భరద్వాజ మహర్షి ఆశ్రమంలో భరతుడు మరియు అతని సైన్యం ఆరాధనతో గడిపిన రాత్రి ముగిసింది. అక్కడ యజ్ఞార్థంగా సిద్ధం చేయబడిన సమస్త పశువులను వారు చూశారు. భరద్వాజ మహర్షి భరతునికి చూపిన అపూర్వ అతిథి సత్కారాన్ని చూసి ప్రజలు ఆశ్చర్యపోయారు; అది కలలో జరిగినదేమో అన్నట్టుగా అనిపించింది. దేవతలు నందనవనంలో ఆనందించునట్లు, భరతుడు, అతని కుటుంబం, సైన్యం అందరూ ఆనందంగా ఆ రాత్రిని భరద్వాజ ఆశ్రమంలో గడిపారు. ఆ రాత్రి ముగిసిన తరువాత, నదులు, గంధర్వులు, అందమైన స్త్రీలు—all భరద్వాజుని అనుమతితో వచ్చిన విధంగానే తిరిగి వెళ్లిపోయారు. అలా, దేవతా గంధర్వులు వెళ్ళిపోయినా, ఆ పరిమళభరితమైన అగరువులు, చంద్రకాంతి లేపనాలు పూసుకున్న మత్తులో ఉన్న పురుషులు అక్కడే ఉన్నారు. ప్రజల వల్ల నలిగిన అనేక రకాల అందమైన పుష్పమాలలు అక్కడ అక్కడ పడి ఉన్నాయి. ఈ విధంగా, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన, ప్రాచీనమైన రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో ఒక విభాగం ముగిసింది. రాత్రి ముగిసిన తరువాత, భరతుడు తన సైన్యంతో పాటు, సముచితంగా సత్కారాన్ని పొందినవాడిగా, మహర్షి భరద్వాజుని సమీపించాడు. భరతుడు చేతులు జోడించి వచ్చుట చూచి, తన హోమకార్యాలు ముగించుకున్న భరద్వాజ మహర్షి అతనితో ఇలా ప్రసంగించాడు: "భరతా! నా ఆశ్రమంలో నువ్వు సుఖంగా రాత్రి గడిపావా? నీ వెంట ఉన్నవారందరూ క్షేమంగా ఉన్నారా? నా ఆతిథ్యం నిన్ను సంతృప్తిపరిచిందా? నిస్సందేహంగా చెప్పు." అప్పుడు భరతుడు, చేతులు జోడించి, ఆశ్రమం వెలుపలికి వచ్చిన తేజోవంతుడైన మహర్షిని వందించి ఇలా చెప్పాడు: "ప్రభో! నేను, నా సైన్యం, సేవకులు—మేమందరం మీ ఆతిథ్యంతో సంపూర్ణంగా సంతృప్తి చెందాము. మేము అలసట, బాధల నుండి విముక్తులమయ్యాము; అన్నం, నివాసం సమృద్ధిగా లభించింది. మా సేవకులకూ ఏ మాత్రం లోటు లేదు." "ఓ మహర్షీ! ఇప్పుడు మీ అనుగ్రహ దృష్టితో నేను నా అన్నయ్య వద్దకు వెళ్లాలనుకుంటున్నాను. దయచేసి, ఆయన ఆశ్రమానికి దారి ఏది? ఎంత దూరం? వివరంగా చెప్పండి." భరతుని ఈ విధంగా అడిగినపుడు, మహాతపస్వి భరద్వాజుడు ఇలా వివరించాడు: "ఇక్కడి నుండి రెండు సగం యోజనల దూరంలో జనశూన్యమైన అరణ్యంలో చిత్రకూట పర్వతం ఉంది. దాని ఉత్తర భాగంలో మందాకినీ నది ప్రవహిస్తోంది; పుష్పవృక్షాలు, మల్లెలతో అలంకృతమైన అందమైన తీరాలు ఉన్నాయి. ఆ నదిని దాటి పర్వత పాదంలోనే రాముడు, లక్ష్మణుడు నివసిస్తున్న కూటిరం ఉంది." "ఓ మహాబలుడు! నీ సైన్యాన్ని—ఏనుగులు, కుదిరాల, రథాలతో కూడిన దళాన్ని—దక్షిణ దారిలోనో, ఎడమవైపు లేదా కుడివైపు మార్గంలోనూ నడిపించు. అప్పుడు రాఘవుడిని దర్శించగలవు." ఇంతలో ప్రయాణానికి సిద్ధమవ్వాలని సంకేతం అందగానే, రాజకుమార్తెలు తమకు యోగ్యమైన రథాలు వదిలిపెట్టి, బ్రాహ్మణుని చుట్టూ చేరారు. కౌసల్యా, సుమిత్రాదేవి ఇద్దరూ కంపించుతూ, శరీరం క్షీణించి, దుఃఖంతో, మహర్షి పాదాలను రెండు చేతులతో పట్టుకున్నారు. కైకేయి మాత్రం, తన కోరిక నెరవేరక, అందరి ద్వేషానికి గురై, సిగ్గుతో మహర్షి పాదాలను ఆరాధించింది. మహర్షిని ప్రదక్షిణ చేసి, ఆమె భరతుని సమీపంలో, మనసులో భారంతో నిలబడింది. అప్పుడు భరద్వాజుడు భరతుని ప్రశ్నించాడు: "ఓ రఘువంశజ! నీ తల్లుల వివరాలు నాకు చెప్పు." భరతుడు, చేతులు జోడించి, మృదువుగా ఇలా చెప్పాడు: "ప్రభో! ఈమె నా తండ్రి పెద్ద రాణి, దుఃఖంతో, క్షీణించి ఉన్నది. దేవతల్లా ఉన్న ఈమె కౌసల్యా. ఈమె రాముని జన్మనిచ్చింది; రాముడు సింహంలా నడిచే మహాపురుషుడు. అటు, ఈమె ఎడమచేతిని పట్టుకుని నిలబడి ఉన్నది, అడవిలో పువ్వులు రాలిపోయిన కర్ణికార శాఖలా దిగులుతో ఉన్నది. ఈమె సుమిత్రా; ఈమెకు ఇద్దరు కుమారులు—లక్ష్మణుడు, శత్రుఘ్నుడు—ఇద్దరూ దేవతలా ప్రభావవంతులు, సాహసవంతులు. వీరి కోసం ఆ ఇద్దరు మహాపురుషులు ప్రాణాలను కూడా త్యాగం చేశారు. దశరథ మహారాజు కుమారులను కోల్పోయి స్వర్గానికి వెళ్లిపోయారు." "ఈమెనే నా తల్లి కైకేయి—కోపంతో, వివేకం లేని, గర్వంతో, సౌభాగ్యవంతురాలిగా భావించే, అధికారాన్ని కోరుకునే, వెలుపల మంచి చూపిస్తూ లోపల దుష్టత్వంతో ఉన్నది. ఈమె వల్లే ఈ విపత్తు సంభవించిందని నేను భావిస్తున్నాను." ఇలా చెప్పిన భరతుడు, కన్నీళ్లతో గొంతు కదిలి, లోతుగా ఊపిరి పీల్చి, కోపంతో ఎర్రబడిన కళ్లతో నిలిచాడు. అప్పుడు మహర్షి భరద్వాజుడు, జ్ఞానవంతుడైనవాడు, భరతుని సాంత్వనిస్తూ ఇలా అన్నాడు: "భరతా! నీవు కైకేయిని నిందించవద్దు. రాముని వనవాసం వల్ల భవిష్యత్తులో మంగళమే జరుగుతుంది. దేవతలకు, రాక్షసులకు, మహర్షులకు కూడా రాముని వనవాసం శుభప్రదం అవుతుంది." అంతట, భరతుడు మహర్షిని ప్రదక్షిణ చేసి, నమస్కరించి, తన సైన్యానికి ప్రయాణానికి సిద్ధమవ్వమని ఆదేశించాడు. అప్పుడు బంగారు అలంకరణలతో అలంకరించిన రథాలను కట్టారు. ప్రజలు ఉత్సాహంగా రథాలలో ఎక్కారు. ఏనుగు స్త్రీలు, బంగారు అలంకరణలతో, జెండాలతో అలంకరించబడిన ఏనుగులు, వేసవిలో మేఘాల్లా, ఘోరమైన శబ్దంతో బయలుదేరాయి. పెద్దవి, చిన్నవి అనేక రకాల వాహనాలు బయలుదేరాయి. పేరుప్రఖ్యాతి గల పాదాటిబలగం కూడా నడిచింది. ఈ విధంగా, భరతుడు తన సైన్యంతో, తల్లులతో, గురువుల ఆశీస్సులతో రాముని దర్శనం కోసం చిత్రకూటం వైపు ప్రయాణం ప్రారంభించాడు.