భరతుడు, తన మనసులో ఉన్న బాధను వ్యక్తపరిచాడు. "కైకేయిని నేను నా తల్లి అని భావిస్తున్నాను," అని చెప్పాడు, "ఆమె కోపంతో, వివేకం లేకుండా, గర్వంతో, తాను అదృష్టవంతి అని భావిస్తూ, అధికారాన్ని కోరుతూ, నీతిమంతురాలిగా కనిపించినా, నీతి లేని వ్యక్తిగా ఉంది." భరతుడు తన తల్లిని మరింత తీవ్రంగా విమర్శించాడు: "ఈ తల్లి దుష్టురాలిగా, దురాశతో, దుర్మార్గంగా ఉంది; నా తండ్రికి ఈ మహా విపత్తుకు మూల కారణం ఆమెనే అని నేను చూస్తున్నాను." ఇలా చెప్పిన తర్వాత, భరతుడు — మృగరాజులలో ఒకడు — కన్నీళ్లతో గొంతు బిగబడ్డాడు. అతను లోతుగా ఊపిరి పీల్చాడు; అతని కన్నులు కోపంతో ఎర్రబడిన ఏనుగులవంటి వర్ణాన్ని పొందాయి. ఈ సమయంలో, మహర్షి భరద్వాజుడు — జ్ఞానం, వివేకం కలిగినవాడు — భరతుడిని ఆమోసంగా పలికాడు. "భరతా," అని సార్థకంగా చెప్పాడు, "కైకేయిని నీవు నిందించకూడదు. రాముని వనవాసం వల్ల చివరికి మంచి ఫలితాలు కలుగుతాయి." "దేవతలు, రాక్షసులు, పవిత్రాత్ములు, ఋషులు అందరికీ రాముని వనవాసం ఎంతో లాభదాయకంగా ఉంటుంది," అని భరద్వాజుడు వివరించాడు. భరతుడు మహర్షికి నమస్కరించి, ఆయనను ప్రదక్షిణంగా తిరిగాడు. ఆ తర్వాత తన సేనను సంబోధిస్తూ, ప్రయాణానికి సిద్ధమవాలని ఆదేశించాడు. అందులో, బంగారు అలంకారాలతో అలంకరించిన రథాలను జోడించి, పెద్ద సంఖ్యలో ప్రజలు ఆనందంగా వాటిపై ఎక్కారు. ఏనుగుల యువతులు, బంగారు అలంకారాలతో, ధ్వజాలతో ఉన్న ఏనుగులు — వేసవి ముగిసినప్పుడు మేఘాల్లా — గంభీరమైన శబ్దాలతో బయలుదేరారు. పెద్ద, చిన్న రకాలు కలిగిన వాహనాలు బయలుదేరాయి; గౌరవప్రదమైన కాలాళ్ళు నడుచుకుంటూ వెళ్ళారు. కౌసల్యాదేవి నేతృత్వంలో ఉన్న స్త్రీలు, రాముని దర్శించాలనే కోరికతో, ఆనందంగా కప్పబడిన వాహనాల్లో బయలుదేరారు. భరతుడు, తన అనుచరులతో కూడి, చంద్రుడు, సూర్యుడు, ఉదయకిరణాల్లా ప్రకాశించే అద్భుతమైన పల్లకిలో వెలుగు వెలుగుతూ బయలుదేరాడు. ఆ సేన — ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో నిండి — దక్షిణ దిశగా, పెరుగుతున్న మేఘంలా విస్తరించుతూ ముందుకు సాగింది. అంతటి గొప్ప సేన, మృగాలు, పక్షులతో నిండిన అడవులను దాటి, గంగా నది తీరాలకు, పర్వతాలకు, నదులకు చేరుకుంది. భరతుని సేన — పూజారులు, గుర్రాలు, యోధులతో నిండి — అడవిలో ముందుకు సాగుతూ, మృగాలు, పక్షులను భయపెట్టింది; అక్కడ ప్రకాశంగా మెరిసింది. ఇలా, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన ప్రాచీన, పవిత్ర రామాయణంలో, అయోధ్య కాండలో, తొంభై రెండవ సర్గ ముగిసింది. ఆ తర్వాత, గొప్ప సేన — ధ్వజాలతో అలంకరించబడిన — ముందుకు సాగింది. అడవిలో ఉన్న అడవి ఏనుగులు భయంతో తమ గుంపులతో పారిపోయాయి. అడవి గుహల్లో, పర్వతాలపై, నదుల దగ్గర, ఎలుగులు, చిత్తడ మృగాలు, కృష్ణ మృగాలు కనిపించాయి. ధర్మాత్ముడు, దశరథుని కుమారుడు, హర్షంతో, తన నలుగురు విభాగాల సేనతో చుట్టుముట్టబడి ముందుకు సాగాడు. భరతుని శక్తివంతమైన సేన, సముద్రపు అలల వలె, భూమిని వరద మేఘంలా కప్పేసింది. ఇది చూస్తే, చాలా కాలం గడిచినట్లు తెలుస్తోంది. దూర ప్రయాణం చేసి, వాహనాలు అలసిపోయినప్పుడు, భరతుడు — ప్రసిద్ధుడు — తన సలహాదారుడు వశిష్ఠుని సంబోధించాడు. "ఇక్కడ కనిపిస్తున్న దృశ్యం, నేను వినిన వివరాల ప్రకారం, భరద్వాజుడు చెప్పిన ప్రదేశానికి చేరుకున్నాం." "ఇక్కడ చిత్రకూట పర్వతం, ఇక్కడ మందాకినీ నది, దూరంగా ఆ అడవి మేఘంలా నల్లగా కనిపిస్తోంది." "చిత్రకూట పర్వతం అందమైన శిఖరాలు, నా ఏనుగులు — పర్వతాల్లా బలమైనవి — వాటిని తొక్కుతున్నాయి." "ఈ పర్వత శిఖరాలపై ఉన్న వృక్షాలు తమ పువ్వులను వదులుతున్నాయి; వేసవి వేడి తగ్గినప్పుడు మేఘాలు నీళ్లు వదిలినట్లుగా." "శత్రుఘ్నా, ఈ పర్వత ప్రాంతాన్ని చూడూ; కిన్నరులు ఇక్కడ సంచరిస్తారు; చుట్టూ మృగాలు ఉన్నాయి, సముద్రాన్ని మకరాలు చుట్టినట్లుగా." "ఈ మృగ గుంపులు, వేగంగా పరిగెడుతున్నవి, autumn sky లో మేఘాలు వాయువుతో చీలిపోయినట్లుగా మెరుస్తున్నాయి." "వాయువులో మెరుస్తున్న ఫలాలను దక్షిణ ప్రాంత ప్రజలు అలంకరించుకున్నట్లుగా, ఈ మృగాలు తలపై పూల మాలలు ధరించుకుంటున్నాయి." "ఈ అడవి, మౌనంగా, భయానకంగా కనిపించినా, ఇప్పుడు అయోధ్యలాగా జనంతో నిండినట్లు నాకు అనిపిస్తోంది." "గుర్రాల కాళ్ళు లేపిన దుమ్ము ఆకాశాన్ని కప్పేస్తోంది; గాలి వేగంగా దాన్ని తీసుకెళ్తోంది, నాకు మేలు చేస్తున్నట్లుగా." "శత్రుఘ్నా, ఈ గుర్రాలతో నడిచే రథాలు, నైపుణ్యంతో నడిపించే రథికులు, అడవిలో వేగంగా వెళ్తున్నాయి." "భయపడిన, అందమైన నెమళ్లు, చెట్ల మధ్య తాము దాచుకునే స్థలాల్లోకి త్వరగా పరుగెత్తుతున్నాయి." "ఈ ప్రదేశం నాకు ఎంతో మోహకంగా కనిపిస్తోంది; ఇది స్పష్టంగా తపస్వులు నివసించే స్థలం, స్వర్గానికి దారి అయినట్లుగా." "అడవిలో, జంటలుగా, అందంగా, పూలతో అలంకరించుకున్న మృగాలు కనిపిస్తున్నాయి." "ధీరులైన సేన అడవిలో వెళ్ళి, ఆ ఇద్దరు మృగరాజులైన రాముడు, లక్ష్మణుడు కనిపెట్టాలని చూడాలి." భరతుని మాటలు విని, యోధులు ఆయుధాలతో అడవిలో ప్రవేశించారు; అక్కడ పొగ లేచినట్లు కనిపించింది. పొగను చూసి, వారు భరతుని చెప్పారు: "మానవులు లేని చోట పొగ ఉండదు; ఖచ్చితంగా రఘువంశీయులు ఇక్కడే ఉన్నారు." "ఆ ఇద్దరు మృగరాజులు ఇక్కడ లేకపోతే, రాముని వంటి వారు ఇక్కడ నివసించే తపస్వులు అయి ఉంటారు." వారి మాటలు అందరూ సమ్మతించగా, భరతుడు — శత్రు సేనలను నాశనంచేసే వీరుడు — తన సేనను సంబోధించాడు. ఇలా, వాక్యాలు, సంఘటనలు, భావాలు వరుసగా సాగుతూ, భరతుని సేన రాముని అన్వేషణలో చిత్రకూట అడవిలో ముందుకు సాగింది.