రాముడు తన తండ్రికి ఇంగుడి పిండెలు ఇస్తున్న దృశ్యాన్ని చూచి, నా హృదయం వేల ముక్కలుగా పగిలిపోకపోవడం ఆశ్చర్యంగా ఉంది అని అక్కడున్నవారు విచారం వ్యక్తం చేశారు. నిజంగా, "ఏ ఆహారం తినుతారో, అలాంటి దేవతలే వారికి అధిపతులవుతారు" అనే లోకోక్తి ఎంత యథార్థమో నాకు ఇప్పుడు స్పష్టమవుతోంది. ఆ సమయంలో, రాముని తల్లి సహచారిణులు ఆమెను ఎంతగా బాధపడుతున్నారో చూచి, ఆమెను పరామర్శించేందుకు ముందుకొచ్చారు. వారు ఆశ్రమంలో రాముని దర్శించి, ఆకాశం నుండి భూమికి దిగిన దేవతను చూసినట్లు ఆశ్చర్యపోయారు. అన్ని భోగాలను వదిలిపెట్టిన రాముని తల్లి, ఆయనను చూసి దుఃఖంతో కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నారు. రాముడు, పురుషశార్దూలుడు, తన మాటకు కట్టుబడి ఉన్నవాడు, లేచి తన తల్లులందరి పాదాలను భక్తితో తాకాడు. ఆ విశాల నేత్రాలున్న స్త్రీలు, తమ మృదువైన వ్రేళ్లతో రాముని వెనక భాగంలో ఉన్న ధూళిని మృదువుగా తుడిచారు. రాముని తరువాత, సౌమిత్రి లక్ష్మణుడు కూడా తల్లులందరిని గౌరవంతో వందనం చేశాడు. దశరథుని కుమారుడైన లక్ష్మణునిపై కూడా వారు రామునిపై చూపిన ప్రేమను చూపించారు. ఆ సమయంలో, సీత కూడా దుఃఖంతో తన అత్తల పాదాలను తాకి, కన్నీళ్లతో వారి ఎదుట నిలబడింది. కౌసల్యా ఆమెను తన కుమార్తెను ఆలింగనం చేసుకున్న తల్లిలా హత్తుకొని, అడవిలో జీవితం వల్ల క్షీణించి, బాధతో ఉన్న సీతను చూసి ఇలా వాపోయింది: "విదేహరాజు కుమార్తె అయినా, దశరథుని కోడలు అయినా, రాముని భార్య అయినా, నువ్వు ఈ అడవి లో ఇంత కష్టాన్ని ఎలా అనుభవిస్తున్నావు? నీ ముఖం సూర్యకిరణాలతో కాలిన పద్మంలా, వాడిపోయిన కుముదపువ్వులా, ధూళిలో పడి కాంతి కోల్పోయిన బంగారంలా, మేఘాల వల్ల వెలుగు తగ్గిన చంద్రుడిలా కనిపిస్తోంది. వయిదేహి! నీ ముఖాన్ని చూస్తే నా మనస్సు దుఃఖంతో కాలిపోతుంది; ఈ అపమార్గం వల్ల కలిగిన బాధ నా హృదయాన్ని మంట పెట్టుతోంది." కౌసల్యా ఇలా బాధతో మాట్లాడుతుండగా, రాముడు, తన తల్లి మాటలు వినిపించుకుంటూ, వశిష్ఠుని పాదాలను తాకాడు. అనంతరం, ఇంద్రుడు బృహస్పతిని ఆశ్రయించినట్లు, రాముడు అగ్నిలో సమానమైన బ్రాహ్మణుడైన వశిష్ఠుని పాదాలను గౌరవంగా తాకి, అతని పక్కన కూర్చున్నాడు. ఆ సమయంలో, ధర్మనిష్ఠుడైన భరతుడు తన అన్న రాముని పక్కన, మంత్రులు, ప్రదానులు, సైనికులు, ధర్మాన్ని తెలిసిన ప్రజలతో కలిసి కూర్చున్నాడు. చేతులు జోడించి భక్తితో రాఘవుని వైభవాన్ని చూస్తూ, భరతుడు ప్రజాపతిని చూసిన ఇంద్రుడిలా అతనిని దర్శించాడు. "భరతుడు రాఘవునికి నమస్కారం చేసి, ఈ రోజు ఏ మాటలు మాట్లాడతాడో?" అనే ఆసక్తి అక్కడ ఉన్న మహాజనాల్లో తలెత్తింది. అక్కడ రాఘవుడు, సత్యంలో స్థిరుడైనవాడు, మహాశక్తివంతుడైన లక్ష్మణుడు, ధర్మపరుడు భరతుడు—వీరంతా మిత్రులతో కలిసి, యజ్ఞంలో మూడు అగ్నులు తమ బ్రాహ్మణులతో వెలిగినట్లు సభలో ప్రకాశించారు. ఈ విధంగా మహాపురాణమైన వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోగ్యాకాండలో నూట మూడవ సర్గ ముగిసింది. ఆ తరువాత, రాముడు తన అన్నలను గౌరవించే భరతుని గమనించి, లక్ష్మణునితో కలిసి అతన్ని ప్రశ్నించసాగాడు: "భరతా! నీవు ధుప్పటి, వాలుకూడలు ధరించి, ఈ అడవిలోకి ఎందుకు వచ్చావో, నీవు చెప్పిన మాటలు నేను వినాలనుకుంటున్నాను. రాజ్యాన్ని వదిలిపెట్టి, మృగచర్మం ధరించి, వాలుకూడలు వేసుకుని, ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చావో నాకు వివరంగా చెప్పాలి." కాకుత్స్థ వంశజుడైన రాముడు ఇలా అడిగినప్పుడు, కైకేయి కుమారుడైన భరతుడు చేతులు జోడించి, కష్టపడి ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "మన తండ్రి, మహోన్నతమైన పనిని చేసి, తన ప్రాణాన్ని విడిచి, కుమారుని వियोगంలో పరలోకానికి వెళ్లిపోయారు. ఓ శత్రుసూదన! నా తల్లి కైకేయి ప్రేరణతో, ఆయన తన కీర్తిని నాశనం చేసుకున్న పాపాన్ని చేశారు. ఆమె, రాజ్యఫలం లేక, విధవరాలు అయి, దుఃఖంతో కాలిపోతూ, ఘోరమైన నరకానికి పడిపోతుంది. అందువల్ల, నేను నిన్ను సేవకుడిగా ప్రార్థిస్తున్నాను; నీవు ఇంద్రుని లాగా, ఈ రోజు రాజ్యాభిషేకం చేసుకో. నీకు వచ్చి చేరిన ప్రజలు, విధవైన తల్లులు అందరూ నీ కృపకు అర్హులు. కాబట్టి, మహామాన్యుడా, ధర్మానుసారం రాజ్యాన్ని స్వీకరించి, నీ మిత్రులను సంతోషపరచు. నీవు భూమికి అధిపతిగా ఉండగా, భూమి విధవలా ఉండకూడదు; మలినములేని చంద్రుని వల్ల శరదృతువు రాత్రి ప్రకాశించేలా ఉండాలి. ఈ మంత్రులతో కలిసి నేను నా తల వంచి నిన్ను ప్రార్థిస్తున్నాను; అన్నగా, శిష్యుడిగా, సేవకుడిగా నేను నీ అనుగ్రహాన్ని కోరుతున్నాను. పురాతనంగా వచ్చిన ధర్మచక్రాన్ని నీవు ఉల్లంఘించకూడదు; అది ఎల్లప్పుడూ గౌరవించబడింది. ఇలా చెప్పి, బాహుబలశాలిగా, కైకేయి కుమారుడు భరతుడు కన్నీళ్లతో రాముని పాదాలను తన తలతో పట్టుకున్నాడు. తన సోదరుడు భరతుడు, మత్తెక్కిన ఏనుగులా మళ్లీ మళ్లీ ఊపిరి పీలుస్తూ ఉన్నాడని చూసి, రాముడు అతన్ని ఆలింగనం చేసి ఇలా అన్నాడు: "భరతా! నీవు ఉత్తమ వంశంలో జన్మించినవాడు, ధర్మవంతుడవు, తేజోవంతుడవు, వ్రతపరుడవు; అలాంటి నీవు రాజ్య కోసం తప్పు చేయగలవా? ఓ శత్రునాశకుడా! నేను నీలో ఒక చిన్న తప్పు కూడా చూడను; అలాగే, నీ తల్లిని ఆమె అజ్ఞానాన్ని కారణంగా నిందించకూడదు. మహామతివంతుడా, నిష్కళంకుడా! పెద్దవారి సంకల్పాన్ని ఎల్లప్పుడూ అనుసరించాలి; ముఖ్యంగా భార్యలు, కుమారులు విషయంలో అయితే మరింత పాటించాలి. ఈ లోకంలో ధర్మవంతులు మనలను భార్యలు, కుమారులు, శిష్యులు అని ఎంచుకుంటారు; నీవు కూడా అలా భావించాలి. అడవిలో ధుప్పటి, మృగచర్మం ధరించి ఉన్నా, లేక రాజ్యంలో మహారాజుగా ఉన్నా, నేను ఎక్కడ ఉండాలో వారు నిర్ణయిస్తారు." ఈ విధంగా అక్కడ రాముడు, భరతుడు, లక్ష్మణుడు, వారి కుటుంబంతో, మిత్రులతో కలిసి, పరస్పర గౌరవంతో, ధర్మబద్ధంగా సంభాషించారు.