భరతుడు, వసిష్ఠుడు, ఇతర మంత్రులతో కలిసి, అయోధ్య రాజధానిలోని సైన్యం, ధనభాండాగారం, మిత్రులు, మంత్రుల విషయాలను ప్రశ్నిస్తూ, కాని రాజు దశరథుని గురించి మాత్రం ప్రస్తావించకుండా, మహర్షి భరద్వాజుని దగ్గరకు వచ్చాడు. వసిష్ఠుడు, భరతుడు ఇద్దరూ భరద్వాజ మహర్షిని శరీర ఆరోగ్యం, యజ్ఞాగ్నులు, వృక్షాలు, శిష్యులు, అడవి జంతువులు, పక్షుల గురించి ప్రశ్నించారు. ఈ విధంగా ప్రశ్నలు అడిగిన తరువాత, రాఘవుని పట్ల అపారమైన ప్రేమతో, మహాతపస్వి భరద్వాజుడు భరతునితో ఇలా అన్నాడు: "భరతా! నీవు రాజ్యాన్ని పాలిస్తూ ఉండగా ఇక్కడికి రావడమేమిటి? నీ రాకయొక్క ఉద్దేశ్యం ఏమిటో నన్ను పూర్తిగా చెప్పు. నా మనస్సు ప్రశాంతంగా లేదు. కౌసల్యా దేవి ప్రసవించిన రాముడు శత్రువులను సంహరించేవాడు, ఆనందాన్ని ప్రసాదించేవాడు. అతడు తన సహోదరుడు, భార్యతో కలిసి ఇక్కడ అడవిలో చాలాకాలంగా వనవాసం చేస్తున్నాడు. అతడిని, అతని తండ్రి—ఒక స్త్రీ మాటకు లోబడి—పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అడవిలో నివసించమని ఆజ్ఞాపించాడు. నీవు నిర్దోషుడైన రామునిపై అన్యాయం చేయాలని, తన సహోదరునితో కలిసి నిర్బంధంగా రాజ్యాన్ని అనుభవించాలనుకుంటున్నావా?" ఈ మాటలు విని భరతుని కన్నీళ్లు కళ్లలో నిలిచి, గళం కంపించిపోయింది. అతడు భరద్వాజునికి ఇలా వినయంగా సమాధానమిచ్చాడు: "గౌరవనీయుడవైన మీరు కూడా నన్ను ఇలా అనుకుంటే, నేను నాశనమైపోతాను. నాలో తప్పు అనుమానించకండి, నన్ను దుశ్చర్యగా ఉద్దేశించవద్దు. నా తల్లి నా గైర్హాజరులో చెప్పిన మాటలు నాకు ఇష్టం లేదు, నేను అంగీకరించను. నేను రాముని దయను కోరుతూ, ఆయనను అయోధ్యకు తిరిగి రప్పించేందుకు, ఆయన పాదాలకు నమస్కరించేందుకు వచ్చాను. నా స్థితిని దయచూచి, రాముడు—ఈ భూమికి అధిపతి—ప్రస్తుతం ఎక్కడ ఉన్నాడో నాకు చెప్పండి." వసిష్ఠుడు, ఇతర ఋత్వికులు ప్రేరేపించగా, భరద్వాజ మహర్షి భరతునితో కరుణగా ఇలా అన్నాడు: "రఘువంశశిఖామణీ! నీలో పెద్దలకు గౌరవం, ఆత్మనిగ్రహం, సత్సంప్రదాయాలకు అనుసరణ ఉండటం యోగ్యమే. నీ హృదయంలో ఇది స్థిరంగా ఉన్నదని నాకు తెలుసు. నీ కీర్తి మరింత విస్తరించేందుకు మాత్రమే నేను ఇంతగా ప్రశ్నించాను. రాముడు, ధర్మజ్ఞుడు, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి ఉన్నాడని నాకు తెలుసు. నీ సహోదరుడు చిత్తరూపత పర్వతంపై నివసిస్తున్నాడు. నీవు రేపు అక్కడికి వెళ్ళవచ్చు. ముందుగా ఇక్కడ నీ మంత్రులతో విశ్రాంతి తీసుకో. ఇది నా కోరిక—దయచేసి నెరవేర్చు." భరద్వాజ మహర్షి మాటలకు భరతుడు హర్షంతో, ధైర్యంగా, "అలా జరుగుతుంది" అని సమాధానమిచ్చి, ఆ అశ్రమంలో రాత్రి గడిపేందుకు సిద్ధమయ్యాడు. ఈ విధంగా, పవిత్రమైన వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో తొంభైవ అధ్యాయం ముగిసింది. తరువాత, ఆ మహర్షి అక్కడే ఉండాలని నిర్ణయించుకుని, కైకేయీ కుమారుడైన భరతుని అతిథిగా ఆహ్వానించాడు. భరతుడు వినయంగా, "భగవంతుడా! అడవిలో యోగ్యమైన పాదప్రక్షాళన, ఆహుతులు, అతిథి సత్కారం అన్నీ మీరు ఇప్పటికే నిర్వహించారని నాకు తెలుసు," అని అన్నాడు. అప్పుడు భరద్వాజుడు చిరునవ్వుతో, "భరతా! నీకు ప్రేమాభిమానాలు ఎంతగానో తెలుసు. ఏ చిన్న ఆతిథ్యంతోనైనా నీవు సంతోషిస్తావు," అని అన్నాడు. "నాకు నీ సైన్యానికి భోజనం ఏర్పాటు చేయాలనుంది. నా ప్రేమ యథార్ధమైనది, నీవు కూడా అర్హుడవు. కాని, నీవు నీ సైన్యాన్ని దూరంగా ఉంచి, ఒంటరిగా వచ్చావేమిటి? ఎందుకు సైన్యంతో రాలేదు?" భరతుడు చేతులు జోడించి ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "భగవంతుడా! నేను సైన్యంతో రాలేదు, ఎందుకంటే మీ పట్ల భయంతో. రాజు అయినా, యువరాజు అయినా, రాజ్యంలో వాసించే ఋషులపై ఎలాంటి హానీ జరగకుండా జాగ్రత్తపడాలి. నా వెంట ఉన్న అశ్వాలు, పురుషులు, మత్తు ఏనుగులు భూమిని కప్పివేస్తూ వస్తున్నారు. వారు వృక్షాలు, నీరు, భూమి, ఆశ్రమాలపై హాని చేయకూడదు. అందుకే నేను ఒంటరిగా వచ్చాను." అప్పుడు భరద్వాజ మహర్షి, "నీ సైన్యాన్ని ఇక్కడికి తీసుకురా," అని ఆజ్ఞాపించగా, భరతుడు వెంటనే సైన్యాన్ని పిలిపించాడు. భరద్వాజుడు, అగ్నిగృహంలోకి ప్రవేశించి, నీరు తాగి, శరీరాన్ని శుద్ధి చేసుకుని, అతిథి సత్కారార్థంగా విశ్వకర్మను పిలిపించాడు. "విశ్వకర్మా! త్వష్టా! నేను అతిథి సత్కారం చేయాలనుకుంటున్నాను—అందుకు కావలసినవి ఇక్కడ ఏర్పాటుచేయండి. లోకపాలులు, ఇంద్రుని నేతృత్వంలోని దేవతలు, బ్రహ్మదేవుని సేవకులు, తుంబురు, గంధర్వులు, విస్వావసు, హాహా, హూహూ, అప్సరసలు, గంధర్వీలు, ఘృతాచీ, విశ్వాచీ, మిశ్రకేశీ, అలంబుసా, నాగదంతా, హేమా, హిమా—పర్వత ప్రాంతాలలో జన్మించినవారు—అందరూ వచ్చి ఉండాలి. ఇంద్రుని సేవలో ఉన్నవారు, బ్రహ్మదేవుని సేవలో ఉన్నవారు, తుంబురు, వారి సహచరులు—అందరూ రానివ్వండి. కురు దేశంలోని దివ్యవనం, దుస్తులు, ఆభరణాలు, ఆకులు, కుబేరుని నిత్యదివ్యఫలాలు ఇక్కడ ఉండాలి. పూజ్యుడైన సోమదేవుడు నాకు ప్రత్యేకమైన భోజనాన్ని, అనేక రకాల తినుబండారాలను, పానీయాలను, లాలించదగిన, రుచి చూడదగిన వంటకాలను సమృద్ధిగా అందించాలి. చెట్లపై నుండి పడిన పుష్పమాలలు, దివ్య మద్యం, వివిధ రకాల మాంసాహారాలు ఇక్కడ ఉండాలి. భూమిపై, ఆకాశంలో, తూర్పు, పడమర ప్రవహించే అన్ని నదులు కూడా ఈ రోజు ఇక్కడికి రావాలి. కొన్ని మధుర పానీయాలతో, మరికొన్ని సురాభి మద్యంతో, మరికొన్ని చక్కెర రసంతో కూడిన చల్లని నీటితో ప్రవహించాలి." ఈ విధంగా, భరద్వాజ మహర్షి తన యోగబలంతో అపూర్వమైన అతిథి సత్కారాన్ని భరతుని కోసం ఏర్పాటుచేశాడు.