భరద్వాజ మహర్షి తన ఆశ్రమానికి వెలుపలికి వచ్చి, భరతుని యందు స्नेహభావంతో అడిగాడు: ‘‘నా ఆశ్రమంలో మీరు రాత్రి సుఖంగా గడిపారా? మీ బృందం అంతా క్షేమంగా ఉందా? నా ఆతిథ్యం మీకు తృప్తికరంగా అనిపించిందా, నిష్కళంకుడా?’’ అని ప్రశ్నించాడు. భరతుడు రెండు చేతులు జోడించి, మహాతేజస్సుతో నిండిన ఆ మహర్షికి వందనం చేసి ఇలా మ్రదుగా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘భగవంతుడా, నేను నా సైన్యంతో పాటు, సేవకులతో కూడి, మీ ఆతిథ్యానికి సంపూర్ణంగా తృప్తి చెందినాను. మేమంతా అలసట, బాధలు లేకుండా, ఆహారం, నివాసం సమృద్ధిగా లభించి, మా సేవకులకూ ఎటువంటి లోటు లేకుండా, ఎంతో సౌఖ్యంగా విశ్రాంతి తీసుకున్నాము.’’ ‘‘మహర్షివర్యా! ఇప్పుడు మీ అనుగ్రహ దృష్టితోనే నేను నా అన్నయ్యను దర్శించేందుకు బయలుదేరాలనుకుంటున్నాను. దయచేసి, ధర్మాన్ని బాగా తెలిసినవాడవైన మీరు, ఆ మహాత్ముడు, ధర్మనిష్ఠుడైన రాముడు నివసిస్తున్న ఆశ్రమానికి దారి ఏదో, ఎంత దూరమో వివరించండి’’ అని భరతుడు ప్రార్థించాడు. అప్పుడు, అన్నయ్యను చూడాలనే తపనతో అడిగిన భరతుని ప్రశ్నకు, మునులలో శ్రేష్ఠుడైన, మహాతేజస్సుతో కూడిన భరద్వాజుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ఇక్కడి నుండి రెండు అర్ధ యోజనల దూరంలో, జనులెవరూ నివసించని అడవిలో, నిరంతరంగా మధురమైన వనాలతో అలంకరించబడిన చిత్రకూట పర్వతం ఉంది. దాని ఉత్తర భాగాన మందాకినీ నది ప్రవహిస్తుంది. ఆ నది ఒడ్డున పుష్పవనాలు, పుష్పిత వృక్షాల నీడలతో ప్రకృతి సౌందర్యం పొంగిపొర్లుతుంది. ఆ నదిని దాటి, పర్వత పాదంలో, ఆ ఇద్దరు మహాత్ములు నివసిస్తున్న కుశశయన గృహం ఉంటుంది. మహాబలశాలి అయిన భరతా! ఏదైనా దక్షిణ దారిలోనైనా, ఎడమ లేదా కుడి దారిలోనైనా నీ సైన్యాన్ని—ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో కూడిన దళాన్ని—నడిపించు. అప్పుడు నీవు రాఘవుని దర్శించగలవు.’’ బయలుదేరే సమయం వచ్చిందని తెలిసిన రాజమహిష్యులు, తమకు రథాలు ఉండి కూడా, వాటిని వదిలి, బ్రాహ్మణుని చుట్టూ చేరారు. కౌసల్యా, సుమిత్రాదేవితో కలిసి, భయంతో, శోకంతో, క్షీణించి, మహర్షి పాదాలను రెండు చేతులతో పట్టుకున్నారు. అందరి ద్వేషానికి గురైన, తాను కోరినదీ లభించని కైకేయి కూడా, సిగ్గుతో, మహర్షి పాదాలను తడుముగా తాకింది. ఆ తరువాత, ఆ మహర్షిని ప్రదక్షిణగా చేసి, కైకేయి భరతుని దగ్గర, దుఃఖభరిత హృదయంతో నిల్చుంది. అప్పుడు, వ్రతనిష్ఠుడైన భరద్వాజుడు భరతుని అడిగాడు: ‘‘రఘువంశజుడా! నీ తల్లులు గురించిన వివరాలను తెలుసుకోవాలని ఉంది.’’ అని. ఆ విధంగా ప్రశ్నించబడిన భరతుడు, ధర్మశీలుడై, సుస్పష్టంగా మాట్లాడుతూ, రెండు చేతులు జోడించి సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘భగవంతుడా! ఈమె, మీకు కనిపిస్తున్న, శోకంతో, దుఃఖంతో, క్షీణించి ఉన్నవారు, నా తండ్రి ప్రధాన భార్య, దేవతలా ఉన్న కౌసల్యా. రాముని జన్మనిచ్చినవారు, సింహగామి రాముని తల్లి. యథా ఆదితి జగత్పతిని జన్మనిచ్చినదో, అలాగే ఈమె రామునికి తల్లిగా ఉన్నారు. ఈమె ఎడమ చేతిని పట్టుకొని, అడవిలో పువ్వులు రాలిపోయిన కర్ణికార వృక్షశాఖ వలె శోకంలో ఉన్నవారు, సుమిత్రాదేవి. ఈ రాణికి ఇద్దరు కుమారులు, దేవతలవలె తేజోవంతులు—లక్ష్మణుడు, శత్రుఘ్నుడు. వీరిద్దరూ ధైర్యవంతులు, పరాక్రమశీలులు. ఈమె కొరకు ఆ ఇద్దరు మహావీరులు ప్రాణాలను సైతం త్యాగానికి సిద్ధమయ్యారు. దశరథుడు తన కుమారులను కోల్పోయి స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు. కైకేయిని నా తల్లిగా తెలుసుకోండి. కోపంతో, అవివేకంతో, అహంకారంతో, తాను ధన్యురాలినని భావిస్తూ, అధర్మబుద్ధితో, బాహ్యంగా మేలు కన్పించినా లోపల దుర్గుణంతో ఉన్నవారు. ఈమెనే నేను నా తండ్రికి ఈ మహా అపాయానికి మూలకారణమని భావిస్తున్నాను.’’ ఇలా చెప్పిన భరతుడు, కన్నీరు ఆపుకోలేక, గొంతు నెమ్మదించిపోయి, లోతుగా ఊపిరి తీసుకుని, కోపంతో ఎర్రబడిన కళ్లతో నిలిచిపోయాడు. ఆ సమయంలో, ప్రబుద్ధుడైన మహర్షి భరద్వాజుడు, భరతుని సాంత్వనతో ఇలా పలికాడు: ‘‘భరతా! నీవు కైకేయిని నిందించవద్దు. ఎందుకంటే, రాముని వనవాసం మంచి ఫలితాన్నే ఇస్తుంది. దేవతలకు, రాక్షసులకు, మహర్షులకూ రాముని వనవాసం ఎంతో శ్రేయస్కరంగా ఉంటుంది.’’ అంతట, భరతుడు మహర్షికి నమస్కరించి, ప్రదక్షిణగా చేసి, తన సైన్యానికి బయలుదేరమని ఆజ్ఞాపించాడు. అప్పుడు, బంగారు అలంకరణలతో మెరిసే రథాలను సిద్ధం చేసి, ఎంతోమంది ప్రజలు ఆనందంగా వాటిలోకి ఎక్కారు. బంగారు అలంకరణలు, జెండాలతో కూడిన ఏనుగుల గుంపులు, మేఘాల వలె గర్జిస్తూ ముందుకు సాగాయి. పెద్ద చిన్న రకాల వాహనాలు బయలుదేరగా, పాదసేన కూడా గౌరవంతో నడిచింది. కౌసల్యా నేతృత్వంలో రాముని దర్శించాలనే ఆకాంక్షతో ఉన్న స్త్రీలు, ఆనందంగా పల్లకీల్లో బయలుదేరారు. భరతుడు, తన అనుచరులతో, చంద్రుడు, సూర్యుడు, ఉదయకిరణాల్లా ప్రకాశిస్తూ, శోభాయమానమైన పల్లకీలో ఎక్కి బయలుదేరాడు. ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో కూడిన గొప్ప సైన్యం, దక్షిణ దిశగా, మేఘపు అలలు విస్తరించినట్లుగా సాగింది. మృగపక్షులతో నిండిన అడవులను దాటి, గంగా నది తీరాలకు, పర్వతాలకు, నదులకు చేరుకున్నారు. భరతుని సైన్యం, పూజ్యులైన పురోహితులు, గుర్రాలు, యోధులతో నిండిఉండగా, అడవిలో జింకలూ, పక్షులూ భయంతో పారిపోతూ, ఆ సైన్యం అక్కడ ప్రకాశించింది. ఇలా మహర్షి వాల్మీకి రచించిన ప్రాచీన, పుణ్యమయమైన రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో, రెండవ తొంభై రెండవ సర్గ ముగిసింది. ఆ మహా సైన్యం, జెండాలతో అలంకరించబడి ముందుకు సాగుతున్నప్పుడు, అడవి ఏనుగులు భయంతో తమ గుంపులతో పారిపోయాయి. అడవి గుళ్ళు, చిత్తలు, కృష్ణమృగాల గుంపులు అడవి వనాల్లో, పర్వతాలపై, నదికట్టల వద్ద కనిపించసాగాయి.