అప్పుడు ప్రజలు పరస్పరం ఇలా చెప్పుకున్నారు: ‘‘నిశ్చయంగా భరతుడు రామునిని కలిశాడు. ఈ గొప్ప శబ్దం తమ తండ్రి మరణాన్ని విలపిస్తూ వచ్చినవారిదే.’’ వెంటనే అందరూ తమ నివాసాలను విడిచి, ఒక్క దిశగా తొందరగా దూసుకెళ్లారు. ఒక్కొక్కరు తమ స్థానం వదలకుండా, మనసులు ఒక్కటై పరుగెత్తారు. కొందరు గుర్రాలపై, మరికొందరు ఏనుగులపై, మరికొందరు అలంకరించబడిన రథాలపై, మరికొందరు సున్నితమైన రూపంతో కాలినడకన వెళ్లారు. రాముడు ఇటీవలే అరణ్యవాసానికి వెళ్లినప్పటికీ, చాలాకాలంగా దూరమైనవాడిలా ప్రజలందరూ అతడిని చూడాలనే తపనతో ఆశ్రమానికి వేగంగా చేరుకున్నారు. అక్కబక్కల నుండి రకరకాల వాహనాల్లో, గుర్రాల కాళ్లు, రథ చక్రాల గోలతో, రాముని సోదరులను చూడాలని ఉత్సాహంతో అక్కడికి చేరారు. అనేక వాహనాల గజగజలతో, గడ్డిని, నేలని తాకుతూ వచ్చిన ఆ శబ్దం మేఘాలు కలిసినప్పుడు ఆకాశంలో వచ్చే గొంతెత్తు గర్జనలా మారింది. ఆ శబ్దానికి భయపడి, పిల్లలతో కూడిన ఏనుగులు వేరే అడవి ప్రాంతానికి వెళ్లిపోయాయి. అడవిలో ఉన్న పంది, నక్కలు, మేఘలు, పాములు, కోతులు, పులులు, అడవి ఎద్దులు, గవయాలు, చిత్తడి జింకలు—all కలసి పారిపోయాయి. రథాంగ పక్షులు, నత్యూహాలు, హంసలు, కరణ్డవాలు, ప్లవాలు, కోకిలపుంజులు, క్రౌంచ పక్షులు భయంతో గాలిలో ఎగిరిపోతూ, దిక్కులన్నీ చెదిరిపోయాయి. ఆ శబ్దానికి భయపడి, ఆకాశం పక్షులతో నిండి, భూమి జనులతో నిండిపోయింది; ఆ క్షణంలో రెండూ అద్భుతంగా మెరిసిపోయాయి. ఇంతలో ప్రజలు రాముని చూశారు—శత్రువులకు దుర్జయుడైన, ప్రతాపవంతుడైన, మానవ సింహమై, తృణపు మీద కూర్చున్న వాడిని. వారు దగ్గరగా వచ్చి, కైకేయి, మంతరలను నిందిస్తూ, కన్నీళ్లు నిండిన ముఖాలతో రాముని ఎదుట నిలబడ్డారు. వారి కన్నీరుతో కళ్లు నిండిపోయి, దుఃఖంతో కృంగిపోయిన వారిని చూసి, రాముడు ధర్మాత్ముడిగా, తండ్రి తన కుమారులను, తల్లి తన పిల్లలను ఆలింగనం చేసుకున్నట్లు వారిని హత్తుకున్నాడు. కొంతమందిని రాముడు హత్తుకోగా, మరికొందరు నమస్కరించారు. తన స్నేహితులు, బంధువులను రాముడు యథావిధిగా గౌరవించాడు. అక్కడ ఆ మహాత్ముల రోదనధ్వని భూమి, ఆకాశం, గుహలు, పర్వతాలు, దిక్కులన్నిటిలోనూ మృదంగాల ఘోషలా మారి ప్రతిధ్వనించసాగింది. ఇంతటితో అద్భుతమైన అయోధ్యకాండలో వాల్మీకి మహర్షి racchina రెండవ భాగం, నూరవ రెండవ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత వసిష్ఠుడు, దశరథ మహారాజు భార్యలను ముందుగా ఉంచుకుని, రాముని దర్శించాలనే ఉత్సాహంతో అక్కడికి బయలుదేరాడు. రాజమహిషులు మందాకినీ నదివైపు నెమ్మదిగా నడుస్తూ, రాముడు, లక్ష్మణుడు తరచూ సంచరించే పవిత్ర ప్రదేశాన్ని చూశారు. కౌసల్య, కన్నీళ్లు మిగిలిన, ముఖం వాడిపోయిన ఆమె, సుమిత్రకు, ఇతర మహిషులకు దుఃఖంగా ఇలా చెప్పింది: ‘‘ఇది వారు నివసించే పవిత్ర ప్రదేశం. వారు దోషములేని వారు అయినప్పటికీ, రాజ్యం కోల్పోయి అరణ్యంలో దుఃఖిస్తున్నారు. ఇక్కడినుంచి, సుమిత్రా, నీ కుమారుడు నా కుమారుని కోసమై నిరంతరం నీరు తీసుకువస్తుంటాడు. నీ చిన్న కుమారుడు కూడా ఎటువంటి తప్పు చేయలేదు; అన్నయ్య కోసం ధర్మబద్ధంగా మాత్రమే వ్యవహరిస్తున్నాడు. అతడు కూడా ఇలాంటి కష్టాలు అనుభవించని వాడే అయినా, దురాచారాన్ని, బాధనిచ్చే పనులను వదిలేయాలి. ఇదిగో, ఆ దక్షిణదిశగా ఉంచిన దర్భగడ్డి మీద నేలపై నా భర్త వదిలిన ఇంగుడి పిండిని నా పెద్ద కళ్లతో చూశాను. దశరథుని కోసం రాముడు తన తండ్రి మరణాన్ని తలచుకుని, ఈ పిండిని సమర్పించినట్లు నేలపై చూచి, కౌసల్యా ఇతర మహిషులకు ఇలా చెప్పింది: ‘‘ఇదిగో, రాఘవుడు తన మహాపితకు, ఇక్ష్వాకువంశాధిపతికి సమర్పించినది చూడండి. యథావిధిగా సమర్పించిన ఈ పిండిని చూడండి. దేవతలకు సమానమైన ఆ మహారాజు ఇంత కాలం అన్ని సుఖాలు అనుభవించిన తరువాత, ఇలాంటి తిండి తినడం తగదనిపిస్తోంది. భూమిని నాలుగు దిక్కుల వరకూ పాలించిన, మహేంద్రుడి లాంటి రాజు ఇప్పుడు ఇంగుడిపండ్లు, పిండే తినడం విచిత్రంగా ఉంది. ఈ లోకంలో రాముడు తన తండ్రికి ఇంగుడిపండ్లు, తేనె మాత్రమే సమర్పించడమే కన్నా బాధాకరమైనది మరొకటి లేదనిపిస్తోంది. రాముడు తండ్రికి ఇంగుడిపిండిని సమర్పించడాన్ని చూసి నా హృదయం వేల ముక్కలుగా పగిలిపోవడం లేదంటే, అది ఎంత బలహీనమో! నిజంగా, ‘‘మనిషికి తిండి ఎలా ఉంటే, అతడిని రక్షించే దేవతలు కూడా అలానే ఉంటారు’’ అనే సామెత నిజమే అనిపిస్తోంది.’’ ఆమెను అంతగా బాధపడుతున్నది చూసి, ఇతర మహిషులు ఆమెను ఓదార్చారు. ఆశ్రమంలో వారు రాముణ్ణి చూశారు—ఆకాశంలో నుండి భూమికి పతించిన దేవతను చూసినట్లుగా. సుఖభోగాలను వదిలేసిన రాముణ్ణి చూసి, తల్లులు దుఃఖంతో పెద్దగా ఏడ్చారు. రాముడు, మానవసింహుడు, వాగ్దత్తుడిగా, తల్లులందరి పాదాలను వందనం చేస్తూ లేచాడు. ఆ విశాల నేత్రలైన స్త్రీలు తమ మృదువైన వేలులతో రాముని వెనుక భాగంలోని ధూళిని తుడిచారు. అనంతరం సౌమిత్రి కూడా తల్లులందరినీ గంభీరంగా, రాముని తరువాత నమస్కరించాడు. దశరథుని పుత్రుడైన లక్ష్మణుడు కూడా రాముని లాగే వారందరి ప్రేమను పొందాడు. సీత కూడా దుఃఖంతో, కన్నీళ్లు నిండిన కళ్లతో, ఆ తల్లుల పాదాలను వందనం చేసి, వారి ఎదుట నిలబడి ఉంది. కౌసల్యా, తల్లి తన కుమార్తెను ఆలింగనం చేసుకున్నట్లు, అరణ్యజీవనంతో క్షీణించి, దుఃఖంతో ఉన్న సీతను హత్తుకుని ఇలా అడిగింది: ‘‘వైదేహరాజు కుమార్తె, దశరథుని కోడలు, రాముని భార్య అయిన సీతా, నీవు ఏకాంతమైన ఈ అరణ్యంలో ఇంతటి దుఃఖాన్ని ఎలా అనుభవిస్తున్నావు?