ఆ సమయంలో, కనపడని స్థితిలో ఉన్న మహర్షులు, సిద్ధులు సమూహాలు, కకుత్స్థ వంశానికి చెందిన ఆ ఇద్దరు మహాత్ములైన రామ-లక్ష్మణులను స్తుతించారు. ‘‘ఎంత అదృష్టవంతుడో ఆయన! ఇద్దరు కుమారులు ధర్మజ్ఞులు, పరాక్రమశీలులు, న్యాయబద్ధంగా ప్రవర్తించేవారు. వీరి సంభాషణను వినగానే, మనందరికీ ఇలాంటి కుమారులు ఉండాలని కోరిక కలుగుతోంది’’ అని వారు ప్రశంసించారు. అంతట మహర్షుల సమూహం, దశముఖుని వినాశనాన్ని కోరుతూ, వెంటనే కలిసి, రాజసింహుడైన భరతుని దగ్గరికి వచ్చి ఇలా అన్నారు: ‘‘నీవు మహావంశంలో జన్మించావు, బుద్ధిలో, నడవడిలో, కీర్తిలో గొప్పవాడివి. నీవు నీ తండ్రిని గౌరవిస్తే, రాముని మాటలను అంగీకరించాలి. మేము కోరేది ఏమిటంటే, రాముడు తన తండ్రికి ఎలాంటి ఋణమూ లేకుండా ఉండాలని. కైకేయి కారణంగా దశరథుడు పరలోకాన్ని పొందాడు, తండ్రిపట్ల ఉన్న ఋణం తీరిపోయింది.’’ ఈ మాటలు చెప్పిన తరువాత, గంధర్వులు, మహర్షులు, రాజర్షులు తమ తమ లోకాలకు వెళ్లిపోయారు. ఆ మంగళకరమైన మాటలు విని, మంగళప్రదమైన రూపాన్ని కలిగిన రాముడు, ఆనందంతో ఆ ఋషులను సత్కరించాడు. భరతుడు, కంగారుతో, చేతులు జోడించి, స్వరం కంపించుతూ, మళ్లీ రాఘవుని ఇలా అడిగాడు: ‘‘రాజధర్మాన్ని, మన వంశపారంపర్యాన్ని పరిగణనలోకి తీసుకుంటూ, నా తల్లీ, నాన్నగారి కోరికను నీవు నెరవేర్చాలి, ఓ కకుత్స్థ! ఈ విస్తారమైన రాజ్యాన్ని నేను ఒక్కడే కాపాడలేను, ప్రజలను, గ్రామస్తులను సంతృప్తిపర్చలేను. మన బంధువులు, సైనికులు, మిత్రులు, సహచరులు అందరూ నీకే ఆశగా చూస్తున్నారు, వర్షాన్ని ఆశించే రైతుల్లా. ఓ ధీరుడు, రాజ్యాన్ని స్థాపించి పాలించు; ప్రజలను రక్షించగలవు, ఓ కకుత్స్థ!’’ ఇలా చెప్పి, భరతుడు తన అన్న రాముని పాదాలపై పడిపోయి, earnestగా వేడుకున్నాడు. రాముడు, భరతుని తన ఒడిలో కూర్చోబెట్టుకుని, పద్మాకారమైన కళ్లతో, హంసనాదమైన స్వరంతో ఇలా పలికాడు: ‘‘ఈ సంకల్పం నీలో సహజంగా, వినయంతో కలిగింది. నువ్వు భూమిని కూడా రక్షించగలవు, ప్రియమైనవాడా! మంత్రులతో, మిత్రులతో, జ్ఞానులైన సలహాదారులతో అన్ని విషయాల్లో ఆలోచించి, గొప్ప కార్యాలను సాధించు. చంద్రునికి కాంతి పోయినా, హిమవంతము మంచును విడిచిపెట్టినా, సముద్రం తన తీరాన్ని దాటి పోయినా, అయినా నేను తండ్రి మాటను తప్పను. కోరికతోనా, లోభంతోనా, ఇది నీకోసమే తల్లి చేసింది. దీనిని మనసులో పెట్టుకోకు; తల్లిని తల్లిలా గౌరవించు.’’ రాముడు ఇలా చెప్పగానే, భరతుడు కౌసల్యా కుమారుడైన రాముని ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఓ మహాత్మా, ఈ బంగారు అలంకారాలున్న పాదుకలను నీ పాదాలతో అధిష్టించు; ఇవే ప్రజల క్షేమాన్ని కాపాడతాయి.’’ రాముడు ఆ పాదుకలపై ఎక్కి, మళ్లీ దిగిపోయి, అవి మహాత్ముడైన భరతునికి ఇచ్చాడు. భరతుడు ఆ పాదుకలకు నమస్కరించి, రామునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘పద్నాలుగు సంవత్సరాలు నేను జటా, వల్కలాలు ధరిస్తాను. నగరానికి బయట ఉండి, కాయలు, మూలికలు తిని, నీ తిరిగివచ్చే దాకా ఎదురుచూస్తాను, ఓ రఘునందన! రాజ్యాన్ని నీ పాదుకలకు అప్పగిస్తున్నాను. పద్నాలుగో సంవత్సరం పూర్తయ్యాక నిన్ను చూడకపోతే, నేను అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాను.’’ రాముడు అంగీకరించి, భరతుని, శత్రుఘ్నుని ప్రేమగా ఆలింగనం చేశాడు. తరువాత భరతునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీ తల్లి కైకేయిని రక్షించు; ఆమెపై కోపపడకు. నీవు నాకూ, సీతకీ ఇచ్చిన ప్రమాణానికి బద్ధుడివి, ఓ రఘుకులశ్రేష్ఠ!’’ ఇలా చెప్పి, కన్నీళ్లతో తన తమ్ముడిని విడిచాడు. అనంతరం, ధర్మవంతుడైన భరతుడు, అలంకరించబడిన పాదుకలను పూజించి, రాఘవుని ప్రదక్షిణం చేసి, ఆ పాదుకలను తన తలపై పెట్టుకున్నాడు. ఆ తరువాత, ప్రజలకు, వృద్ధులకు, మంత్రులకు, సోదరులకు విధిగా నమస్కరించి, హిమవంతపర్వతంలా స్థిరంగా ఉండి, వారిని పంపించాడు. తల్లులు కన్నీళ్లతో మాటాడలేక, దుఃఖంతో ఊపిరి ఆడక, భరతుడు వారందరికీ వినయంగా నమస్కరించి, తన గుడిసెకు వెళ్లాడు, కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ. ఇంతటితో, ఆదికావ్యమైన పవిత్రమైన వాల్మీకి రామాయణంలో, అయోధ్యాకాండలో నూటపన్నిదవ సర్గ ముగిసింది. తరువాత, భరతుడు పాదుకలను తలపై పెట్టుకుని, శత్రుఘ్నునితో కలిసి ఆనందంగా రథంపై ఎక్కాడు. వశిష్ఠుడు, వామదేవుడు, జాబాలిలు, ధృఢవ్రతులు, మంత్రులు ముందుగా వెళ్లారు. వారు తూర్పుదిశగా, అందమైన మందాకినీ నదివైపు, చిత్రకూట పర్వతాన్ని ప్రదక్షిణం చేస్తూ సాగారు. వేలాది రకాల రత్నాలు, అద్భుతమైన దృశ్యాలను చూస్తూ, భరతుడు తన సైన్యంతో పాటు ముందుకు వెళ్లాడు. చిత్రకూటానికి దూరంగా కాకుండా, భరతుడు మహర్షి భరద్వాజుడు ఆశ్రమాన్ని చూశాడు. అక్కడికి చేరుకుని, ధీరుడైన భరతుడు రథం నుండి దిగిపోయి, భరద్వాజ మహర్షి పాదాల వద్ద నమస్కరించాడు. భరద్వాజుడు ఆనందంగా, ‘‘ప్రియుడా, నీ కార్యం పూర్తయిందా? రామును కలిశావా?’’ అని అడిగాడు. ఆ మహర్షి ప్రశ్నకు భరతుడు, అన్నయ్యపై అపారమైన భక్తితో, ఇలా సమాధానం చెప్పాడు: ‘‘గురువు మరియు నేనూ ఎంత ప్రోత్సహించినా, రాఘవుడు ధైర్యంగా, సంతోషంగా వశిష్ఠునితో ఇలా అన్నాడు...