దక్షిణదిశగా ఉంచిన దర్భాగ్రాసాలపై, భూమిపై తన భర్త రాముడు వదిలిన ఇంగుడి విత్తనాల పిండిని విశాలమైన కళ్లతో కౌసల్యా చూసింది. రాముడు తన తండ్రి విషాదంలో భూమిపై ఉంచిన ఆ పిండిని చూసి, దశరథుని ఇతర భార్యలతో కౌసల్యా ఇలా అన్నది: ‘‘ఇదిగో, రాఘవుడు తన మహాత్ముడైన తండ్రికి, ఇక్ష్వాకువంశాధిపతికి సముచిత విధులతో సమర్పించిన పిండి. చూడండి, రాముడు ధర్మబద్ధంగా ఇది సమర్పించాడు. ‘‘ఇంత గొప్ప రాజు, దేవతలంతటి మహిమ కలవాడు, ఎన్నో సుఖాలు అనుభవించిన తర్వాత ఇలాంటి ఆహారం తినడం సమంజసం కాదని నాకు అనిపిస్తోంది. మహేంద్రునిలా భూమిని నాలుగు దిక్కుల వరకూ పాలించినవాడు, ఇప్పుడు ఇంగుడి విత్తనాలు, పిండే తినడం ఎంత విచారకరం! ఈ లోకంలో రాముడు, అంత సౌభాగ్యవంతుడు, తన తండ్రికి ఇంగుడి ఫలం, తేనె మాత్రమే సమర్పించడాన్ని మించిన బాధాకరమైన విషయం మరొకటి లేదు. రాముడు తండ్రికి ఇంగుడి పిండి సమర్పించడాన్ని చూసి, నా హృదయం వెయ్యి ముక్కలుగా పగిలిపోకపోవడం ఆశ్చర్యంగా ఉంది. ‘‘మనిషి తినే ఆహారాన్ని బట్టి, అతడిని ఆశ్రయించే దేవతలు కూడా అలాగే ఉంటారని ప్రజలు చెప్పే మాట నిస్సందేహంగా నిజమేనని ఇప్పుడు నాకు అనిపిస్తోంది.’’ కౌసల్యా ఇంతగా బాధపడుతున్నదాన్ని చూసి, ఇతర భార్యలు ఆమెను ఓదార్చారు. Hermitageలో రాముణ్ణి వారు చూశారు—ఆయన ఆకాశం నుండి దిగివచ్చిన దేవతవలె కనిపించాడు. అనుభవాలన్నింటిని వదిలేసిన రాముణ్ణి చూసి, తల్లులు—all mothers—వేదనతో గట్టిగా కన్నీళ్లు పెట్టారు. ఆ సమయంలో, పురుషసింహుడైన రాముడు, తన మాటకు కట్టుబడినవాడు, లేచి తన తల్లులందరి పాదాలను వందనం చేశాడు. విశాలమైన కళ్లున్న ఆ స్త్రీలు, తమ మృదువైన వేళ్లతో రాముని వెనుక మట్టిని మెల్లగా తుడిచారు. అనంతరం, సౌమిత్రి (లక్ష్మణుడు) కూడా తల్లులందరినీ రాముని తరువాత గౌరవంగా వందనం చేశాడు. దశరథుని కుమారుడైన లక్ష్మణునిపై కూడా, రామునిపై చూపిన ప్రేమను తల్లులు చూపించారు. ఈ సమయంలో, సీత కూడా దుఃఖంతో తన ముద్దుల అత్తల పాదాలను నమస్కరించి, కన్నీళ్లతో వారి ఎదుట నిలబడింది. కౌసల్యా, సీతను తన కుమార్తెను ఆలింగనం చేసిన తల్లిలా హృదయవేదనతో ఆలింగనం చేసి ఇలా అన్నది: ‘‘విదేహరాజుని కుమార్తె, దశరథుని కోడలు, రాముని భార్య అయిన నీవు, ఇలా ఒంటరిగా అడవిలో ఇంత బాధను అనుభవించడమేంటి? నీ ముఖాన్ని చూస్తే, అది ఎండలో ఉడికిన తామరపువ్వులా, వాడిపోయిన కలువలా, ధూళిలో మసకబడిన బంగారంలా, మేఘాలతో మూసుకుపోయిన చంద్రుడిలా కనిపిస్తోంది. ఓ వైదేహి! నీ ముఖాన్ని చూస్తే నా హృదయం దుఃఖంతో కాలిపోతుంది; దురదృష్టం వల్ల కలిగిన ఈ బాధ నన్ను తీవ్రంగా వేధిస్తోంది.’’ కౌసల్యా ఇలా బాధతో మాట్లాడుతుండగా, భరతుని అన్నయ్య అయిన రాముడు వశిష్ఠుని పాదాలను నమస్కరించడానికి ముందుకు వెళ్లాడు. తరువాత, ఇంద్రుడు బృహస్పతిని ఆశ్రయించినట్లు, రాముడు ప్రకాశవంతుడైన వశిష్ఠుని పాదాలను గౌరవంగా పట్టు, ఆయనతో కలిసి కూర్చున్నాడు. అప్పుడు, ధర్మపరాయుణైన భరతుడు తన మంత్రులు, ముఖ్య ప్రజలు, సైనికులు, ధర్మాన్ని తెలిసిన ప్రజలతో కలిసి అన్నయ్య రాముని పక్కన కూర్చున్నాడు. చేతులు జోడించి, భరతుడు రాఘవుని వైభవాన్ని తిలకిస్తూ, భక్తితో ఇంద్రుడు ప్రజాపతిని చూస్తున్నట్లు చూశాడు. ఈ సమయంలో సభలో ఉన్న అందరికీ, ‘‘భరతుడు రాఘవునికి నమస్కరించి, ఈ రోజు ఏమి మాటలు మాట్లాడతాడో?’’ అనే ఆసక్తి కలిగింది. అక్కడ రాముడు—సత్యనిష్ఠుడు, మహాప్రతాపశాలి లక్ష్మణుడు, ధర్మాత్ముడు భరతుడు—వీరందరూ తమ స్నేహితులతో కలసి, సభలో మూడు అగ్నులు తమ పురోహితులతో కలిసి వెలిగినట్లు ప్రకాశించారు. ఇలా మహాత్ముడైన వాల్మీకి రచించిన, పుణ్యమైన అయోధ్యకాండలో నూట మూడవ సర్గ ముగిసింది. ఆ తరువాత, రాముడు తన అన్నయ్య భరతుడిని చూసి, అతనితో పాటు లక్ష్మణునితో కలిసి ప్రశ్నలు అడగడం ప్రారంభించాడు: ‘‘నీతో మాట్లాడిన మాటలను, ఇక్కడికి నువ్వు ఎందుకు వచ్చావో వినాలనుకుంటున్నాను. నీవు వల్కలాలు ధరించి, జటాజూటంతో ఇక్కడికి వచ్చావు. రాజ్యాన్ని వదిలిపెట్టి, మృగచర్మం ధరించి, అడవిలోకి ప్రవేశించడానికి కారణం ఏమిటో నన్ను వివరంగా చెప్పు.’’ కాకుత్స్థ వంశజుడైన రాముడు ఇలా అడిగినప్పుడు, కైకేయి కుమారుడు భరతుడు, చేతులు జోడించి, ఎంతో వినయంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘మన తండ్రి, అత్యంత కష్టమైన కార్యాన్ని చేసి, కుమారుని విషాదంతో ప్రాణాలను విడిచిపెట్టి, స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు. ఓ శత్రునాశకా! నా తల్లి కైకేయి ప్రేరేపణతో, ఆయన తన ప్రతిష్ఠను నాశనం చేసుకున్న పాపాన్ని చేశాడు. ‘‘ఆమె, రాజ్యఫలాన్ని కోల్పోయి, విధవరాలై, దుఃఖంలో కాలిపోతూ, భయంకరమైన నరకానికి పడిపోతుంది. అందువల్ల, నీ సేవకునిగా నేను నీకు ప్రార్థిస్తున్నాను: ఇంద్రుడు అభిషేకం పొందినట్లే, నీవు కూడా ఈ రోజే రాజ్యాభిషేకం చేయించుకో. ఇక్కడికి వచ్చిన ప్రజలు, విధవ అయిన తల్లులు—all deserve your compassion. ‘‘కాబట్టి, ధర్మబద్ధంగా, సక్రమంగా రాజ్యాన్ని స్వీకరించి, నీ మిత్రులను సంతోషపెట్టుము. నీ ఆధీనంలో భూమి ఇక విధవరాలిగా ఉండకూడదు; నిష్కళంక చంద్రుడు శరదృతువులో రాత్రిని ప్రకాశింపజేసినట్లు నీవు భూమిని ప్రకాశింపజేయుము. ‘‘ఈ మంత్రులతో కలిసి, నేను నీకున్న అన్నయ్య, శిష్యుడు, సేవకుడిగా, తలవంచి ప్రార్థిస్తున్నాను; నీవు నాకు అనుగ్రహించాలి. మన వంశంలో ఎప్పుడూ గౌరవించబడిన ప్రజల ధర్మచక్రాన్ని నువ్వు అతిక్రమించకూడదు. ‘‘ఇలా అన్నాక, మహాబాహువైన కైకేయి కుమారుడు భరతుడు, కన్నీళ్లతో రాముని పాదాలను మరలా వినయంగా తలతో పట్టుకున్నాడు.