బరతుడు, తన సైన్యంతో పాటు, మహర్షి భరద్వాజ ఆశ్రమంలో ఆ రాత్రిని గడిపాడు. అక్కడ ఉన్న సరస్సులు, కొమ్మళ్లను, ఎద్దులు, ఏనుగులు, గుర్రాలకు తాగుబోతు పానీయాలతో నిండి ఉండగా, స్నానానికి అనువైన మంచినీటి చెరువులు, అందమైన గడ్డకట్టలు, పద్మాలు, కలువలతో అలంకరించబడి కనిపించాయి. ఆ చెరువులు ఆకాశపు నీలిరంగులో మెరిసిపోతూ, స్నానానికి ఎంతో హాయిగా ఉండేవి; పచ్చని యవతోలు, నీలమణి వర్ణంలో ముద్దుగా ఉన్న గడ్డిపెంకులు అక్కడక్కడా కనిపించాయి. అక్కడ యజ్ఞార్థం సిద్ధంగా ఉన్న పశువులను కూడా వారు చూశారు. భరద్వాజ మహర్షి భరతునికి చూపిన ఆ అద్భుత అతిథి సత్కారం ప్రజలందరినీ ఆశ్చర్యపరిచింది; అది కలలా అనిపించింది. దేవతలు నందనవనంలో ఎలా ఆనందిస్తారో, అలాగే భరద్వాజ ఆశ్రమంలో ఆ రాత్రి అందరూ సంతోషంగా గడిపారు. ఆ రాత్రి ముగిసిన తరువాత, నదులు, గంధర్వులు, అందమైన స్త్రీలు—all భరద్వాజుని అనుమతితో వచ్చిన విధంగా వెనక్కి వెళ్లిపోయారు. కానీ పరిమళభరితమైన అగరు, గంధాలతో అలంకరించబడిన మత్తులో ఉన్న పురుషులు అక్కడే మిగిలిపోయారు; అలాగే, అందమైన పుష్పమాలలు ప్రజల కాళ్లతో త్రొక్కబడి అక్కడక్కడా పడి ఉన్నాయి. ఈ విధంగా మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో ఒకతొంభై ఒకటి సర్గ ముగిసింది. రాత్రి గడిచిన తరువాత, భరతుడు తన అనుచరులతో సహా, యథావిధిగా సత్కారం పొందినవాడిగా, మహర్షి భరద్వాజుని దర్శించడానికి వెళ్లాడు. భరతుడు నమస్కరిస్తూ వచ్చినప్పుడు, యజ్ఞాగ్ని కార్యాలు ముగించుకున్న భరద్వాజుడు అతనితో మృదువుగా మాట్లాడాడు: “నా ఆశ్రమంలో నువ్వూ నీ సైన్యమూ సుఖంగా విశ్రాంతి పొందారా? నా అతిథి సేవ మీకు సంతృప్తికరంగా అనిపించిందా?” అని అడిగాడు. భరతుడు భరద్వాజుని ఎదుట చేతులు జోడించి, వినయంగా ఇలా చెప్పాడు: “భగవన్! నేను, నా సైన్యమూ, సేవకులూ అందరూ మీ ఆతిథ్యంతో చక్కగా విశ్రాంతి పొంది, తృప్తిగా ఉన్నాం. అలసట, బాధలన్నీ పోయాయి; అన్నీ, సేవకులకూడా, ఎలాంటి అసౌకర్యం లేకుండా సుఖంగా ఉండగలిగారు. మహర్షీ! ఇప్పుడు నేను బయలుదేరతాను; నా అన్నయ్యను దర్శించడానికి అనుమతించండి. దయచేసి, నీ దయా దృష్టిని నాపై కురిపించండి. ఆ ధర్మాత్ముడు, మహాత్ముడు ఉన్న ఆశ్రమానికి ఏ మార్గం వెళ్లుతుందో, ఎంత దూరమో కూడా చెప్పండి.” భరతుడు ఇలా అడిగినప్పుడు, మహాతేజస్సుతో ఉన్న భరద్వాజ మహర్షి ఇలా చెప్పాడు: “ఇక్కడి నుంచి రెండు యార్డుల సగం దూరంలో, జనసంబంధం లేని అడవిలో, సీతాకాండవనాలతో అలంకరించబడిన చిత్రకూట పర్వతం ఉంది. ఆ పర్వతం ఉత్తర భాగంలో మందాకినీ నది ప్రవహిస్తూ, పుష్పిత వృక్షాలతో నీడనిచ్చేలా ఉంది. ఆ నది దాటి, పర్వత పాదంలో, ఆ ఇద్దరూ నివసిస్తున్న కুটీ ఉంటుంది. ఓ మహాబలుడా, నీ సేనను దక్షిణ దారిలో, లేదా ఎడమ, కుడి మార్గాల్లో నడిపించు; అప్పుడు నీవు రాఘవుని దర్శించగలవు.” బయలుదేరాలని సంకేతం అందగానే, రాణులు తమకు రథాలు ఉండి కూడా వాటిని వదిలేసి, బ్రాహ్మణుని చుట్టూ చేరారు. కౌసల్యా, సుమిత్రా రాణితో కలిసి, భయంతో, శరీరం క్షీణించి, దుఃఖంతో, భరద్వాజుని పాదాలను రెండు చేతులతో పట్టుకున్నారు. కైకేయి, తన కోరిక నెరవేరక, అందరి దృష్టిలో అపహాస్యానికి గురై, సిగ్గుతో ఆయన పాదాలను తాకింది. అనంతరం, ఆ మహర్షిని ప్రదక్షిణ చేసి, భరతుని దగ్గరలోనే నిలబడింది; ఆమె హృదయం దుఃఖంతో నిండిపోయింది. ఆ సమయంలో భరద్వాజ మహర్షి, ధర్మ నిష్ఠతో, భరతుని అడిగాడు: “రఘుకులాన్వయుడా! నీ తల్లుల గురించి నాకు వివరంగా చెప్పు.” అప్పుడు భరతుడు చేతులు జోడించి, వినయంగా ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “భగవన్! ఈమె నా తండ్రి ప్రధాన రాణి; ఆమె దుఃఖంతో, శోకంతో క్షీణించి ఉంది; దేవతలా కనిపిస్తుంది. ఈమె కౌసల్యా; ఆమె రాముని జన్మనిచ్చింది. రాముడు పురుషసింహుడు; అతని నడక సింహాన్ని పోలి ఉంటుంది. ఆమె అడిటిలా, లోకాన్ని పోషించేవాడిని ప్రసవించింది. ఆమె ఎడమ భుజాన్ని పట్టుకుని నిలబడి ఉన్న ఈమె, అడవిలో పువ్వుల్లేని కర్ణికార శాఖలా, నిరాశతో ఉంది. ఈమెకు ఇద్దరు కుమారులు—లక్ష్మణుడు, శత్రుఘ్నుడు—దేవతలకు సాటి, పరాక్రమవంతులు. ఆమె కోసం ఆ ఇద్దరు మహాబలులు ప్రాణాలూ సైతం పణంగా పెట్టారు. దశరథుడు కుమారులను కోల్పోయి పరలోకానికి వెళ్లిపోయాడు. కైకేయిని నా తల్లిగా తెలుసుకోండి—కోపంతో, అవివేకంతో, గర్వంతో, అదృష్టవంతురాలిని అనుకుని, అధర్మబుద్ధితో, బాహ్యంగా మంచిదిగా కనిపించినా లోలోపల దుర్మార్గురాలిగా ఉంది. ఆమెనే ఈ మహావిపత్తుకు మూలకారణంగా నేను భావిస్తున్నాను.” ఇలా చెప్పిన భరతుడు, కన్నీళ్ళతో గొంతు నిండిపోతూ, లోతుగా ఊపిరి తీసుకున్నాడు; అతని కళ్ళు కోపంతో ఎర్రబడిపోయాయి. ఆ సందర్భంలో, మహర్షి భరద్వాజుడు, జ్ఞానవంతుడిగా, సమంజసమైన మాటలు పలికాడు: “భరతా! నీవు కైకేయిని నిందించకూడదు; రాముని వనం ప్రవేశం మంగళప్రదమే అవుతుంది. దేవతలు, దానవులు, పవిత్రాత్ములైన ఋషులకు కూడా రాముని వనవాసం లాభదాయకమే అవుతుంది.” అంతట, భరతుడు మహర్షికి ప్రణామం చేసి, ఆయనను ప్రదక్షిణం చేసి, తన సైన్యానికి బయలుదేరమని ఆదేశించాడు. అప్పుడు, బంగారు అలంకరణలతో కూడిన రథాలను జోడించి, ప్రయాణానికి ఉత్సాహంగా ఉన్న జనసమూహం వాటిలో ఎక్కింది.