కైకేయి మహారాణికి ఇద్దరు కుమారులు ఉన్నారు—వీరులైన లక్ష్మణుడు, శత్రుఘ్నుడు. వీరు దేవతలవలె ప్రకాశిస్తూ, నిజమైన శౌర్యానికి ప్రతిరూపంగా నిలిచారు. ఆమె కోసం ఆ ఇద్దరు పురుషశార్దూలులు ప్రాణాలను పణంగా పెట్టారు. దశరథ మహారాజు తన కుమారులను వదిలి, దుఃఖంతో స్వర్గస్థుడయ్యాడు. భరతుడు తన మనస్సులో బాధతో, “కైకేయిని నా తల్లి అని తెలుసుకో. ఆమె కోపంతో, జ్ఞానహీనతతో, గర్వంతో, అదృష్టవంతురాలినని భావిస్తూ, అధికారాన్ని కోరి, బాహ్యంగా మంచిదిగా కనిపించినా లోపల దుష్టురాలే. ఈ మాతను నేను క్రూరంగా, దుష్టచిత్తురాలిగా చూస్తున్నాను. ఎందుకంటే, నా తండ్రికి జరిగిన ఈ మహాప్రలయానికి మూలకారణం ఆమెనే అని నాకు స్పష్టంగా తెలుస్తోంది,” అని చెప్పాడు. ఈ విధంగా మాట్లాడిన భరతుడు, కన్నీళ్ళతో గొంతు నిండిపోగా, లోతైన ఊపిరి తీసి, కోపంతో ఎర్రబడిన కళ్లతో నిలిచిపోయాడు. అప్పుడు మహర్షి భరద్వాజుడు, తన జ్ఞానంతో, భరతుని పరామర్శిస్తూ, మృదువుగా ఇలా అన్నాడు: “భరతా! నీవు కైకేయిని నిందించవద్దు. ఎందుకంటే రాముని వనవాసం శుభఫలితాన్ని ఇస్తుంది. దేవతలు, రాక్షసులు, పవిత్రాత్ములైన ఋషులకు కూడా రాముని వనవాసం ఎంతో మేలు చేస్తుంది.” ఆ తరువాత భరతుడు మహర్షికి ప్రణామం చేసి, ప్రదక్షిణ చేసి, తన సైన్యానికి ప్రయాణానికి సిద్ధమవ్వమని ఆదేశించాడు. అప్పుడు బంగారు అలంకారాలతో మెరిసే రథాలను కట్టించారు. అనేక మంది ప్రజలు, ప్రయాణానికి ఉత్సాహంగా, ఆ రథాల్లో ఎక్కారు. గజయువతులు, బంగారు అలంకారాలు, జండాలతో అలంకరించబడిన ఏనుగులు, వేసవి ముగిసినప్పుడు మేఘాలు మోగినట్లు, గర్జనతో బయలుదేరాయి. పెద్దవీ, చిన్నవీ అన్నిరకాల వాహనాలు బయలుదేరగా, పేరున్న పాదసేన పాదయాత్రగా వెళ్ళింది. కౌసల్యాదేవి ఆధ్వర్యంలో ఉన్న స్త్రీలు రాముని దర్శించాలనే కోరికతో, ఆనందంగా మూసివేసిన రథాల్లో ప్రయాణమయ్యారు. భరతుడు, తన అనుచరులతో, చంద్రుడు, సూర్యుడు, ఉషోదయంలా ప్రకాశించే శోభాయమానమైన పాలకీలో బయలుదేరాడు. ఆ మహాసైన్యం, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో నిండినదిగా, దక్షిణ దిశగా, ఆకాశాన్ని కమ్మే మేఘంలా వ్యాపించి ముందుకెళ్లింది. మృగపక్షులతో నిండిన అరణ్యాలను దాటి, గంగా నది తీరాలకు, పర్వతాలకూ నదులకూ చేరింది. భరతుని సైన్యం, బ్రాహ్మణులు, గుర్రాలు, యోధులతో ఆనందంగా నిండిపోగా, అరణ్యంలో ఉన్న జింకలు, పక్షుల సమూహాలను భయపెట్టి, వెలిగిపోయింది. ఈ విధంగా, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని అద్భుతమైన అయోధ్య కాండలో నలభయ్యెండవ సర్గ ముగిసింది. ఆ మేలిమి ధ్వజాలతో అలంకరించబడిన సైన్యం ముందుకు సాగుతుండగా, అడవిలో ఉన్న అడవి ఏనుగులు భయంతో తమ గుంపులతో పారిపోయాయి. అడవి ప్రదేశాల్లో, పర్వతాలపై, నదికట్టలపై, ఎద్దులు, చిత్తడులు, మృగసమూహాలు కనిపించాయి. ధర్మాత్ముడైన దశరథుడు తన కుమారుడు భరతుడు, తన నాలుగు విభాగాల (ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలు, పాదసేన)తో కూడిన గొప్ప సైన్యంతో ఆనందంగా ప్రయాణమయ్యాడు. భరతుని మహాసైన్యం, సముద్రపు అలల వలె, భూమిని కమ్మే మేఘంలా వ్యాపించింది. దీని ద్వారా చాలా కాలం గడిచిందని స్పష్టమైంది. బహుదూరం ప్రయాణించి, వాహనాలు అలసిపోయినప్పుడు, భరతుడు తన మంత్రివర్యుడు వశిష్ఠునితో ఇలా అన్నాడు: “ఇక్కడి రూపాన్ని చూస్తే, భరద్వాజ మహర్షి వివరించిన ప్రదేశానికి చేరుకున్నట్టు తెలుస్తోంది. ఇదిగో, ఇది చిత్రకూట పర్వతం, ఇది మందాకినీ నది, దూరంగా గాఢమైన మేఘంలా కనిపించే అరణ్యం కూడా ఉంది. చిత్రకూట శిఖరాలపై నా ఏనుగులు, పర్వతాల్లా బలంగా, అడుగుపెడుతున్నాయి. ఆ పర్వతశిఖరాలపై ఉండే వృక్షాలు, వర్షాకాలం ముగిసిన తర్వాత మేఘాలు నీరు వదిలేలా, తమ పుష్పాలను జారవిడుస్తున్నాయి.” “శత్రుఘ్నా! ఈ పర్వతప్రాంతాన్ని చూడు. ఇక్కడ కిన్నరులు సంచరిస్తారు. చుట్టూ మృగసమూహాలున్నాయి. సముద్రాన్ని మకరాలు చుట్టుముట్టినట్లు, ఈ ప్రాంతాన్ని జింకలు చుట్టుముట్టాయి. వేగంగా పరిగెత్తుతున్న ఈ జింకలు, autumn ఆకాశంలో గాలితో చెలరేగిన మేఘాల వరుసలాగా మెరిసిపోతున్నాయి. వీరి తలపై పుష్పాల మాలలు అలంకరించబడి ఉన్నాయి. దక్షిణ దేశవాసులు మేఘాల్లాంటి ఫలాలతో తళతళలాడే అలంకారాలు ధరించేవారు కదా, అలాగే వీరు అలంకరించబడి ఉన్నారు.” “ఈ అడవి, ముందు భయంకరంగా, నిశ్శబ్దంగా కనిపించినా, ఇప్పుడు అయోధ్యవలె జనసంచారం గలదిగా అనిపిస్తోంది. గుర్రాల కాళ్లతో లేచిన దుమ్ము ఆకాశాన్ని కప్పేసింది. గాలి దాన్ని వేగంగా ఎక్కించేస్తోంది. నాకోసం ఇలా చేస్తోందేమో!” “శత్రుఘ్నా! ఈ గుర్రాలు లాగుతున్న రథాలను చూడు. నైపుణ్యం గల రథసారథులు వాటిని అడవిలో వేగంగా నడిపిస్తున్నారు. భయంతో అందమైన నెమళ్ళు చెట్ల మధ్య తమ ఆశ్రయాల్లోకి పరుగెత్తిపోతున్నాయి. ఈ ప్రదేశం ఎంత మధురంగా ఉంది! ఇది ఋషుల ఆశ్రమంగా, స్వర్గానికి దారిలా కనిపిస్తోంది. ఎన్నో జింకలు, తమ జతలతో, పుష్పాలతో అలంకరించబడి, అరణ్యంలో తిరుగుతున్నాయి.” “మన సైన్యం ముందుకు సాగి, ఈ అడవిలో రాముడు, లక్ష్మణుడు అనే ఇద్దరు పురుషశార్దూలులను వెతకాలి,” అని భరతుడు ఆదేశించాడు. భరతుని మాటలు విన్న యోధులు ఆయుధాలు పట్టుకుని అడవిలోకి ప్రవేశించారు. అక్కడ పొగ పైకి ఎగసిపోతూ కనిపించింది. ఆ పొగను చూసిన వారు భరతుని దగ్గరకు వచ్చి, “ఇక్కడ మనుషులు లేకపోతే అగ్ని ఉండదు. ఖచ్చితంగా రాఘవులు ఇక్కడే ఉన్నారు,” అని ఆనందంగా చెప్పారు.