భరతుని సమక్షంలో రాముడు ఇలా ప్రశ్నించాడు: “నీకు అవసరమైన సలహాను నలుగురు మంత్రులతో, లేక ముగ్గురితో, లేదా అందరితో కలిసీ, విడివిడిగానీ, విధిగా సంప్రదిస్తావా? వేదాధ్యయనం నీకు ఫలించిందా? యజ్ఞాలు, వివాహాలు, విద్యాభ్యాసం—all నీవు ఆచరించిందివా? నీ జ్ఞానం దీర్ఘాయుష్కు, కీర్తికి, ధర్మార్థకామములకు ఉపకరించేదిగా ఉందా? మన తండ్రి, పూర్వీకులు నడిచిన మార్గాన్ని నువ్వూ అనుసరిస్తున్నావా? మిత్రులు కోరినప్పుడు, రుచికరమైన భోజనం ఒంటరిగా తినకుండా వారితో పంచుకుంటున్నావా, రాఘవా? ధర్మబద్ధంగా ప్రజలను పాలించాడో, న్యాయంగా భూమిని సంపాదించాడో, ఆ బుద్ధిమంతుడైన రాజు—తన కాలం వచ్చినప్పుడు స్వర్గానికి వెళ్తాడని చెప్పబడింది. ఇలా మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన అయోధ్య కాండలో వందవ సర్గ ముగిసింది. రాముని మాటలు విని, భరతుడు బాధతో ఇలా స్పందించాడు: “ధర్మం లేకుండా నాకు రాజ్యానికి ఉపయోగమేంటి? మన వంశంలో శాశ్వత ధర్మం ఇదే—ముదుసలి కుమారుడు ఉన్నప్పుడు, చిన్నవాడు రాజు కాలేడు. రాఘవా! నాతో కలిసి సిరిసంపదలతో నిండిన అయోధ్యకు వచ్చి, వంశాభివృద్ధికి పట్టాభిషేకం పొందు. రాజు మానవుడే అయినా, ధర్మార్థాలతో నడిచే రాజు నాకు దైవస్వరూపుడే. నువ్వు అరణ్యానికి వెళ్ళినప్పుడు నేను కేకయలో ఉన్నాను. అప్పుడే మన తండ్రి, మహాత్ముడైన ఆయన, పరలోకానికి చేరారు. నువ్వు, లక్ష్మణుడు వెళ్ళిన వెంటనే, దుఃఖంతో మన తండ్రి మరణించారు. ఓ పురుషసింహా! లేచి, మన తండ్రికి తర్పణం చేయు. నేనూ శత్రుఘ్నుడూ నీకంటే ముందు నీటిని సమర్పించాము. ప్రేమతో పితృదేవతలకు సమర్పించిన నీరు వారి లోకంలో నిత్యంగా నిలుస్తుందని చెప్పబడింది. నీవు, రాఘవా, మన తండ్రికి ప్రియుడవు. ఆయన నిన్ను చూడాలని తాపత్రయంతో, నిన్ను తలచుకుంటూ, నీకోసం వ్యాకులతతో, వేదనతో మన తండ్రి పరమపదించారు. ఇలా మహర్షి వాల్మీకి రచించిన అయోధ్యకాండలో నూట ఒకటవ సర్గ ముగిసింది. ఈ విషాదవార్తలు భరతుని నోట వినగానే, రాముడు తీవ్ర దుఃఖంతో చైతన్యం కోల్పోయాడు. భరతుని మాటలు, శత్రువులకు వజ్రాయుధంలా, రాముని హృదయాన్ని బలంగా తాకాయి. చేతులు పట్టుకుని రాముడు నేలపై పడిపోయాడు—అడవిలో పుష్పభరితమైన చెట్టు నరికి పడినట్లుగా. భూమిపై పడిపోయిన రాముడు, నదీ తీరంలో అలసిపోయి నిద్రపోయిన గొప్ప ఏనుగులా కనిపించాడు. అతని అన్నదమ్ములు, గొప్ప ధనుర్ధారులైన వారు, సీతతో కలిసి, కన్నీటి మధ్య రామునిపై నీళ్లు చల్లారు. హృదయవేదనతో, కన్నీళ్లు కారుస్తూ, కకుత్స్థుని కుమారుడు రాముడు, దయనీయమైన పదాలతో మాట్లాడటం మొదలుపెట్టాడు. తండ్రి మరణవార్త వినగానే, ధర్మశీలుడైన రాముడు, భరతునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇప్పుడు తండ్రి పరమపదించిన తర్వాత, నేను ఏం చేయాలి అయోధ్యలో? ఆ మహారాజుని ఆధీనంలో ఉన్న అయోధ్యను ఇప్పుడు ఎవరు పాలించాలి? నా వల్ల దుఃఖించి, నేను అంత్యక్రియలు చేయకుండానే పరమపదించిన ఆ మహాత్ముడైన తండ్రికి నేను ఇంకా ఏ విధంగా ఋణి? భరతా! నీవు, శత్రుఘ్నుడు—నిర్దోషులైన మీరు తండ్రికి సమస్త అంత్యక్రియలు చేశారు. అదృష్టవంతులు మీరు. అరణ్యవాసం పూర్తయిన తర్వాత కూడా, రాజుని కోల్పోయిన అయోధ్యకు తిరిగి వెళ్లాలనే మనసు నాకు లేదు. పితృవియోగంతో అయోధ్యను ఎవరు పాలించగలరు? ఒకప్పుడు నేను మంచి ప్రవర్తన చూపినప్పుడు, తండ్రి మృదువుగా మాటలాడేవాడు. ఇకపైనా ఆ మధురమైన మాటలు నేను ఎలా వినగలను? ఇలా అన్న తరువాత, రాఘవుడు తన భార్య సీత దగ్గరకు వెళ్లి, ఆమె చంద్రబింబవదనాన్ని చూసి, దుఃఖంతో ఇలా చెప్పాడు: ‘‘సీతా, నీ మామగారు మరణించారు; లక్ష్మణా, నీవు కూడా తండ్రిని కోల్పోయావు. భరతుడు మన రాజు పరమపదించాడని దుఃఖంతో తెలిపాడు.’’ కకుత్స్థుని ఈ మాటలు విని, ఆ మహాప్రతిభావంతులైన అన్నదమ్ముల కళ్ళలో కన్నీళ్లు ఉప్పొంగాయి. అందరూ రాఘవుని ఓదార్చుతూ, ‘‘మన తండ్రికి, భూమిపతికి తర్పణం చేద్దాం’’ అన్నారు. సీత తన మామగారు పరమపదించిన వార్త విని కన్నీళ్లు ఆపుకోలేక, భర్తను చూడలేక నిలబడింది. రాముడు, సీతను ఓదార్చి, తానే దుఃఖంలో ఉండి, లక్ష్మణుడిని ఇలా ఆదేశించాడు: ‘‘ఇంగుడి పిండి అప్పం తీసుకొని రా. చర్మ వస్త్రాన్ని కూడా తీసుకురా. నేను మన మహాత్ముడైన తండ్రికి తర్పణం చేయడానికి వెళ్తాను. సీత ముందుగా వెళ్లాలి; నువ్వు ఆమె పక్కన నడవాలి; నేను వెనుక నుంచి వస్తాను. ఈ దారి చాలా దుర్భరమైనది.’’ అప్పుడు సుమిత్ర కుమారుడు లక్ష్మణుడు, నిత్య నిగ్రహశీలి, మృదువైనవాడు, శాంతుడూ, ధీరుడూ, రాముని పట్ల అపార భక్తితో ఉండే వాడు, రాముని అర్థం చేసుకున్నవాడూ, మహాజ్ఞాని—అతడు, సుమంత్రునితో కలిసి అన్నదమ్ములతో రాఘవుని ఓదార్చి, పవిత్రమైన మందాకినీ నదికి ఆయనను తీసుకెళ్లాడు.