భరద్వాజ మహర్షి తన వ్రతాలలో దృఢంగా ఉన్నవాడు. అతడు భరతుడిని చూసి, ‘‘రఘువంశజుడా! నీ తల్లుల గురించి నాకు విశదంగా తెలియజేయు’’ అని అడిగాడు. భరద్వాజుని ఇలా సంభోదించిన తర్వాత, ధర్మశీలుడైన భరతుడు, చేతులు జోడించి, వినయంగా సమాధానం చెప్పాడు. ‘‘భగవంతుడా! మీరు చూస్తున్న ఈ దుఃఖంతో, విషాదంతో, క్షీణించిపోయినవారు నా తండ్రి ప్రధాన మహారాణి. ఆమె దేవతలాంటివారు. ఆమె పేరు కౌసల్య. ఈమెనే రాముని జన్మనిచ్చింది—ఆ మానవసింహుడు, whose gait is like a lion’s. అద్భుతమైన శౌర్యం కలిగిన రాముడు ఎలా అహర్నిశలు లోకాన్ని రక్షిస్తాడో, అలాగే కౌసల్య దేవి కూడా. ఆమె వామభాగంలో అంటుకుని నిలబడి ఉన్న ఈ విషాదభారితురాలు—వనంలో పువ్వులు రాలిన కర్ణికార శాఖలా—సుమిత్రా. ఈ రాణికి ఇద్దరు కుమారులు: లక్ష్మణుడు, శత్రుఘ్నుడు. వీరిద్దరూ దేవతలతో సమానంగా ప్రకాశించే వీరులు. ఈ సుమిత్రా కోసం, ఆ మానవసింహులు తమ ప్రాణాలను సైతం పణంగా పెట్టారు. దశరథ మహారాజు తన కుమారులను కోల్పోయి స్వర్గానికి వెళ్లిపోయారు. ఇక, ఈమె నా తల్లి కైకేయి. కోపంగా, వివేకరహితంగా, గర్వంతో, అదృష్టవంతురాలినని భావిస్తూ, అధికారాన్ని కోరుతూ, బాహ్యంగా మంచిదిగా కనిపించినా లోపల పాపిష్ఠురాలిగా ఉండే ఆమెను తెలుసుకోండి. నా తల్లిని నేను దుష్టబుద్ధిగా, దురాలోచనతో నిండినదిగా చూస్తున్నాను. ఎందుకంటే ఈ గొప్ప కష్టానికి మూలకారణం ఆమెనే అని నాకు అనిపిస్తోంది.’’ ఇలా చెప్పిన భరతుడు, కన్నీళ్లు ఆపుకోలేక, గొంతు నిర్బంధంగా, లోతుగా ఊపిరి పీల్చాడు. అతని కళ్లూ కోపంతో ఎర్రబడిన ఏనుగుల్లా మెరిపించాయి. అప్పుడు మహాముని భరద్వాజుడు, తన జ్ఞానంతో, భరతుడిని సాంత్వనపూర్వకంగా ఇలా పలికాడు: ‘‘భరతా, నీవు కైకేయిని నిందించకూడదు. రాముని వనవాసం చివరికి మంగళకరమైన ఫలితాన్ని ఇస్తుంది. దేవతలు, రాక్షసులు, పవిత్రాత్ములు అందరికీ రాముని వనవాసం ఎంతో మేలు చేస్తుంది.’’ తరువాత, భరతుడు మహర్షికి నమస్కరించి, అతన్ని ప్రదక్షిణంగా వందించి, తన సేనను ప్రయాణానికి సిద్ధం చేయమని ఆజ్ఞాపించాడు. వెంటనే, బంగారు అలంకరణలతో మెరిసే రథాలను యోధులు సిద్ధం చేసుకున్నారు. అనేక మంది ప్రజలు ఉత్సాహంగా రథాల్లోకి ఎక్కారు. బంగారు అలంకరణలు, జెండాలతో అలంకరించిన ఏనుగులు, తులసి మబ్బుల్లా, గొప్ప శబ్దంతో ప్రయాణం మొదలుపెట్టాయి. పెద్దవి, చిన్నవి అన్నిరకాల వాహనాలు బయలుదేరాయి; కాళ్ల సైనికులు నడిచారు. కౌసల్యాదేవి నాయకత్వంలో ఉన్న మహిళలు, రాముని దర్శించాలనే కోరికతో, ఆనందంగా మూసిన బండ్లలో ప్రయాణించారు. భరతుడు, తన అనుచరులతో పాటు, చంద్రుడు, సూర్యుడు, ఉదయం వెలుగుల్లా ప్రకాశించే పల్లకిలో బయలుదేరాడు. ఆ మహాసేన, ఏనుగులు, గుఱ్ఱాలు, రథాలతో నిండిపోయి, దక్షిణ దిశగా మేఘాల్లా వ్యాపించింది. ప్రయాణంలో వారు జంతువులు, పక్షులతో నిండిన అడవులను దాటి, గంగా తీరాలకు, పర్వతాలకు చేరుకున్నారు. భరతుని సైన్యం, బ్రాహ్మణులు, గుఱ్ఱాలు, యోధులతో నిండిపోయి, అడవిలో ముందుకు సాగుతూ, జింకలు, పక్షులను భయపెట్టి, అక్కడ ప్రకాశించింది. ఇలా, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన ప్రాచీన, పవిత్రమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో తొంభై రెండవ సర్గ ముగిసింది. తరువాత, ఆ మహాసేన జెండాలతో అలంకరించబడి ముందుకు సాగుతున్నప్పుడు, అడవిలోని అడవి ఏనుగులు భయంతో తమ గుంపులతో పారిపోయాయి. అడవి పొదల్లో, పర్వతాల మీద, నదుల దగ్గర, ఎలుగుబంట్లు, చిత్తడులు, కృష్ణమృగాలు కనిపించాయి. ధర్మాత్ముడైన దశరథ కుమారుడు, తన గొప్ప నాలుగు విభాగాల సేనతో చుట్టుముట్టబడి, ఆనందంగా ప్రయాణం ప్రారంభించాడు. భరతుని సేన సముద్రపు అలల వలె భూమిని కప్పేసింది. వానాకాలంలో మబ్బులు ఆకాశాన్ని కప్పినట్టు, సైన్యం పూర్తిగా వ్యాపించింది. దీని ద్వారా చాలా కాలం గడిచినట్టు తెలుస్తోంది. దూర ప్రయాణం చేసి, వాహనాలు అలసిపోయిన తర్వాత, మహాత్ముడైన భరతుడు, కౌశల్యాదులలో ప్రధానునిగా ఉన్న వశిష్ఠునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇక్కడ భరద్వాజుడు వివరించిన ప్రదేశానికి చేరుకున్నట్టు కనిపిస్తోంది, నేను విన్నదానికి, చూస్తున్న దృశ్యానికి ఇది స్పష్టంగా తెలుస్తోంది. ఇదిగో, ఇది చిత్రకూట పర్వతం, ఇది మందాకిని నది, దూరంగా మబ్బుల్లా కనిపించే అడవి కూడా ఉంది. చిత్రకూట పర్వతపు అందమైన శిఖరాలను, పర్వతాల్లా బలమైన నా ఏనుగులు తొక్కుతున్నాయి. పర్వతాలపై ఉన్న చెట్లు, వేసవి వేడి తరిగిన తర్వాత మేఘాలు నీటిని వదిలినట్టు, తమ పువ్వులను రాలుస్తున్నాయి. శత్రుఘ్నా! చూడు, ఈ పర్వతప్రాంతాన్ని కిన్నరులు సందర్శిస్తారు; చుట్టూ జింకలు గుంపులుగా ఉన్నాయి. ఇవి సముద్రాన్ని చుట్టిన మకరాల్లా ఉన్నాయి. వేగంగా పరిగెత్తుతున్న ఈ జింక గుంపులు, autumn skyలో గాలితో చెలరేగిన మబ్బుల వరుసలా మెరుస్తున్నాయి. వీటి తలపై పూలతో చేసిన సుగంధ మాలలు ఉన్నాయి. దక్షిణభాగాల ప్రజలు మబ్బుల్లా మెరిపించే పండ్లతో తమను తాము అలంకరించుకున్నట్టు కనిపిస్తోంది. ఈ అడవి, ముందు భయంకరంగా, నిశ్శబ్దంగా కనిపించినా, ఇప్పుడు అయోధ్యలా జనసంచారంతో నిండిపోయింది. గుఱ్ఱాల పాదాల వల్ల ఎగసిన ధూళి ఆకాశాన్ని కప్పేస్తోంది; గాలి దాన్ని వేగంగా ఎత్తుకుపోతోంది, అది నాకు మేలు చేస్తున్నట్టు అనిపిస్తోంది. శత్రుఘ్నా! చూడు, నైపుణ్యం కలిగిన రథసారథులు నడుపుతున్న గుఱ్ఱరథాలు అడవిలో వేగంగా పరుగెడుతున్నాయి. భయంతో ఉన్న అందమైన నెమళ్లు చెట్లలోని తమ నివాసాల్లోకి త్వరగా పరుగెత్తిపోతున్నాయి.’’ అలా, భరతుని సేన చిత్రకూట ప్రాంతానికి చేరుకొని, రాముని దర్శించడానికి ఉత్సాహంగా ముందుకు సాగింది.