రాముడు ఒకప్పుడు సుగంధ ద్రవ్యాలతో, చందనంతో అభిషేకించబడినవాడు. అలాంటి మహాత్ముని శరీరం ఇప్పుడు మట్టితో కప్పబడిపోవడం ఎంత విచారకరం! నా వల్లనే, సుఖసంపన్నుడైన రాముడు ఇలాంటి కష్టాన్ని అనుభవిస్తున్నాడు. నా పాపాత్మ జీవితం ఎంత దురదృష్టకరం! లోకంలో అందరూ నిందించేలా నా జీవితం ఎందుకు నిలిచిపోయిందో తెలియదు. ఈ విధంగా బాధతో విలపిస్తూ, పద్మమువంటి ముఖం చెమటతో తడిసి పోయిన భరతుడు కన్నీళ్లు కారుస్తూ రాముని పాదాల దగ్గర పడిపోయాడు. ఆ విషాదంలో మునిగిపోయిన భరతుడు, "ఆర్యా" అని ఒక్కసారి మాత్రమే పలికాడు. ఆ తర్వాత మాటలు రావడం లేదు. కన్నీళ్లతో గొంతు నిండిపోయి, మహాత్ముడైన రాముని చూసి, "ఆర్యా" అని మాత్రమే పలికాడు. ఇంకేమీ చెప్పలేకపోయాడు. అప్పుడు శత్రుఘ్నుడు కూడా కన్నీళ్లు కారుస్తూ రాముని పాదాలకు నమస్కరించాడు. రాముడు ఇద్దరినీ ఆలింగనం చేసుకుని వారి కన్నీళ్లను తుడిచాడు. ఆ సమయంలో సుమంత్రుడు, గుహతో పాటు రాజకుమారులు అడవిలో కూడి, ఆకాశంలో చంద్రుడు, సూర్యుడు, శుక్రుడు, బృహస్పతి కలిసి ఉన్నట్లుగా వెలిగిపోతున్నారు. అటువంటి మహారథులు, గజరాజుల్లాంటి రాజులు అటువంటి మహా అడవిలో కూడిన దృశ్యాన్ని చూసి, అక్కడి వనవాసులు సంతోషాన్ని మానేసి, కన్నీళ్లు కార్చారు. ఇలా మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన, పురాతనమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో తొంభై తొమ్మిదవ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత రాముడు భరతుని చూశాడు. అతను గుర్తుపట్టలేనంతగా మారిపోయాడు—జటలు, వల్కలాలు ధరించి, చేతులు జోడించి నేలమీద పడిపోయాడు. అతని రూపం, యుగాంతంలో పడిపోయిన సూర్యుడిలా ఉంది. రాముడు కష్టం మీద తన తమ్ముడు భరతుని గుర్తు పట్టాడు. అతని ముఖం రంగు కోల్పోయింది, శరీరం క్షీణించింది. రాముడు తన భుజంతో భరతుని పట్టుకుని పైకి లేపాడు. రఘువంశంలో పుట్టిన రాముడు భరతుని తలపైన ముద్దు పెట్టి, అతన్ని ఆలింగనం చేసి తన మడిలో కూర్చోబెట్టుకుని, ప్రేమతో ప్రశ్నలు అడిగాడు: "ప్రియమైనవాడా! నీవు అడవికి ఎందుకు వచ్చావు? నీవు అడవిలోకి రావడానికి తండ్రి ఇంకా బతికే ఉన్నాడా? లేక తండ్రి దుఃఖంతో ఈ లోకాన్ని విడిచిపోయాడా?" "నీవు రాజ్యాన్ని సురక్షితంగా నిర్వహిస్తున్నావా? అది పిల్లలకు వారసత్వంగా వచ్చే రాజ్యం కదా! తండ్రిని, తన ప్రతిజ్ఞలకు కట్టుబడినవాడైన రాజును నీవు సేవిస్తున్నావా? సత్యసంధుడైన, రాజసూయాశ్వమేధ యాగాలు చేసిన, ధర్మపరుడైన దశరథ మహారాజు క్షేమంగా ఉన్నాడా?" "ఇక్ష్వాకు వంశానికి గురువైన, విద్యావంతుడైన, నిత్యధర్మపరుడైన బ్రాహ్మణుడు నీ వద్ద గౌరవం పొందుతున్నాడా? కౌసల్యా క్షేమంగా ఉన్నారా? కుమారుల తల్లి సుమిత్రా, మహారాణి కైకేయి—all of them—సంతోషంగా ఉన్నారా?" "నీ కుటుంబపురోహితుడు, నియమ నిష్ఠుడైనవాడు, విద్యావంతుడు, అసూయ లేనివాడు, నిష్పక్షపాతుడైనవాడు నీ వద్ద గౌరవం పొందుతున్నాడా? నీవు యజ్ఞాగ్నులను శ్రద్ధగా నిర్వహిస్తున్నావా? యాజ్ఞిక కర్మలలో నిపుణుడివా? సమయానికి హవనాలు చేయిస్తున్నావా?" "దేవతలు, తండ్రి, తల్లి, గురువులు, వృద్ధులు, వైద్యులు, బ్రాహ్మణులు—వారందరినీ నీవు గౌరవిస్తున్నావా? శస్త్రవిద్యలో, రాజనీతిలో, ధనశాస్త్రంలో నిపుణుడైనవాడిని ఉపాధ్యాయుడిగా భావిస్తున్నావా?" "నీకు సమానంగా ధైర్యవంతులు, విద్యావంతులు, స్వాధీనపరులు, శ్రేష్ఠులు, వివేకవంతులు, పాండిత్యంతో కూడినవాళ్లను మంత్రులుగా నియమించుకున్నావా? రాజులకు విజయానికి మూలం మంచి సలహాదారులే. సలహా రహస్యంగా ఉంచాలనేది నీకు తెలుసు కదా?" "నీవు నిద్రలోకి మునిగిపోకుండ, సమయానికి లేచి, రాత్రివేళ కూడా రాజ్య వ్యవహారాలు ఆలోచిస్తున్నావా? నీవు ఒంటరిగా లేదా ఎక్కువ మందితో సలహా చేయడం మానుకుంటున్నావా? తీసుకున్న నిర్ణయాలు బయటకు పొక్కకుండా జాగ్రత్త పడుతున్నావా?" "చిన్న ప్రయత్నంతో పెద్ద ఫలితం దక్కే కార్యాన్ని త్వరగా ప్రారంభిస్తున్నావా? నీ చర్యలు నీ ప్రజలకు తెలిసినవేనా? రాజు ప్రజలకు తెలియని పనులు చేయకూడదు." "నీవు, నీ మంత్రులు చెప్పని, కానీ నీవు ఊహించగలిగే, గమనించగలిగే రహస్యాలను తెలుసుకుంటున్నావా? వెయ్యిమంది మూర్ఖులకన్నా ఒక్క జ్ఞానిని ప్రాధాన్యత ఇస్తున్నావా? కష్టకాలంలో ఒక్క తెలివైనవాడు ఎంతో మేలు చేయగలడు." "వెయ్యి, పదివేల మంది మూర్ఖుల మీద ఆధారపడినా, వారిలో నిజమైన సహాయం ఉండదు. కానీ ఒక్క తెలివైన, ధైర్యవంతుడు, నిపుణుడు, వివేకవంతుడు మంత్రిగా ఉంటే రాజుకు, రాజ్యానికి గొప్ప శ్రేయస్సు కలుగుతుంది." "ప్రధాన పనులకు ఉత్తమ సేవకులను, మధ్య స్థాయి పనులకు మధ్య స్థాయి వారికి, చిన్న పనులకు చిన్నవారిని నియమిస్తున్నావా? నీ మంత్రులు నిర్దోషులా, పవిత్రులా, పితామహుల వంశస్థులా, ఉత్తములలో ఉత్తములా ఉన్నారా?" "కైకేయి కుమారుడా! నీ మంత్రులు నీ పాలనను సమర్థిస్తున్నారా? లేక రాజ్యంలో ప్రజలు కఠిన శిక్షల వల్ల బాధపడుతున్నారా?" "నీ పురోహితులు, మహిళలు నిన్ను అవమానించకూడదని జాగ్రత్త పడుతున్నావా? దుర్వినీతుడు అనిపించకుండా, దురాలోచనలకు లోనవకుండా ఉంటున్నావా?" "దురాలోచనలో నిపుణుడు, సేవకులను బద్రపరిచే వైద్యుడు, ధైర్యవంతుడు, అధికారం కోసం ఆశపడేవాడు—ఇలాంటి వారిని శిక్షించకపోతే, వారు మరణదండనకు కూడా అర్హులు." "నీ సైన్యానికి ధైర్యవంతుడు, తెలివైనవాడు, నిష్ఠావంతుడు, పవిత్రుడు, ఉన్నత వంశస్థుడు, నిబద్ధత కలిగినవాడు, సమర్థుడు—అటువంటి నాయకుడిని నియమించుకున్నావా?" ఇలా రాముడు తన తమ్ముడు భరతుని ప్రేమతో, ఆప్యాయతతో, రాజధర్మం గురించి అనేక ప్రశ్నలు అడిగాడు.