వెలుగు లేని నగరంగా చూసాడు.