అప్పుడు, బంధువులు, యోధులు, స్నేహితులు, సహచరులు—all of them—రాముని వైపే ఆశగా చూస్తున్నారు. వారు వర్షమేఘాన్ని ఆశించే రైతులవలె రాముని ఆశ్రయిస్తున్నారు. ‘‘ఓ ధీరుడా! రాజ్యాన్ని స్థాపించి పాలించు. జనులను రక్షించగల శక్తి నీవు కలిగి ఉన్నావు, కకుత్స్థ వంశశిఖామణీ!’’ అని భరతుడు రాముని ప్రార్థించాడు. ఇలా చెప్పిన అనంతరం భరతుడు తన అన్నయ్య పాదాలపై పడి, హృదయపూర్వకంగా వేడుకొన్నాడు. రాముడు, సోదరుని ప్రేమతో తన మడిలో కూర్చోబెట్టుకొని, కమలదళవర్ణ నేత్రాలతో, హంస స్వరంతో మృదువుగా పలికాడు: ‘‘నీ హృదయంలో కలిగిన ఈ సంకల్పం ఎంతో వినయంతో కూడినది. నీవు, నా ప్రియమైనవాడా, భూమిని కూడా పాలించగలవు. మంత్రులు, స్నేహితులు, పండితులతో కలిసి అన్ని విషయాల్లో ఆలోచించి, పెద్ద పెద్ద కార్యాలను కూడా నీవు నెరవేర్చగలవు. చందమామ తన కాంతిని కోల్పోయినా, హిమాలయ పర్వతం తన మంచును వదిలిపెట్టినా, సముద్రం తన తీరాన్ని దాటి పోయినా, నేను మాత్రం నాన్నగారి మాటను తప్పను. తల్లి కోసమో, స్వార్థం కోసమో, ఈ కార్యం జరిగినా, నీవు దానిని మనస్సులో ఉంచుకోకు. తల్లి పట్ల ఎలా ప్రవర్తించాలో అలా ప్రవర్తించు.’’ ఇలా రాముడు చెప్పగా, భరతుడు, సూర్యుడివలె తేజస్సుతో, ప్రారంభ చంద్రునివలె సౌమ్యంగా ఉన్న కౌసల్యా కుమారుని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మహాత్మా! ఈ బంగారు అలంకరణలు కలిగిన పాదుకలపై నీ పాదాలను ఉంచుము. అవే ప్రజలంతటికి మంగళాన్ని కలిగిస్తాయి.’’ అప్పుడు రాముడు ఆ పాదుకల మీద నిలబడి, తిరిగి దిగిపోయి, అవి మహాత్ముడైన భరతునికి అప్పగించాడు. భరతుడు ఆ పాదుకలకు నమస్కరించి, ‘‘ఓ రఘుకుల శిరోమణీ! పద్నాలుగు సంవత్సరాలు నేను జటలు, వల్కలాలు ధరించి, నగరానికి వెలుపల, కాయలు, మూలికలనే ఆహారంగా జీవిస్తూ, నీ రాక కోసం ఎదురుచూస్తాను. రాజ్యపాలనను నీ పాదుకలకు అప్పగిస్తున్నాను. పద్నాలుగు సంవత్సరాలు పూర్తయిన తరువాత, నిన్ను నేను చూడకపోతే, అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాను’’ అని ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. రాముడు, ఆ ప్రతిజ్ఞను ఆమోదించి, భరతుని, శత్రుఘ్నుని ఆలింగనం చేశాడు. తరువాత భరతునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీ తల్లి కైకేయిని రక్షించు. ఆమెపై కోపంగా ఉండకు. నీవు నా ప్రమాణానికి, సీతా దేవికి ఇచ్చిన ప్రమాణానికి బద్ధుడవు.’’ ఇలా కన్నీళ్ళతో అన్నయ్యను విడిచాడు. భరతుడు, శక్తిశాలి, ధర్మాత్ముడు, ఆ పాదుకలను పూజించి, రాఘవుని ప్రదక్షిణగా తిరిగి, వాటిని తన తలపై ఉంచుకున్నాడు. తరువాత ప్రజలు, వృద్ధులు, మంత్రులు, సోదరులకు క్రమంగా నమస్కరించి, హిమాలయ పర్వతంలా స్థిరంగా తన కర్తవ్యాన్ని పాటిస్తూ వారిని పంపించాడు. తల్లి figures, కన్నీటి గొంతుతో, దుఃఖంతో మాట్లాడలేకపోయారు. భరతుడు, వారికి వినయంగా నమస్కరించి, కన్నీళ్ళతో తన గుడిసెలోకి ప్రవేశించాడు. ఇలా మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలో, అయోధ్యాకాండలో నూట పదకొండు సర్గ ముగిసింది. తర్వాత, భరతుడు ఆ పాదుకలను తలపై ఉంచుకొని, శత్రుఘ్నునితో కలిసి ఆనందంగా రథంపై ఎక్కాడు. వశిష్ఠుడు, వామదేవుడు, జాబాలిలు, ధర్మ నిష్ఠులు, మంత్రులు ముందుగా వెళ్లారు. అంతటా, వారు తూర్పుదిశగా, అందమైన మందాకినీ నదిని దాటి, చిత్రకూట పర్వతాన్ని ప్రదక్షిణగా చేసి ప్రయాణం సాగించారు. మార్గమధ్యంలో వేలాది రకాల రత్నాలు, అద్భుత దృశ్యాలను చూస్తూ, భరతుడు తన సేనతో పాటు ముందుకు సాగాడు. చిత్రకూటానికి దూరంగా కాకుండా, మహర్షి భరద్వాజుని ఆశ్రమాన్ని భరతుడు చూశాడు. అక్కడికి చేరుకొని, రథం నుంచి దిగి, భరద్వాజుని పాదాలకు నమస్కరించాడు. ఆపుడు భరద్వాజుడు ఆనందంతో భరతుని అడిగాడు: ‘‘బాలా! నీ కార్యం నెరవేరిందా? రాముని కలుసుకున్నావా?’’ అని ప్రశ్నించాడు. భరతుడు, అన్నయ్యపై అపారమైన భక్తితో, ‘‘ధర్మబోధకుడైన వశిష్ఠుడు, నేనూ ఎంతగా కోరినా, రాఘవుడు తన తండ్రి మాటను తప్పకుండా నిలబెట్టుకుంటానని, పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో ఉంటానని స్పష్టంగా చెప్పాడు’’ అని వివరించాడు. వశిష్ఠుడు, ధర్మపరుడైనవాడు, రాఘవుని ఉద్దేశించి, ‘‘ఈ బంగారు అలంకరణలు కలిగిన పాదుకలను ఆనందంగా భరతునికి ఇవ్వు. అవే అయోధ్య ప్రజలకు రక్షణ కలిగిస్తాయి’’ అని అన్నాడు. వశిష్ఠుడి మాటలు విన్న రాముడు తూర్పు దిశను చూచి, ఆ పాదుకలను ధరించి, వాటిని నా పాలనకు అప్పగించాడు. ‘‘మహాత్ముడైన రాముని అనుమతితో, ఈ మంగళకరమైన పాదుకలను తీసుకొని, నేను అయోధ్యకు తిరిగి వెళ్తున్నాను’’ అని భరతుడు వివరించాడు. భరతుని ధర్మబద్ధమైన, హృదయాన్ని హత్తుకునే మాటలు విని, భరద్వాజుడు మరింత మంగళకరంగా పలికాడు: ‘‘నీవు ధర్మజ్ఞుడవు, సద్గుణాల పరిపూర్ణుడవు. నీ తండ్రి దశరథుడు అమృతసమానుడు. నీలాంటి కుమారుడు ఆయనకు కలగడం ఆశ్చర్యం కాదు. నీలో ధర్మం సహజంగా ప్రవహిస్తుంది.’’ భరతుడు, ఆ మహర్షికి ప్రణామం చేసి, అనుమతి తీసుకోగా, భరద్వాజుని ప్రదక్షిణంగా తిరిగి, మంత్రులతో కలసి అయోధ్య వైపు ప్రయాణమయ్యాడు.