భరతుని గుణాలను గురించి రాముడు తన హృదయంలో నిశ్చయంగా తెలుసు—ఆయన సహనశీలి, పెద్దలను గౌరవించేవాడు, సత్యనిష్ఠుడైన మహాత్ముడు. ఈ విషయంలో భరతుని గురించి రామునికి ఎలాంటి సందేహమూ లేదు. ‘‘నేను అరణ్యవాసం ముగించుకొని ఈ ధర్మబద్ధుడు అయిన అన్నతో కలిసి తిరిగి వచ్చినప్పుడు, మేమిద్దరం కలిసి భూమిపై అత్యుత్తమ పాలకులమవుతాము’’ అని రాముడు చెప్పాడు. ‘‘తండ్రి దశరథుడు, కైకేయి మాటల వలన, నా వాగ్దానానికి బంధించబడ్డాడు. భరతుడు, మన తండ్రి మీద ఉన్న అసత్యపు ముద్రను తొలగించాలి’’ అని రాముడు కోరాడు. ఈ విధంగా అద్భుతమైన అయోధ్యాకాండలో నూరొకటవ సర్గ ముగిసింది. రెండు అన్నదమ్ములు—రాముడు, భరతుడు—కలిసిన దృశ్యాన్ని చూసి అక్కడ ఉన్న మహర్షులు, వారి అపారమైన తేజస్సును చూస్తూ, ఆశ్చర్యంతో రోమాంచితులయ్యారు. అప్పుడు ఆ ఋషిగణాలు, సిద్ధులు, కనబడని స్థితిలో నుంచే, కకుత్స్త వంశ సంతానమైన ఆ ఇద్దరు మహాత్ములను ప్రశంసిస్తూ ఇలా అన్నారు: ‘‘ఎంత అదృష్టవంతుడాయన! అతనికి ఇద్దరు కుమారులు ధర్మంలో పండితులు, శౌర్యంలో ప్రసిద్ధులు. వీరి సంభాషణ విని మేమందరం ఇలాంటి కుమారులను కోరుకుంటున్నాము.’’ ఆ తర్వాత, దశముఖుడు రావణుని వినాశనాన్ని కోరుతూ, ఆ ఋషిగణాలు భరతుని దగ్గరకు వచ్చి ఇలా ఉపదేశించాయి: ‘‘భరతా! నీవు మహావంశంలో జన్మించినవాడవు, విజ్ఞానంలో, ఆచారంలో, కీర్తిలో గొప్పవాడవు. తండ్రిపట్ల గౌరవం ఉంటే రాముని మాటలు వినిపించు. రాముడు తన తండ్రికి ఎలాంటి ఋణం ఉండకుండా ఉండాలని మేము కోరుతున్నాము. కైకేయి కారణంగా దశరథుడు తన ఋణాన్ని తీర్చుకొని స్వర్గానికి చేరాడు.’’ ఈ విధంగా చెప్పిన అనంతరం, గంధర్వులు, మహర్షులు, రాజర్షులు తమ తమ లోకాలకు వెళ్లిపోయారు. ఆ మంగళకరమైన మాటలు విని, మంగళమయమైన రూపమున్న రాముడు, ఆనందంతో ఆ ఋషులను గౌరవించాడు. భరతుడు, కంగారు, దుఃఖంతో తన అవయవాలు బలహీనపడిపోయి, చేతులు జోడించి, కంపిత స్వరంతో రఘునందనుని ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘‘నరపతి ధర్మాన్ని, మన వంశ పరంపరను పరిగణనలోకి తీసుకుంటూ, మా తల్లి, నా కోరికను నీవు నెరవేర్చాలి. నేను ఒంటరిగా ఈ విశాలమైన రాజ్యాన్ని పాలించలేను; ప్రజలను, గ్రామస్థులను సంతుష్టులను చేయడం నా వల్ల కాదు. మా బంధువులు, యోధులు, స్నేహితులు, సహచరులు అందరూ వర్షాన్ని ఆశించే రైతులవలె నిన్ను మాత్రమే ఆశిస్తున్నారు. నీవు ప్రజలను రక్షించగలవు; కాబట్టి రాజ్యాన్ని స్వీకరించు, స్థాపించు.’’ ఇలా చెప్పి భరతుడు తన అన్న రాముని పాదాలపై వడలాడాడు. రాముడు, తన తమ్ముడిని ఒడిలో కూర్చోబెట్టుకొని, కమలదళాల వంటి కనులు, హంస స్వరాన్ని పోలిన మృదుస్వరంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీ సంకల్పం నీకు తగినదే, వినయంతో నిండినదే; నీవు భూమిని కూడా పాలించగలవు. మంత్రులు, స్నేహితులు, పండితులతో కలిసి అన్ని విషయాలు ఆలోచించి, మహత్తరమైన కార్యాలనూ నెరవేర్చు. చంద్రుడికి కాంతి పోవచ్చు, హిమవంతుని పై నుంచి మంచు కరిగిపోవచ్చు, సముద్రం తన తీరాన్ని దాటి పోవచ్చు; కానీ నేను తండ్రికి ఇచ్చిన వాగ్దానాన్ని ఎప్పటికీ విస్మరించను. తల్లి దీనిని కోరిక లేదా లోభంతో చేసిందేమో; దాన్ని మనసులో పెట్టుకోకు, తల్లిని తల్లిగా గౌరవించు.’’ రాముడు ఇలా మాట్లాడగా, భరతుడు కౌసల్యా కుమారుని, సూర్యుడి వంటి తేజస్సుతో, నెల మొదట్లో చంద్రుడి వంటి మృదుతనంతో ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘‘ప్రభో! ఈ బంగారు అలంకారములతో కూడిన పాదుకలపై నీ పాదాలను ఉంచు. ఇవే ప్రజల క్షేమానికి కారణమవుతాయి.’’ రాముడు ఆ పాదుకలపై ఎక్కి, దిగిపోయి, వాటిని భరతునికి అప్పగించాడు. భరతుడు ఆ పాదుకలకు నమస్కరించి, ‘‘నాలుగు పదేళ్ళు జటా వలకలు ధరించి, వల్కల ధారణతో ఉండి, నీ పునరాగమనాన్ని ఎదురుచూస్తాను’’ అని అన్నాడు. ‘‘రఘునందనా! నగరానికి వెలుపల, పండ్లు, మూలికలు ఆహారంగా తీసుకుంటూ నీ రాక కోసం ఎదురుచూస్తాను. రాజ్యపాలన బాధ్యతను నీ పాదుకలకు అప్పగిస్తున్నాను; పద్నాలుగేళ్ళు పూర్తయిన తర్వాత నిన్ను చూడలేకపోతే, అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాను’’ అని భరతుడు ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. రాముడు ఆ మాటలు అంగీకరించి, భరతుని, శత్రుఘ్నుని ప్రేమతో ఆలింగనం చేశాడు. ఆ తర్వాత భరతునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీ తల్లి కైకేయిని రక్షించు; ఆమెపై కోపం పెట్టుకోకు. నీవు నా ప్రమాణానికీ, సీతా ప్రమాణానికీ బద్ధుడవు.’’ ఇలా కన్నీటి కన్నులతో అన్నయ్యను విడిచిపెట్టాడు. భరతుడు, శక్తిశాలి, ధర్మవంతుడు, ఆ అలంకృతమైన పాదుకలను పూజించి, రఘునందనుని ప్రదక్షిణగా చేసి, తన తలపై వాటిని ఉంచుకున్నాడు. ఆ తరువాత, ప్రజలు, పెద్దలు, మంత్రులు, అన్నదమ్ములు అందరినీ క్రమంగా నమస్కరించి, హిమవంతుని లాగా స్థిరంగా తన ధర్మాన్ని పాటిస్తూ వారిని పంపించాడు. తల్లి ప్రేమతో, కన్నీళ్లు ఆపుకోలేక, మాటలు రావడం ఆగిపోయిన తల్లులను కూడా భరతుడు గౌరవంగా నమస్కరించి, తన గుడిసెకు వెళ్ళాడు. అక్కడ అతను కన్నీళ్లతో విలపించాడు. ఈ విధంగా పవిత్రమైన వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అయోధ్యాకాండలో నూరిరవై రెండవ సర్గ ముగిసింది. ఆ తరువాత భరతుడు, పాదుకలను తలపై పెట్టుకొని, శత్రుఘ్నునితో కూడి ఆనందంగా రథంపై ఎక్కాడు. వశిష్ఠుడు, వామదేవుడు, జాబాలి, ఇతర వ్రతస్థులైన మంత్రులు ముందుగా ప్రయాణించారు. వారు అందరూ తూర్పు దిశగా, చిత్రకూట పర్వతాన్ని ప్రదక్షిణగా చేసి, అందమైన మందాకినీ నదివైపు ప్రయాణం కొనసాగించారు. మార్గమధ్యంలో వేలాది రకాల రత్నాలను, అనేక దృశ్యాలను దర్శిస్తూ, భరతుడు తన సేనతో పాటు ముందుకు సాగాడు.