నాభాగుడికి ఇద్దరు కుమారులు—అజుడు, సువ్రతుడు—ఉండేవారు. అజుడి కుమారుడే ధర్మపరాయణుడైన మహారాజు దశరథుడు. ఆ దశరథుని పెద్ద కుమారుడవు నువ్వే రామా! నీ కీర్తి విశ్వవ్యాప్తమైంది. కనుక, నీ రాజ్యాన్ని స్వీకరించి ప్రజలను పరిపాలించుమని అందరూ కోరారు. ఇక్ష్వాకువంశంలో పెద్దవాడు రాజ్యాన్ని చేపడతాడు; పెద్దవాడు ఉన్నప్పుడు చిన్నవాడిని పట్టాభిషేకం చేయరు. ఇది రఘువంశంలోనూ, నీ కుటుంబంలోనూ ఏర్పడిన పురాతన న్యాయము. కనుక, నీవు కూడా నీ పూర్వీకులవలె భూమిని పరిపాలించు, సంపదలతో నిండిన ఈ భూమిని పాలించు అని ప్రజలు రాముని కోరారు. ఈ విధంగా అయోధ్యకాండంలో వంద పదహారు అధ్యాయము ముగిసింది. తర్వాత రాజపురోహితుడైన వసిష్ఠుడు రాముని చూచి మరొక ధర్మబోధతో కూడిన ఉపదేశాన్ని ప్రారంభించాడు. "ఈ లోకంలో ఒక మనిషికి ముగ్గురు పెద్దవారు ఉంటారు—గురు, తండ్రి, తల్లి. తండ్రి శరీరాన్ని ప్రసాదిస్తాడు, గురువు విద్యను బోధిస్తాడు. అందుకే అతడిని 'గురు' అంటారు. నేను నీ తండ్రికి గురువుని, నీకూ గురువునే. నా మాటలు వినడం ద్వారా నీవు సద్గతినుంచి తప్పిపోవవు. ఈ సభలు, సమూహాలు, ద్విజులు—వీరిలో ధర్మాన్ని అనుసరించడం వల్ల మనిషి సత్పథాన్ని విడిచిపెట్టడు. వృద్ధురాలైన నీ తల్లి చెప్పిన మాటను నిర్లక్ష్యం చేయకూడదు; ఆమె ఆజ్ఞను పాటించడం వల్ల కూడా ధర్మానికి విరుద్ధంగా ఉండదు. నీ సోదరుడు భరతుడు ప్రార్థిస్తున్నాడు; అతని కోరికను నీవు నెరవేర్చినా, నీ నిజమైన స్వరూపాన్ని విడిచిపెట్టినట్లుకాదు. నీవు సత్యధర్మాలకు నిబద్ధుడివి." వసిష్ఠుడు ఇలా మధురంగా ఉపదేశించిన తర్వాత, రాఘవుడు వసిష్ఠునికి ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "తల్లిదండ్రులు పిల్లల కోసం చేసే ఉపకారాన్ని ఎప్పటికీ తిరిగి చెల్లించలేం. వారు చేసిన సేవను పూర్తిగా ప్రతిఫలించలేం. అయినా, మన చేతనైనంతవరకూ వారికి దానం చేయడం, స్నానం చేయించడం, బట్టలు వేసిపెట్టడం, మృదువుగా మాట్లాడడం, పోషించడం—ఇవి చేయడం వల్ల కొంతవరకు అప్పును తీర్చినవారమవుతాం. నా తండ్రి దశరథుడు—ఆయన ఆజ్ఞను నేను ఎట్టి పరిస్థితుల్లోనూ విస్మరించను." రాముడు ఇలా చెప్పగానే, ఉదారహృదయుడైన భరతుడు, బాధతో తన రథసారథిని పిలిచి, "ఇక్కడ నేలమీద కుశగడ్డి పరచు. నా అన్నయ్య సంతృప్తి చెందేవరకు నేను ఆ కుశపైన తినక, వెలుగు లేకుండా, ధనాన్ని వదిలి, బ్రాహ్మణుడిలా పడుకుంటాను," అని ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. రాముని చూచి సుమిత్రుడు కూడా కుశపైన పడుకున్నాడు. రాముడు, ప్రజల్లో అత్యంత ప్రతిష్ఠ కలిగిన రాజర్షి, భరతుని చూచి, "భరతా! నేను ఇలా చేయగా నువ్వూ నా పక్కన కూర్చోవాలని ఎందుకు కోరుతున్నావు? బ్రాహ్మణులు ప్రజలను నియంత్రించేందుకు పక్కన కూర్చోవచ్చు. పట్టాభిషిక్తుడైనవారికి ఇలా నిరసనగా కూర్చోవడం అవసరం లేదు. లేచి, కఠినమైన ఈ వ్రతాన్ని విడిచి, వేగంగా అయోధ్యకు వెళ్లిపో," అని చెప్పాడు. కానీ భరతుడు కూర్చునేలా ఉండి, చుట్టూ ఉన్న పట్టణప్రజలను, గ్రామప్రజలను చూచి, "మీరు నా అన్నయ్యకు చెప్పకపోవడం ఎందుకు?" అని అడిగాడు. ప్రజలు సమాధానంగా, "రాఘవుడు ధర్మబద్ధంగా మాట్లాడుతున్నాడు. తండ్రి ఆజ్ఞను పాటిస్తున్నాడు. అందువల్ల మేము అతన్ని తప్పుదోవ పట్టించలేం," అని చెప్పారు. వారి మాటలు విని రాముడు, "ధర్మదృష్టితో మాట్లాడే స్నేహితుల మాట వినండి," అని అన్నాడు. "ఇప్పుడు మీరు చెప్పిన విషయాలు నేను పూర్తిగా తెలుసుకున్నాను. భరతా! లేచి, నా వెంట నీళ్లు తాకు," అని కోరాడు. తర్వాత భరతుడు లేచి నీళ్లు తాకి, "సభ్యులూ, మంత్రులూ, వణిగిల్లు వర్గాలూ, నా మాట వినండి. నేను రాజ్యం కోసం తండ్రిని కోరను. తల్లిని ఆజ్ఞాపించను. ధర్మవేత్త అయిన రాఘవుని కూడా బలవంతం చేయను. తప్పనిసరిగా తండ్రి ఆజ్ఞను నెరవేర్చాలంటే, నేను నేనే పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో ఉంటాను," అని ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. భరతుని నిజాయితీతో కూడిన మాటలు విని రాముడు ఆశ్చర్యపోయి, ప్రజలను చూచి, "నా తండ్రి బ్రతికుండగా ఇచ్చిన మాటను నేను గానీ, భరతుడు గానీ మార్చలేం. ధర్మానికి విరుద్ధంగా నేను చేయను. అరణ్యవాసం నాకు తక్కువ కాదు. కైకేయి చెప్పింది, తండ్రి చేసినది సరిగానే జరిగింది. భరతుడు ఓర్పుగలవాడు, పెద్దవారిని గౌరవించేవాడు. అతనిలో అన్నీ మంచివే. నేను అరణ్యవాసం ముగించాక, ఈ ధర్మాత్ముడైన సోదరుడితో కలిసి భూమిపై అధిపతివుతాను. కైకేయి ప్రేరణతో రాజు నా మీద ప్రమాణం చేశాడు. భరతుడు మా తండ్రిని అబద్ధం నుండి విముక్తుడు చేయాలి," అని అన్నాడు. ఇలా అయోధ్యకాండంలో వంద పదకొండు అధ్యాయము ముగిసింది. ఈ సమయంలో, అక్కడ సముదాయంగా ఉన్న మహర్షులు, ఇద్దరు సోదరుల కలయికను చూసి, వారి అపూర్వ శక్తిని చూచి ఆనందంతో రోమాంచితులయ్యారు. ఆ దివ్య దృష్టి కలిగిన ఋషులు, సిద్ధులు, కనబడకుండా ఉండి కూడా, ఆ ఇద్దరు రాఘవుల మహాత్ములను ప్రశంసిస్తూ స్తుతించారు.