రాముని పెద్దవాడవు, వారసుడవు, రామా! అందువల్ల నీ రాజ్యాన్ని స్వీకరించి ప్రజలను పరిపాలించుమని రాజసభలోని పెద్దలు రాముని కోరారు. ఇక్ష్వాకువంశంలో పెద్దవాడే రాజుగా అవతరిస్తాడు; పెద్దవాడు ఉన్నపుడు చిన్నవాడిని పట్టాభిషేకం చేయరు. రఘువంశ పరంపరను, నీవు పుట్టిన వంశాన్ని నేడు అతిక్రమించకూడదు; నీ మహాత్ములైన పూర్వీకుల వలె నీవు కూడా విస్తారమైన భూభాగాన్ని, రత్నములతో నిండిన భూమిని పరిపాలించుమని వారు కోరారు. ఇంతతో అయోధ్యాకాండలో నూరవ పదవ అధ్యాయం ముగిసింది. అప్పుడు రాజపురోహితుడైన వశిష్ఠుడు రామునితో ధర్మబద్ధమైన మరో ఉపదేశాన్ని ప్రారంభించాడు. ‘‘ఈ లోకంలో ఒక మనిషికి ముగ్గురు పెద్దలు ఉంటారు – గురువు, తండ్రి, తల్లి, ఓ కకుత్స్థ వంశజా! తండ్రి శరీరాన్ని ప్రసాదిస్తాడు; గురువు విద్యను బోధిస్తాడు, అందుకే ఆయన్ని ‘గురు’ అంటారు. నేను నీ తండ్రికి గురువునూ, నీకూ గురువునే, శత్రునాశకా! నా మాట వినితే ధర్మమార్గాన్ని విడిచిపెట్టవు. ఈ సభలు, సమూహాలు, ద్విజాతులు – వీరిలో ధర్మాన్ని అనుసరించినవాడు ధర్మమార్గాన్ని విడిచిపెట్టడు. వయసు మీదపడ్డ, ధర్మపరాయణురాలైన తల్లి మాటను నిర్లక్ష్యం చేయకూడదు; ఆమె ఆజ్ఞను పాటించడంలో ధర్మం తప్పదు. భరతుడు వేడుకుంటున్నట్టు చేయడం వల్ల నీవు నీ స్వభావాన్ని విడిచిపెట్టవు, సత్యధర్మాలపై నిలిచినవాడవు కదా! ఇలా గురువు మధురంగా మాట్లాడినపుడు రాఘవుడు, సభలో కూర్చున్న వశిష్ఠునికి ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘తల్లి, తండ్రి తమ పిల్లల పట్ల చేసే ఉపకారాన్ని ఎప్పటికీ పూర్తిగా తీర్చలేను. వారు చేసినది తిరిగి ఇవ్వడం సాధ్యం కాదు. ఎంతైనా చేయగలిగినంత ఇవ్వడం, స్నానం చేయించడం, వస్త్రధారణ, మృదువుగా మాట్లాడటం, పోషణ – ఇవన్నీ వారిని సంతృప్తిపరిచే మార్గాలు. నాకు తండ్రి దశరథుడు; ఆయన ఇచ్చిన ఆజ్ఞను నేను విస్మరించను.’’ ఇలా రాముడు చెప్పగా, ధైర్యవంతుడైన భరతుడు మనస్సులో బాధతో తన सारథిని ఇలా ఆజ్ఞాపించాడు: ‘‘ఇక్కడ నేలపై కుశమత్తె పరచు, ఓ సారథీ! నా అన్నగారికి సంతృప్తి కలిగే వరకూ, నేను ఆయనను ఎదుర్కొని కూర్చుంటాను. భోజనం లేకుండా, వెలుతురు లేకుండా, ధనం లేకుండా, ద్విజుడు వలె, నేను ఈ ఆశ్రయద్వారంలో పడుకుంటాను; ఆయన తిరిగి వచ్చే వరకూ ఇక్కడే ఉంటాను.’’ ఈ దృశ్యాన్ని చూసిన సుమిత్రుడు బాధతో కుశమత్తెను వేసి, తానే దానిపై పడుకున్నాడు. అప్పుడు రాముడు, రాజర్షుల్లో శ్రేష్ఠుడు, భరతుడిని ఇలా ప్రశ్నించాడు: ‘‘భరతా! నేను చేసే ఈ కార్యంలో నువ్వు నా పక్కన కూర్చోవాలనుకోవడం ఎందుకు? బ్రాహ్మణుడు ఒకవైపు కూర్చోడం నియమం; పట్టాభిషేకం చేసినవారికి ఇలా నిరసనగా కూర్చోవడం లేదు. లేచి నిలబడు, మానవశ్రేష్ఠా! ఈ కఠినమైన వ్రతాన్ని విడిచిపెట్టు; త్వరగా అయోధ్యకు వెళ్ళు, నగరాల్లో శ్రేష్ఠమైనదానికీ, ఓ రాఘవా!’’ కానీ భరతుడు కూర్చునే పెడుతూనే, చుట్టూ ఉన్న పట్టణప్రజలను, గ్రామప్రజలను చూచి, ‘‘నా అన్నగారికి మీరు ధర్మబోధ చేయలేరా?’’ అని అడిగాడు. ప్రజలు సమాధానంగా, ‘‘కకుత్స్థుని మనం తెలుసు; రాఘవుడు ధర్మాన్ని పాటిస్తున్నాడు. ఆయన తన తండ్రి ఆజ్ఞను పాటిస్తున్నాడు; అందువల్ల మేము ఆయనను మార్చలేం,’’ అని చెప్పారు. వారి మాటలు విని రాముడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ధర్మదృష్టితో చూసే స్నేహితుల మాట వినండి. ఇరు విషయాలు పూర్తిగా, సరిగ్గా తెలుసుకున్నావు. రాఘవా! లేచి, నా వెంట నీళ్లు తాకుము.’’ అప్పుడు భరతుడు లేచి, నీళ్లు తాకి, ‘‘సభ, మంత్రులు, సంఘాలు వినండి! నేను రాజ్యాన్ని తండ్రిని అడగను, తల్లిని ఆదేశించను; సర్వోన్నతధర్మాన్ని తెలిసిన రాఘవుడిని కూడా బలవంతంగా అనుమతించను. తండ్రి ఆజ్ఞను తప్పకుండా నెరవేర్చాల్సి వస్తే, నేనే పద్దెనిమిది సంవత్సరాలు అరణ్యంలో ఉంటాను,’’ అని ప్రకటించాడు. భరతుని నిజాయితీతో కూడిన మాటలు విని, ధర్మపరుడు రాముడు ఆశ్చర్యపడి, ప్రజల్ని చూచి ఇలా అన్నాడు: ‘‘నా తండ్రి బ్రతికినపుడు ఇచ్చిన మాట, ప్రామాణికంగా ఇచ్చిన వరం – దానిని నేను గానీ, భరతుడు గానీ మార్చలేం. ధర్మానికి విరుద్ధంగా నేను చేయను; అరణ్యవాసాన్ని తక్కువగా చూడను. కైకేయి చెప్పింది, తండ్రి చేసినది – సరిగ్గా చేశారని నేను భావిస్తున్నాను. భరతుడు ఓర్పు కలవాడు, పెద్దలను గౌరవించేవాడు; నిజాయితీతో ఉన్న ఈ మహాత్ముడికి ఇందులో తప్పులేదు. అరణ్యవాసం ముగిసిన తర్వాత, ఈ ధర్మాత్ముడైన సోదరుడితో కలిసి నేనే భూమిపై అధిపతిని అవుతాను. కైకేయి ప్రేరణతో, నా మాటను నమ్మి, రాజు బంధించబడ్డాడు; భరతుడు ఆ మహారాజును అబద్ధపు పాపం నుండి విముక్తి చేయాలి.’’ ఇంతతో అయోధ్యాకాండలో నూరవ పదకొండవ అధ్యాయం ముగిసింది. ఈ సమయంలో, ఇద్దరు సోదరులు – రాముడు, భరతుడు – కలుసుకున్న దృశ్యాన్ని చూసి అక్కడి మహర్షులు, వారి అపూర్వమైన శక్తిని చూసి ఆశ్చర్యంతో రోమాంచితులయ్యారు. అప్పుడు కనబడని ఋషుల గణాలు, సిద్ధులు, ఆ ఇద్దరు కకుత్స్థుని కుమారులను ప్రశంసిస్తూ, ‘‘ధర్మాన్ని బాగా తెలిసిన, మహాబలశాలి అయిన ఇద్దరు కుమారులు కలిగినవాడు ధన్యుడు. వీరి సంభాషణ విని, మనందరికీ ఇలాంటి కుమారులు ఉండాలని కోరిక కలుగుతోంది,’’ అని అన్నారు.