రాముడు దర్శనమిచ్చినప్పుడు, సుమిత్రుడు మనోవ్యథతో కూడి, కుశ మట్టును నేలపై పరచి, తానే దానిపై పడుకొన్నారు. అప్పుడు రాజర్షులలో ప్రముఖుడైన రాముడు, సమీపంలో కూర్చున్న భరతుని చూసి, ‘‘భరతా! నేను ఇలా కష్టాన్ని అనుభవిస్తున్నప్పుడు నువ్వు నా పక్కన కూర్చోవాలనుకోవడమెందుకు?’’ అని ప్రశ్నించాడు. ‘‘బ్రాహ్మణుడు ప్రజలను నియంత్రించేందుకు ఒకవైపు కూర్చోవచ్చు. కాని అభిషేకం పొందినవారికి నిరసనగా కూర్చోవడమనే నియమం లేదు. నీవు పురుషశార్దులా లేచి, ఈ కఠిన వ్రతాన్ని వదిలిపెట్టి, త్వరగా అయోధ్యకు వెళ్లిపో, రాఘవా!’’ అని రాముడు చెప్పాడు. భరతుడు మాత్రం అక్కడే కూర్చున్నవాడిగా, చుట్టూ ఉన్న నగరవాసులు, గ్రామవాసులను చూచి, ‘‘నా ప్రియతమ సోదరుడిని బుద్ధిచెప్పడం మీరెందుకు చేయటం లేదు?’’ అని అడిగాడు. అందుకు వారు, ‘‘మేము కకుత్స్థుని గుర్తించగలం; రాఘవుడు సత్యమే మాట్లాడుతున్నాడు. ఆయన తండ్రి ఆజ్ఞను పాటిస్తున్నాడు. అందువల్ల మేము ఆయనను ప్రత్యక్షంగా ఒప్పించలేము,’’ అని సమాధానం ఇచ్చారు. వారి మాటలు వినిన రాముడు, ‘‘ధర్మదృష్టితో మాట్లాడే స్నేహితుల మాటలు వినండి. ఈ రెండు విషయాలను పూర్తిగా, సరిగ్గా విన్నావు కదా, రాఘవా! లేచి, నా వెంట నీటిని స్పర్శించు,’’ అని అన్నాడు. అప్పుడు భరతుడు లేచి, నీటిని స్పర్శించి, ‘‘సభ్యులు, మంత్రులు, వర్ణజాతులు వినండి. నేను రాజ్యాన్ని తండ్రి వద్ద అడగను, తల్లి వద్ద కూడా కోరను; ధర్మజ్ఞుడైన రాఘవుడికి అనుమతించను. తండ్రి ఆజ్ఞను తప్పనిసరిగా నెరవేర్చాలి అనుకుంటే, ఆ పద్నాలుగు సంవత్సరాలు నేనే అరణ్యంలో ఉంటాను,’’ అని ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. భరతుని నిజాయితీతో కూడిన మాటలు విని, ధర్మాత్ముడైన రాముడు ఆశ్చర్యపడి, నగరవాసులు, గ్రామవాసులను చూచి, ‘‘నిజజీవితంలో నాన్నగారు ఇచ్చిన మాట, ప్రతిజ్ఞ, అనుగ్రహాన్ని నేనో భరతుడో మార్చలేం. ధర్మానికి విరుద్ధంగా నేను ప్రవర్తించకూడదు; అరణ్యవాసం నాకు తక్కువ కాదు. కైకేయి చెప్పింది, తండ్రి చేసినది ధర్మబద్ధమే. భరతుడు సహనశీలి, పెద్దలను గౌరవించేవాడు. ఈ విషయంలో అతడు సత్యవ్రతుడే. అరణ్యవాసం ముగిసిన తర్వాత, ఈ ధర్మబంధువుతో కలిసి భూమిపై అధిపతిగా ఉంటాను. తండ్రి కైకేయి ప్రేరణతో నా మాటకు బంధించబడ్డాడు. భరతుడు నమ్మకంగా ఉండి, తండ్రిని అసత్యబంధనంలో నుంచి విముక్తి చేయాలి,’’ అని చెప్పాడు. ఇంతగా, అరణ్యవాసంలో ఇద్దరు సోదరులు కలిసిన దృశ్యాన్ని చూసి, అక్కడ ఉన్న మహర్షులు ఆశ్చర్యంతో హర్షించి, రోమాంచితులయ్యారు. కనబడని ఋషులూ, సిద్ధులూ, ఆ ఇద్దరు మహాత్ములైన కకుత్స్థ కుమారులను ప్రశంసించారు. ‘‘ఎంత అదృష్టవంతుడు ఆయనకు ఇద్దరు కుమారులు ధర్మజ్ఞులు, పరాక్రమవంతులు! వీరి సంభాషణ విని మేమందరం ఇలాంటి కుమారులను కోరుకుంటున్నాం,’’ అన్నారు. అనంతరం, రాక్షసాధిపతి దశముఖుడి నాశనాన్ని కోరుతూ, ఋషుల సమూహం భరతుని దగ్గరకు వచ్చి, ‘‘నీకు ఉన్న వంశగౌరవం, జ్ఞానం, సత్కార్యం, కీర్తి—all ఉన్నవి. నువ్వు తండ్రిని గౌరవిస్తే, రాముని మాటను అంగీకరించు. రాముడు తన తండ్రికి అప్పగించిన ఋణం నుంచి ఎప్పుడూ విముక్తుడై ఉండాలని మేము కోరుకుంటున్నాం. కైకేయి కారణంగా దశరథుడు కూడా పరలోకాన్ని పొందాడు,’’ అని అన్నారు. అనంతరం, గంధర్వులు, మహర్షులు, రాజర్షులు తమ తమ లోకాలకు వెళ్లిపోయారు. ఆ మంగళకరమైన మాటలు విని, మంగళకర స్వరూపుడైన రాముడు, హర్షంతో వారిని సత్కరించాడు. అప్పుడే, చేతులు జోడించి, స్వరం కంపించుతూ, భరతుడు మళ్లీ రాఘవునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘రాజధర్మాన్ని, వంశానుగత సంప్రదాయాన్ని పరిగణనలోకి తీసుకుంటూ, నా తల్లి, నాకు నీవు చేసిన విన్నపాన్ని నీవే నెరవేర్చాలి, కకుత్స్థా! ఈ విస్తృత రాజ్యాన్ని నేను ఒంటరిగా పాలించలేను; ప్రజల్ని సంతుష్టిపర్చలేను. మన బంధువులు, యోధులు, స్నేహితులు, సహచరులు అందరూ మేఘాన్ని ఆశించే రైతుల్లా నిన్నే ఆశిస్తున్నారు. నీవు రాజ్యాన్ని స్థాపించి పాలించు; ప్రజలను నీవే రక్షించగలవు, కకుత్స్థా!’’ ఇలా చెప్పి, భరతుడు రాముని పాదాలకు వందనం చేస్తూ, మనసారా వేడుకున్నాడు. రాముడు, తన సోదరుడిని మడిలో కూర్చోబెట్టి, కమలదళ నేత్రంతో, హంస స్వరంతో ఇలా అనాడు: ‘‘నీ సంకల్పం నీకు సహజమైనదే, వినయంతో కూడినదే. ప్రియమైనవాడా! నువ్వు భూమిని కూడా రక్షించగలవు. మంత్రులు, స్నేహితులు, బుద్ధిమంతులైన సలహాదారులతో కలిసి అన్ని విషయాల్లో ఆలోచించి, పెద్ద కార్యాలను సైతం సాధించు. చంద్రుని నుండి కాంతి పోవచ్చు, హిమవంతము తన మంచును విడిచిపెట్టవచ్చు, సముద్రం తన తీరాన్ని దాటి పోవచ్చు—కానీ, నేను తండ్రికి ఇచ్చిన మాటను ఎప్పటికీ తప్పను. అది తల్లి కోరికా, స్వార్థమా అయినా, అది నీ కోసం జరిగినది. దాన్ని మనసులో పెట్టుకోకు; తల్లిని తల్లిలా గౌరవించు,’’ అని అనుసంధానంగా చెప్పాడు. అప్పుడు, భరతుడు కౌసల్యా కుమారుడైన రాముని చూచి, ‘‘ప్రభూ! ఈ బంగారు అలంకరణతో కూడిన పాదుకలను నీ పాదాలతో అధిష్ఠించు. ఇవే ప్రజల క్షేమానికి కారణమవుతాయి,’’ అని ప్రార్థించాడు.