భరతుడికి ఈ విధంగా చెప్పిన తరువాత, రాఘవుడు తన భార్య సీత దగ్గరకు వెళ్లాడు. ఆమె ముఖం పూర్ణచంద్రునిలా ప్రకాశిస్తూ ఉండగా, రాముడు దిగులుతో ఆమెను ఇలా సంభోదించాడు: ‘‘సీతా, నీ మామగారు మరణించారు; ఇక నీకు తండ్రిలాంటి లక్ష్మణుడూ లేదు. భరతుడు మన రాజు స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడని విచారంతో చెప్పాడు.’’ రాముడు ఇలా చెప్పగానే, కకుత్స్థ వంశజులైన ఆ మహాత్ములు, రాముడు, లక్ష్మణుడు, భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు—వాళ్ల కళ్ళల్లో కన్నీళ్లు ప్రవహించాయి. ఆ సమయంలో అన్నదమ్ములందరూ రాఘవుని పరమంగా ఓదార్చుతూ, ‘‘మన భూమిపాలకుడైన తండ్రికి తర్పణం చేయాలి’’ అని అన్నారు. సీతకు తన మామగారు, రాజు, స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడని తెలిసిన వెంటనే ఆమె కళ్ళు కన్నీళ్ళతో నిండిపోయాయి. ఆమె భర్త ముఖాన్ని చూసేందుకు కూడా ఆమెకు శక్తి లేకపోయింది. అప్పుడు రాముడు, ఆమె ఏడుస్తూ ఉండగా, జానకిని ఓదార్చి, తానే దిగులుతో ఉండగానే, తన సోదరుడు లక్ష్మణుని ఇలా అడిగాడు: ‘‘లక్ష్మణా, ఇంగుడి పిండి వడలు తీసుకురా. తోలు వస్త్రమూ తీసుకురా. మన మహాత్ముడైన తండ్రికి తర్పణం చేయడానికి నేను వెళ్లాలి.’’ ‘‘సీత ముందుగా వెళ్లాలి. నువ్వు ఆమె పక్కనే నడవాలి. నేను వెనుక వస్తాను. ఎందుకంటే ఈ మార్గం చాలా కఠినమైనది’’ అని కూడా అన్నాడు. అప్పుడే సుమిత్రా కుమారుడు లక్ష్మణుడు—ఎప్పుడూ రామునికి అంకితుడై, మనస్సు నియంత్రించుకొని, శాంతంగా, దృఢమైన భక్తితో, గొప్ప జ్ఞానంతో ఉన్నవాడు—అందరికీ తోడుగా ఉండాడు. సుమంత్రుడు, అన్నదమ్ములతో కలిసి, రాఘవుని ఓదార్చి, అందరినీ మంగళకరమైన మందాకినీ నదికి తీసుకెళ్లాడు. వారు ఎంతో కష్టపడి అందమైన మందాకినీ నది తీరానికి చేరుకున్నారు. ఆ నది తీరం ఎప్పుడూ పుష్పవనాలతో అలంకరించబడి ఉండేది. వారు పవిత్రమైన, మురికి లేని, వేగంగా ప్రవహించే నీరు ఉన్న ఒక తీరం వద్దకు వెళ్లి, ‘‘ఇది మీకోసమే, రాజా’’ అని నీటిని తర్పణంగా సమర్పించారు. భూమిపాలకుడైన రాముడు, చేతులు జోడించి, నీటిని తీసుకుని, దక్షిణ దిక్కున తిరిగి, కన్నీళ్ళతో ఇలా అన్నారు: ‘‘రాజులలో శ్రేష్ఠుడా! నేను సమర్పిస్తున్న ఈ పవిత్రమైన, నిర్దోషమైన నీరు నీవు పితృలోకానికి వెళ్లిన నీవు స్వీకరించు గాక!’’ అంతట రాఘవుడు, మందాకినీ నది తీరాన్ని దాటి, తన అన్నదమ్ములతో కలిసి తండ్రికి తర్పణం చేశాడు. దర్భ గడ్డి మీద జుజుబి, యవమా పిండి కలిపిన వడలను ఉంచి, రాముడు ఆవేదనతో ఏడుస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘మహారాజా! మేము యోగ్యమైన ఆహారం లేకుండా ఉన్నాం. మీరు సంతోషంగా వీటిని స్వీకరించండి. మనిషి తినే ఆహారం ఎలా ఉంటుందో, అతని పితృదేవతలకు సమర్పించే ఆహారమూ అలాగే ఉంటుంది.’’ ఆ తరువాత, అదే మార్గంలో, రాముడు—పురుషశార్దూలుడు—నది తీరాన్ని దాటి, ఆ అందమైన పర్వత శిఖరాన్ని ఎక్కాడు. అప్పుడు భూమిపాలకుడు రాముడు, ఆకుపత్రాల గుడిసె ద్వారానికి చేరుకుని, భరతుడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరినీ ఆలింగనం చేసుకున్నాడు. వాళ్ల ఏడుపుతో పర్వతంలో ప్రతిధ్వని వినిపించింది. అన్నదమ్ములు, వైదేహితో కలిసి, సింహాల్లా గర్జిస్తూ విలపించారు. వారి తండ్రికి తర్పణం చేస్తూ, వీరులైన వారు గట్టిగా ఏడుస్తున్న శబ్దాన్ని విని, భరతుని సైనికులు భయపడ్డారు. ‘‘భరతుడు రామునితో కలిసాడు కాబోలు; ఇది మన తండ్రి మరణాన్ని దుఃఖిస్తూ చేసే గొప్ప శబ్దం’’ అని వారు అనుకున్నారు. అందరూ తమ నివాసాలను వదిలిపెట్టి, అదే దిశగా పరుగెత్తారు. ఒక్కొక్కరు తమ స్థానం దిశగా పరుగెత్తారు. కొంతమంది గుర్రాలపై, మరికొంతమంది ఏనుగులపై, మరికొందరు అలంకరించబడిన రథాలపై, మరికొందరు సున్నితమైన రూపంతో నడకపైనే వెళ్లారు. రాముణ్ని చూడాలనే ఆత్రుతతో, ఇటీవలి కాలంలోనే వనవాసానికి వెళ్లినట్టు అనిపించినా, ఎంతో కాలంగా కనిపించని రాముణ్ని చూడాలని ప్రజలు ఆశతో ఆశ్రమానికి పరుగెత్తారు. అన్నదమ్ములను చూడాలనే తపనతో, వారు రకరకాల వాహనాల్లో, గుర్రాల కాళ్లు, రథాల చక్రాల శబ్దంతో కలిపి, అక్కడికి చేరుకున్నారు. అనేక వాహనాల తొక్కుతో, గుర్రాల కాళ్లు, చక్రాల గర్జనతో ఆ భూమి నిండిపోయింది. అది మేఘాలు మిళితమైన ఆకాశంలా ఘోరమైన శబ్దంతో మారింది. ఆ శబ్దానికి భయపడి, ఏనుగులు తమ పిల్లలతో కలిసి, గాలి నిండా తమ వాసనను పరచుతూ, అడవి లోతుల్లోకి వెళ్లిపోయాయి. అడవి పందులు, నక్కలు, మేకలు, పాములు, కోతులు, పులులు, అడవి ఎద్దులు, గవయాలు, చిత్తి జింకలు—all కలిసిపారి వెళ్లిపోయాయి. రథాంగ, నత్యూహ, హంస, కారండవ, ప్లవ, కోకిల, క్రౌంచ వంటి పక్షులు భయంతో రకరకాల దిశలకు చెదరిపోయాయి. ఆ శబ్దానికి భయపడి, ఆకాశం పక్షులతో నిండిపోయింది; భూమి జనులతో నిండిపోయింది. ఆ క్షణంలో రెండింటూ ప్రకాశవంతంగా కనిపించాయి. అప్పుడు, అకస్మాత్తుగా, ప్రజలు రాముణ్ని చూశారు—పురుషశార్దూలుడు, శత్రువులు జయించలేని మహాత్ముడు, నేలపై కూర్చుని ఉన్నాడు. ప్రజలు దగ్గరికి వచ్చి, కైకేయిని, మంత్రను నిందిస్తూ, కన్నీళ్లతో నిండిన ముఖాలతో రాముని ఎదుట నిలబడ్డారు. వారు—all కన్నీళ్ళతో, దుఃఖంతో—రాముడిని చూసి, ఆయన ధర్మాత్ముడు, వారిని తండ్రి తన పిల్లలను, తల్లి తన సంతానాన్ని ఎలా ఆలింగనం చేసుకుంటుందో అలాగే ఆలింగనం చేశాడు. అక్కడ కొందరిని రాముడు ఆలింగనం చేసాడు, మరికొందరు నమస్కరించారు. రాజ కుమారుడు, తన స్నేహితులు, బంధువులను తగిన విధంగా గౌరవించాడు. అక్కడ, ఆ మహాత్ముల ఏడుపు శబ్దం భూమి, ఆకాశాన్ని దని దని మోగుతూ, గుహలు, పర్వతాలు, దిక్కులన్నిటిలోనూ మ్రోగింది. అది డప్పు మ్రోగినట్టు గంభీరంగా వినిపించింది. ఇంతటితో వాల్మీకి మహర్షి రచించిన, ప్రాచీనమైన, పూజ్యమైన రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో నూరొకటి అర్ధం అయ్యింది. తర్వాత, వసిష్ఠుడు, దశరథ మహారాజు భార్యలను ముందుగా ఉంచుకుని, రాముణ్ని చూడాలని ఉత్సాహంతో ఆ దిశగా ప్రస్థానం చేశాడు. రాజమహిషులు మందముగా నడుస్తూ మందాకినీ నది వైపు వెళ్లారు. అక్కడ రాముడు, లక్ష్మణుడు తరచుగా ఉండే పవిత్ర ప్రదేశాన్ని చూశారు. కౌసల్య, ముఖం కన్నీళ్లతో పొడిబారిపోయి, దుఃఖంతో సుమిత్ర, ఇతర రాజమహిషులకు ఇలా చెప్పింది...