ధర్మమార్గాన్ని ఆశ్రయించిన భరతుని సేన గంగా నదిని వివిధ మార్గాల్లో దాటి, శుభమయమైన సమయంలో ప్రఖ్యాతమైన ప్రయాగ అరణ్యానికి చేరుకుంది. సైనికులను ఆశ్వాసించి, వారికి తగిన చోటు కల్పించిన అనంతరం, మహాత్ముడైన భరతుడు పురోహితులతో కలిసి మహర్షి భరద్వాజుని దర్శించడానికి బయలుదేరాడు. ఆ మహర్షి ఆశ్రమానికి చేరుకున్న భరతుడు, దేవతలకు పూజారుడైన ఆ మహాబ్రాహ్మణుని వనంలో ఉన్న అందమైన కుడిసెలు, పచ్చని వృక్షాలు చూసి మুগ్ధుడయ్యాడు. ఆ సమయంలో, భరతుడు దూరంగా నుంచే భరద్వాజాశ్రమాన్ని చూసి, తన సైన్యాన్ని అక్కడే నిలిపి, మంత్రులతో మాత్రమే ముందుకు వెళ్లాడు. ధర్మజ్ఞుడైన భరతుడు, ఆయుధాలు, కవచాలు తొలగించి, మెత్తని వస్త్రాలు ధరించి, పురోహితుడు ముందుండగా నడుచుకుంటూ వెళ్లాడు. భరతుడు భరద్వాజుని దర్శించడానికి సిద్ధమవుతుండగా, రాఘవుడు తన మంత్రులను అక్కడే ఉంచి, పురోహితుని వెనుక నడిచాడు. వసిష్ఠుడు వస్తున్నాడని తెలుసుకున్న మహాతపస్వి భరద్వాజుడు వెంటనే తన ఆసనాన్ని వదలి లేచి, శిష్యులను పూజా సామగ్రిని తీసుకొచ్చేందుకు ఆదేశించాడు. వసిష్ఠునితో సహా వచ్చిన వారందరికీ పాదప్రక్షాళన జలాన్ని, పండ్లను సముచితంగా సమర్పించి, వారి కుటుంబ క్షేమాన్ని విచారించాడు. దశరథుని ఆచారాన్ని బాగా తెలిసిన భరద్వాజుడు, అయోధ్యలోని సేన, ధనభాండాగారం, స్నేహితులు, మంత్రుల గురించి అడిగాడు. అయితే రాజుని గురించి మాత్రం ప్రస్తావించలేదు. వసిష్ఠుడు, భరతుడు కూడా భరద్వాజుని ఆరోగ్యం, యజ్ఞాగ్ని, వృక్షాలు, శిష్యులు, అడవి జంతువులు, పక్షులు—all these—గురించి విచారించారు. అంతట, రాఘవునిపై మమకారంతో ఉన్న మహర్షి భరద్వాజుడు భరతుని ప్రశ్నలకు సమాధానం ఇస్తూ, "నీ రాజ్యాన్ని పాలిస్తూ ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చావు? నన్ను నిశ్చయంగా చెప్పు. నా మనసు ప్రశాంతంగా లేదు. కౌసల్యా పుత్రుడు, శత్రు సంహారుడు, సుఖదాయకుడైన రాముడు తన సోదరునితో, భార్యతో పాటు చాలా కాలంగా అరణ్యంలో వున్నాడు. అతడిని తండ్రి, ఒక స్త్రీ మాటలు విని, పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో ఉండమని ఆజ్ఞాపించాడు. నీవు నిర్దోషుడైన అతనికి అన్యాయం చేయాలనుకొని, రాజ్యాన్ని నిర్బంధించకుండా అనుభవించాలనుకుంటున్నావా?" అని ప్రశ్నించాడు. ఈ మాటలు విని, భరతుడు కన్నీళ్లతో, గళం కంపించుతూ, "గౌరవనీయుడైన మీరు కూడా నన్ను ఇలా అనుకుంటే, నేను నాశనమైపోతాను. నాలో ఎలాంటి తప్పు అనుమానించకండి, నన్ను మందలించకండి. నా తల్లి నా గైర్హాజరీలో చెప్పిన మాటలు నాకు ఇష్టమూ కాదు, నేను వాటిని అంగీకరించను కూడా. నేను రాముని దర్శించడానికి, అతని అనుగ్రహాన్ని కోరుతూ, అయోధ్యకు తీసుకెళ్లడానికి, అతని పాదాలకు నమస్కరించడానికి వచ్చాను. నా పరిస్థితిని బట్టి మీ దయ చూపించండి. రాముడు, భూమిపతిగా ఉన్న ఆయన ఎక్కడ ఉన్నాడో చెప్పండి," అని ప్రార్థించాడు. అంతట వసిష్ఠుడు, ఇతర పురోహితులు ప్రేరేపించగా, మహర్షి భరద్వాజుడు దయతో భరతునితో ఇలా అన్నాడు: "నీవు వృద్ధులకు గౌరవం, ఆత్మనిగ్రహం, సద్గుణాలను అనుసరించడం నీకు తగినదే, రఘువంశశిఖామణి! ఇది నీ మనస్సులో బలంగా స్థిరంగా ఉంది. నీ కీర్తి మరింత పెరగాలని నేను ఇలా ఎక్కువగా ప్రశ్నించాను. రాముడు, ధర్మజ్ఞుడు, సీతా లక్ష్మణులతో కలిసి, మహా చిత్రకూట పర్వతంలో నివసిస్తున్నాడని నాకు తెలుసు. నీవు ఇక్కడ రాత్రి విశ్రాంతి తీసుకుని, రేపు నీ మంత్రులతో అక్కడికి వెళ్ళు. నా కోరికను నీవు నెరవేర్చు." అని చెప్పాడు. భరతుడు ధన్యుడిగా, ధైర్యంతో, “అలాగే జరుగుతుంది” అని సమాధానమిచ్చి, ఆ ఆశ్రమంలో రాత్రి ఉండాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. అంతట, మహర్షి భరద్వాజుడు అక్కడే ఉండాలని నిర్ణయించి, కైకేయి కుమారుడు భరతుని అతిథిగా ఆహ్వానించాడు. భరతుడు, "మహర్షీ, అడవిలో తగిన విధంగా పాదప్రక్షాళన, పూజాదికాలు, ఆతిథ్యం అన్నీ మీరు ఇప్పటికే చేసారు," అని వినయంగా అన్నాడు. భరద్వాజుడు చిరునవ్వుతో, "నీకు ఎంత ప్రేమ ఉన్నదో నాకు తెలుసు. ఏ చిన్న ఆతిథ్యానికైనా నీవు సంతోషపడతావు. కానీ నీ సైన్యానికి భోజనం ఏర్పాటు చేయాలని నా కోరిక. నా ప్రేమ తగినదే, నీవు కూడా అర్హుడవు. అయితే, నీవు నీ సైన్యాన్ని దూరంగా వదిలి, ఒంటరిగా ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చావు? సైన్యంతో ఎందుకు రాలేదు?" అని అడిగాడు. భరతుడు చేతులు జోడించి, "భగవంతుడా! నేనిక్కడ నా సైన్యంతో రాలేదు, ఎందుకంటే మీకు భయంతోనే. రాజునైనా, యువరాజునైనా, రాజ్యంలో తపస్వులను ఎప్పుడూ క్షేమంగా కాపాడాలి. నా వెంట గొప్ప గుఱ్ఱాలు, యోధులు, ఉత్సాహభరితమైన హస్తినాలు వున్నాయి. వారు ఈ విశాల భూమిని కప్పి నన్ను అనుసరిస్తున్నారు. వారు వృక్షాలు, నీరు, భూమి, కుడిసెలు, ఆశ్రమాలలోని ఏదైనా నష్టపెట్టకూడదు కాబట్టి, నేను ఒంటరిగా వచ్చాను," అని వివరించాడు. అంతట, భరద్వాజ మహర్షి ఆజ్ఞతో, భరతుడు తన సైన్యాన్ని అక్కడికి రప్పించే ఏర్పాట్లు చేశాడు. అనంతరం, మహర్షి అగ్నిశాలలో ప్రవేశించి, నీరు తాగి, శరీరాన్ని శుభ్రపరచుకుని, ఆతిథ్యార్థం విశ్వకర్మను ఆహ్వానించేందుకు సిద్ధమయ్యాడు.