రాముడు ఇటీవలే వనవాసానికి వెళ్లినప్పటికీ, ప్రజలకు ఆయనను మళ్లీ చూడాలనే తపన ఎప్పుడో ఏళ్లుగా దూరమైనవాడిని కలిసే కోరికలా మారింది. అందరూ పరుగెత్తుకుంటూ ఆశ్రమానికి చేరుకున్నారు. రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరినీ చూడాలనే ఉత్సాహంతో ప్రజలు రకరకాల వాహనాల్లో, గుర్రపు కాళ్లూ, రథచక్రాల గర్జనలతో అక్కడికి చేరుకున్నారు. ఆ భూమి, అనేక వాహనాలు, గుర్రాల పాదాలు, చక్రాల మోతతో, మేఘాలు మిళితమైన ఆకాశంలా, ఘోరమైన శబ్దంతో మార్మోగింది. ఆ శబ్దానికి భయపడి, పిల్లలతో కూడిన ఏనుగులు తమ సువాసనతో వాయువులో నిండిపోగా, వేరే అడవి భాగానికి వెళ్లిపోయాయి. అడవిలో ఉన్న పంది మందలు, నక్కలు, మేకలు, పాములు, కోతులు, పులులు, అడవి ఎద్దులు, గవయాలు, చిత్తి జింకలు—all ఒక్కసారిగా భయంతో పారిపోయాయి. రథాంగ, నాట్యూహ, హంస, కారండవ, ప్లవ, కోకిల, క్రౌంచ అనే పక్షులు కూడా కలకల మంటతో అన్ని దిశలకు చెల్లిపోయాయి. ఆ శబ్దానికి భయపడి, ఆకాశం పక్షులతో నిండిపోయింది; భూమి ప్రజలతో కిక్కిరిసిపోయింది. ఆ క్షణంలో భూమి, ఆకాశం రెండూ ఒక వెలుగు వెలిగాయి. అప్పుడు, అందరూ ఒక్కసారిగా రాముడిని చూశారు—వీరులలో సింహుడైన రాముడు, శత్రువులకు దుర్జేయుడైన వాడు, నిరాడంబరంగా నేలపై కూర్చున్నాడు. ప్రజలు రాముని దగ్గరకు చేరి, కైకయిని, మంతరను నిందిస్తూ, కన్నీళ్లు నిండిన ముఖాలతో ఆయన ఎదుట నిలిచారు. వారి కన్నీళ్లను చూసి, రాముడు ధర్మాత్ముడిగా, తండ్రి తన కుమారులను ఆలింగనం చేసుకున్నట్లు, తల్లి తన పిల్లలను ముద్దాడినట్లు వారిని హత్తుకున్నాడు. అక్కడ కొందరిని రాముడు స్వయంగా ఆలింగనం చేశాడు; మరికొందరు నమస్కరించగా, తన స్నేహితులు, బంధువులను యథావిధిగా ఆదరించాడు. ఆ మహాత్ముల రోదన ధ్వని భూమి, ఆకాశం అంతటా, గుహలు, కొండలు, అన్ని దిశలలో మ్రోగుతూ, మృదంగ నాదంలా వినిపించింది. ఇంతటితో, అద్భుతమైన అయోధ్యాకాండలో వంద రెండవ సర్గ ముగిసింది. ఇంతలో, వశిష్ఠుడు దశరథ మహారాజు భార్యలను ముందుగా తీసుకుని, రాముణ్ని చూడాలనే తపనతో అక్కడికి వచ్చాడు. రాజమహిషులు మందాకినీ నదివైపు నెమ్మదిగా నడుస్తూ, అక్కడ రాముడు, లక్ష్మణుడు ఉండే పవిత్ర ప్రదేశాన్ని చూశారు. కౌసల్యా, కన్నీళ్లు ఆరిపోయిన ముఖంతో, దుఃఖంతో సుమిత్ర, ఇతర రాణులతో ఇలా అన్నది: ‘‘ఇదే ఆ పవిత్ర ప్రదేశం—దోషమేమీ లేని మన పిల్లలు, రాజ్యాన్ని కోల్పోయి, అరణ్యంలో బాధలు అనుభవిస్తూ నివసిస్తున్న ప్రదేశం. ఇక్కడినుంచే, సుమిత్రా, నీ కుమారుడు లక్ష్మణుడు నా కుమారుడి కోసం ఎప్పుడూ అలసట లేకుండా నీళ్ళు తేవడాన్ని కొనసాగిస్తాడు. నీ చిన్న కుమారుడు కూడా ఎలాంటి తప్పు చేయలేదు; తన అన్నయ్య కోసం ధర్మబద్ధంగా మాత్రమే ప్రవర్తిస్తున్నాడు. నేడు కూడా, కష్టాన్ని ఎరుగని నీ కుమారుడు, హీనమైన పనులు చేయకుండా, శుభమైన మార్గంలో ఉండాలి.’’ అంతలో, దక్షిణ దిశగా ఉంచిన దర్భ గడ్డపై, భూమిపై తన భర్త వదిలిన ఇంగుడి విత్తనాల పిండిని కౌసల్యా పెద్దగా కన్నులారా చూసింది. భూమిపై రాముడు తన తండ్రి కోసం దుఃఖంతో ఉంచిన ఆ పిండిని చూసి, దశరథ మహారాజు భార్యలందరితో ఇలా చెప్పింది: ‘‘ఇదిగో చూడండి, రాఘవుడు తన తండ్రికి, ఇక్ష్వాకువంశాధిపతికి, యథావిధిగా సమర్పించిన నివేదన. ఇంత గొప్ప రాజు, ఇంతకాలం అన్ని సుఖాలు అనుభవించినవాడు, ఇంగుడి పండ్లు, పిండి మాత్రమే భుజించడమేనా? ఈ లోకంలో దీన్ని కన్నా బాధాకరం మరొకటి లేదనిపిస్తోంది—ఇంత సౌభాగ్యవంతుడైన రాముడు తన తండ్రికి ఇంగుడి పండ్లు, తేనె మాత్రమే సమర్పించాల్సివచ్చింది. రాముడు తన తండ్రికి ఇంగుడి పిండి ఇస్తున్నదాన్ని చూసి, నా గుండె వేల ముక్కలైపోకుండా ఎలా ఉంది? నిజంగా, ‘మనిషి తినే ఆహారం ప్రకారం అతని దేవతలు ఉంటారు’ అనే సామెత ఎంత సత్యమో!’’ ఆమెను అంతగా దుఃఖంతో చూస్తూ, సహధర్మచారిణులు ఆమెను ఓదార్చారు. ఆశ్రమంలో వారు రాముణ్ని చూశారు—ఆకాశం నుంచి భూమికి పతించిపోయిన దేవతను చూసినట్లు. సుఖాలకు దూరమైన రాముణ్ని చూసి, తల్లులు అంతా బాగా బాధతో, బిగ్గరగా ఏడ్చారు. రాముడు, పురుషసింహుడు, వాగ్దానపాలకుడు, వెంటనే లేచి, తల్లులందరి పాదాలకు నమస్కరించాడు. ఆ విశాలవదనులైన తల్లులు, తమ మృదువైన వేలులతో రాముని వెనుక భాగాన ఉన్న దుమ్మును సున్నితంగా తుడిచారు. సౌమిత్రి అయిన లక్ష్మణుడు కూడా, తల్లులు అంతా దుఃఖంతో ఉన్న దృశ్యాన్ని చూసి, రాముడు చేసినట్లే, వారికి గాఢభావంతో నమస్కరించాడు. దశరథునికి జన్మించిన, శుభలక్షణాలతో ఉన్న లక్ష్మణుడిపై కూడా ఆ మహిళలు రామునిపై చూపిన మాదిరిగానే ప్రేమను చూపారు. సీత కూడా, దుఃఖంతో, తల్లిమామల పాదాలకు నమస్కరించి, కన్నీళ్లు నిండిన కళ్లతో వారి ఎదుట నిలిచింది. కౌసల్యా, తల్లి తన కుమార్తెను ఆలింగనం చేసుకున్నట్టు, బాధతో ఉన్న సీతను ముద్దాడింది. ‘‘విదేహరాజు కుమార్తె, దశరథుని కోడలు, రాముని భార్య అయిన నీవు, ఈ అడవిలో ఇంతటి కష్టాలను ఎలా అనుభవిస్తున్నావు? నీ ముఖం, ఎండలో వాడిపోయిన పద్మంలా, ముదురు మబ్బులో వెలిసిన చంద్రునిలా, మట్టి పట్టిన బంగారంలా మారిపోయింది. వేదేహీ! నీ ముఖాన్ని చూస్తే నా హృదయం తపించిపోతోంది; దుఃఖం మంటగా కాలుస్తోంది,’’ అని కన్నీళ్లు పెట్టుకుంది. అమ్మ ఇలా మాట్లాడుతుండగానే, రాముడు, భరతుని అన్నయ్య, వశిష్ఠ మహర్షి పాదాలకు నమస్కరించడానికి ముందుకు వెళ్లాడు.