భరతుడు, రాముని పాదుకలకు నమస్కరించి, "అయ్యా! పద్నాలుగు సంవత్సరాలు నేనూ జటలు వేసుకొని, వల్కలాలు ధరించి ఉంటాను," అని వినయంగా పలికాడు. "రఘువంశోత్థముడవైన రామా! నేను నగరానికి బయట ఉండి, కాయలు, మూలికలు మాత్రమే భక్షిస్తూ, నీ తిరిగిరావడాన్ని ఎదురుచూస్తాను. శత్రువులను జయించినవాడా! రాజ్యపాలనను నీ పాదుకలకు అప్పగిస్తున్నాను. పద్నాలుగవ సంవత్సరమంతా పూర్తయ్యాక, నిన్ను నేను చూడలేకపోతే, అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాను," అని భరతుడు ధృడంగా ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. ఈ మాటలు విన్న రాముడు, అంగీకరించి, భరతుణ్ణి హృదయపూర్వకంగా ఆలింగనం చేశాడు. శత్రుఘ్నుడినీ ఆలింగనం చేశాడు. ఆ తరువాత భరతునితో ఇలా అన్నాడు: "నీ తల్లి కైకేయిని రక్షించు; ఆమెపై కోపపడకూడదు. నీవు నాపై, సీతపై చేసిన ప్రతిజ్ఞకు బద్ధుడివి, రఘువంశశ్రేష్ఠుడా!" అని ఉపదేశించాడు. కన్నీరు కన్నుల్లో నిలువనీయక, తన తమ్ముడిని విడిచాడు. భరతుడు, మహాశక్తివంతుడు, ధర్మపరాయణుడు, ఆ అలంకృతమైన పాదుకలను పూజించి, వాటిని ప్రదక్షిణం చేసి, తన తలకు పెట్టుకున్నాడు. ఆ తరువాత, ప్రజలను, వృద్ధులను, మంత్రులను, అన్నదమ్ములను యథావిధిగా వందనం చేసి, హిమాలయ పర్వతంలా అచలంగా ధర్మాన్ని పాటిస్తూ వారిని పంపించాడు. తల్లులు—all mothers—విషాదంతో, కన్నీటి గొంతుతో, మాట్లాడలేకపోయారు. భరతుడు వారికి వినయంగా నమస్కరించి, కన్నీరు కారుస్తూ తన మందిరంలోకి ప్రవేశించాడు. ఇలా శ్రీమహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన, పురాతనమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో నూరందల పదహారవ సర్గ ముగిసింది. ఆ తరువాత భరతుడు, పాదుకలను తలకు పెట్టుకొని, శత్రుఘ్నునితో కలిసి ఆనందంగా రథారోహణ చేశాడు. వశిష్ఠుడు, వామదేవుడు, జాబాలియుడు, ఇతర మంత్రులు ముందుగా సాగారు. వారు అందరూ తూర్పు దిశగా, అందమైన మందాకినీ నదివైపు, మహాచిత్రకూట పర్వతాన్ని ప్రదక్షిణం చేస్తూ ప్రస్థానించారు. వేలాది సువర్ణ ఖనిజాలు, వింత దృశ్యాలు చూస్తూ, భరతుడు తన సైన్యంతో ముందుకు సాగాడు. చిత్రకూటానికి దూరంగా కాని, ఆ ప్రాంతంలోనే, భరద్వాజ మహర్షి ఆశ్రమాన్ని భరతుడు దర్శించాడు. అక్కడకు చేరిన వెంటనే, జ్ఞానవంతుడైన భరతుడు రథం దిగిపడి, భరద్వాజుని పాదాలకు నమస్కరించాడు. భరద్వాజుడు ఆనందంగా, "పుత్రా! నీ కార్యం పూర్తయ్యిందా? రామునిని కలిశావా?" అని అడిగాడు. భరద్వాజుని ప్రశ్నకు భరతుడు వినయంగా ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "గురువుగారు, నేను ఎంత ప్రార్థించినా, వశిష్ఠుడు కూడా ఎంత చెప్పినా, రాఘవుడు తన తండ్రి ఇచ్చిన మాటను తప్పకుండా నిలబెట్టుకుంటానని ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అడవిలో ఉంటానని, పితృవాక్యాన్ని పాటిస్తానని అన్నాడు. అప్పుడా వశిష్ఠుడు, ముద్రితమైన ఈ పాదుకలను ఆనందంగా భరతునికి ఇచ్చి, 'ఇవి నీ ద్వారా అయోధ్యను రక్షిస్తాయ'ని చెప్పాడు. అప్పుడే రాఘవుడు తూర్పుతిరిగి నిలబడి ఆ పాదుకలను ధరించి, నాకు అప్పగించాడు. ఇప్పుడు రామచంద్రుని అనుమతితో, నేను ఈ మంగళకరమైన పాదుకలను తీసుకొని అయోధ్యకు తిరిగి వెళ్తున్నాను." భరతుని ధర్మబద్ధమైన మాటలు విన్న భరద్వాజ మహర్షి, "మహాపురుషుడా! నీలో ధర్మం సహజంగా నిండివుంది; నీ తండ్రి దశరథుడు అమృతస్వరూపుడు, ఎందుకంటే నువ్వంటివాడు ఆయన కుమారుడవు. నీలో ధర్మనిష్ఠ నిత్యమూ ప్రవహిస్తుంది," అని ఆశీర్వదించాడు. భరతుడు మహర్షికి ప్రదక్షిణం చేసి, చేతులు జోడించి, మంత్రులతో కలిసి అయోధ్య వైపు ప్రయాణం ప్రారంభించాడు. రథాలు, బండ్లు, అశ్వాలు, గజాలతో కూడిన విస్తృత సైన్యం భరతుని వెంబడి సాగింది. వారు దివ్యమైన తరంగాలతో అలంకరించిన యమునానదిని, మళ్లీ పవిత్రమైన గంగానదిని దర్శించి, అందమైన నీటితో నిండిన ఆ నదిని దాటి, సైన్యంతో కలిసి శృంగివేరపురాన్ని చేరారు. అక్కడినుంచి అయోధ్యను మళ్లీ చూశారు. అయోధ్యను తండ్రి, అన్న రాముడు లేని విధంగా చూడగా, భరతుడు దుఃఖంతో తన సారథిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "సారథీ! చూడు, అయోధ్య నాశనమైపోయింది. వెలుగులేక, ఉల్లాసం లేక, శబ్దాలు లేని, ఆకారహీనంగా ఉంది." ఇలా మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో నూరందల పదహారు సర్గ ముగిసింది. భరతుడు, ఘనమైన ధ్వనితో నడిచే రథంపై వేగంగా అయోధ్యలో ప్రవేశించాడు. అక్కడ అతను చూశాడు—ఆయోధ్య, గుడ్లగూబలు, గద్దలతో నిండిన నగరంగా మారింది; ఏనుగులు, మనుషులూ ఉన్నా, చీకటి పట్టిపడినట్లు, వెలుగు లేని రాత్రిలా నిర్జీవంగా ఉంది. అతను తన ప్రియ భార్యను చూశాడు—ఆమె, రోహిణి నక్షత్రం లాగా, శత్రువైన రాహువు సమీపించగా బాధపడినట్లు కనిపించింది. అది ఒక కొండనదిలా కనిపించింది—నీరు తక్కువగా, ప్రవాహం మందగించి, ఎండ కారణంగా పక్షులు ఎగిరిపోయి, చేపలు, మత్స్యాలు, మొసళ్ళు దాగిపోయినట్లు, ఆ నది ప్రవాహం తగ్గిపోయినట్లు అయోధ్య కూడా అంతే నిర్జీవంగా, విషాదంగా కనిపించింది.