రఘువంశ సంతానుడైన భరతుడు, రాముని దగ్గరికి వచ్చి, "ఓ వీర రామా! నేను నగరానికి వెలుపల ఉండి, కాయలు, మూలికలు తినుతూ, నీ తిరిగి రాక కోసం ఎదురుచూస్తాను" అని వినయంగా చెప్పాడు. "నీ పాదుకలను రాజ్యపాలనకు అప్పగించి, శత్రువులను జయించినవాడా, నీవు పద్నాలుగేళ్ళు పూర్తయిన తర్వాత తిరిగి రాకపోతే, ఓ రఘువంశ శిరోమణీ, నేను అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాను," అని భరతుడు ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. ఈ మాటలు విన్న రాముడు, సమ్మతంగా భరతుని హృదయంగా ఆలింగనం చేశాడు. శత్రుఘ్నునినీ ఆలింగనం చేసి, భరతుని ఇలా ఉపదేశించాడు: "నీ తల్లి కైకేయిని రక్షించు; ఆమెపై కోపపడవద్దు. నీవు నా ప్రమాణానికి, సీతమ్మ ప్రమాణానికి బద్ధుడవు, ఓ రఘువంశ శ్రేష్ఠా." ఇలా చెప్పి, కన్నీటి కళ్లు కలిగి, తన సోదరుడిని విడిచాడు. భరతుడు, ధర్మవంతుడు, శక్తిశాలి, అలంకృతమైన రాముని పాదుకలను పూజించి, వాటిని ప్రదక్షిణం చేసి, తన తలపై పెట్టుకున్నాడు. ఆ తరువాత, ప్రజలను, వృద్ధులను, మంత్రులను, సోదరులను శాస్త్రోక్తంగా నమస్కరించి, హిమాలయ పర్వతంలా ధర్మంలో స్థిరుడై, వారిని పంపించాడు. తల్లి లతలు, కన్నీటి వలన గొంతు నిండిపోయి, దుఃఖంతో మాట్లాడలేకపోయారు. భరతుడు, తల్లులందరికి వినయంగా నమస్కరించి, కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ తన గుడిసెకు వెళ్లిపోయాడు. ఇక్కడ ఆయోధ్యా కాండలో నూట పదహారు సర్గ ముగిసింది. తర్వాత భరతుడు రాముని పాదుకలను తలపై పెట్టుకొని, శత్రుఘ్నునితో కలిసి హర్షంగా రథంపై ఎక్కాడు. వశిష్ఠుడు, వామదేవుడు, జాబాలీ వంటి వ్రతస్థులైన మంత్రులు ముందుగా సాగారు. వారు అందరూ చిత్తరుకూట పర్వతాన్ని ప్రదక్షిణం చేసి, అందమైన మందాకినీ నదివైపు తూర్పు దిశగా ప్రయాణించారు. అక్కడి సహస్రాది అందమైన రత్నాలు, దృశ్యాలు చూసుకుంటూ, భరతుడు తన సైన్యంతో పాటు సాగాడు. చిత్తరుకూటానికి దూరంగా కాకుండా, మహర్షి భరద్వాజుని ఆశ్రమాన్ని చూశాడు. అక్కడికి చేరిన భరతుడు, రథం నుండి దిగి, మహర్షి పాదాలను వందనం చేశాడు. భరద్వాజుడు ఆనందంగా, "పుత్రా! నీ కార్యం నెరవేరిందా? రాముని కలిశావా?" అని అడిగాడు. భరతుడు వినయంగా ఇలా చెప్పాడు: "గురువుగారు, నేను, మునులు ఎంత ప్రాధేయపడి అడిగినా, రాఘవుడు తన తండ్రి ఇచ్చిన వాగ్దానాన్ని పద్నాలుగు సంవత్సరాలు పాటిస్తానని వసిష్ఠునికి చెప్పాడు." వసిష్ఠుడు రామునితో ఇలా అన్నాడు: "ఓ జ్ఞానవంతుడా, ఈ అలంకృతమైన బంగారు పాదుకలను ఆనందంగా నాకు ఇవ్వు. నీ సంరక్షణలో అవి అయోధ్యను కాపాడతాయి." వసిష్ఠుని మాటవిని, రాముడు తూర్పు దిక్కున నిలబడి, ఆ పాదుకలను ధరించి, వాటిని నా పాలనకు అప్పగించాడు. ఇప్పుడు నేను రాముని అనుమతితో, ఈ శుభకరమైన పాదుకలను తీసుకొని అయోధ్యకు తిరిగి వెళ్తున్నాను." భరతుని ధర్మబద్ధమైన మాటలు విని, భరద్వాజుడు మరింత మంగళకరంగా ఇలా పలికాడు: "నీవు ధర్మాన్ని స్వయంగా అవలంబించినవాడవు; నీ తండ్రి దశరథుడు అమృతసమానుడు; నీ వంటి కుమారుడు ఉండటం అతని పుణ్యం." భరతుడు చేతులు జోడించి, మహర్షి పాదాలను మళ్ళీ మళ్ళీ వందనం చేసి, మంత్రులతో కలిసి అయోధ్యవైపు పయనమయ్యాడు. రథాలు, బండ్లు, కுதిరలు, ఏనుగులతో సైన్యం భరతుని వెంబడి సాగింది. వారు దివ్యమైన తరంగాలతో అలంకరించబడిన యమునాను, ఆ తరువాత పవిత్రమైన గంగా నదిని చూశారు. అందమైన, జలంతో నిండిన ఆ నదిని దాటి, శృంగివేరపురి అనే ఆకట్టుకునే నగరంలోకి తమ సైన్యాలతో ప్రవేశించారు. అక్కడి నుండి అయోధ్యను మళ్లీ దర్శించారు. తండ్రి, అన్నయ్య లేని అయోధ్యను చూసి, భరతుడు దుఃఖంతో తన రథసారథిని ఇలా ఉద్దేశించాడు: "చూడు! అయోధ్య నాశనమైపోయింది. వెలుగు లేదు, ఆనందం లేదు, రూపం లేదు, శబ్దం లేదు, శోకంతో నిండిపోయింది." ఇక్కడ అయోధ్యా కాండలో నూట పదహారు సర్గ ముగిసింది. శబ్దఘనమైన రథంపై భరతుడు వేగంగా అయోధ్యలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ అతను చూశాడు—ఆయోధ్యలో గుడ్లగూబలు, గద్దలు నివసిస్తున్నాయి; ఏనుగులు, మనుష్యులు ఉన్నా, చీకటితో నిండిన ఆ నగరం, రాత్రిలా నిస్సంగంగా ఉంది. ఆయన తన ప్రియ భార్యను చూసాడు—రోహిణీ నక్షత్రాన్ని గ్రహణం వేధించినట్టు, ఆమె కాంతి ఉన్నా, శత్రువైన రాహువు దగ్గరగా వచ్చినట్టు బాధతో కనిపించింది. ఆ నగరం, వానలు రాని కాలంలో నీరు తగ్గిన, పక్షులు పారిపోయిన, చేపలు, తిమింగలాలు, మొసళ్ళు దాగిపోయిన, ప్రవాహం తగ్గిన ఒక పర్వత నదిలా కనిపించింది. అదే నగరం, హోమంలో ఘృతాన్ని పోసిన తర్వాత, పొగ లేకుండా వెలిగే, మళ్ళీ ఆవిరైపోయే అగ్నిశిఖలా కనిపించింది. ఇలా, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన, ప్రాచీనమైన రామాయణంలోని అయోధ్యా కాండలో నూట పదహారు సర్గ ముగిసింది.