పతాకలు అలంకరించిన పడవలు, దోనెలోనే ఉన్న పడవగాళ్లచే నడిపించబడి, వేగంగా అంచున ఉన్న వారిని గంగా నది అవతలికి చేర్చాయి. కొన్ని పడవలు స్త్రీలతో నిండిపోయినవిగా, మరికొన్ని గుర్రాలతో, ఇంకొన్ని మహా సంపదను రథాలకు కట్టినవిగా సాగాయి. అవతలి తీరుకు చేరిన తరువాత, పడవగాళ్లు మరియు వారి బంధువులు బాంబూ కఱ్ఱలతో వివిధ ఏర్పాట్లు చేయడం ప్రారంభించారు. అంతే కాదు, విజయపతాకలు అలంకరించిన గజాలు, తమ మహావీరులచే ప్రేరేపించబడి, గంగను దాటి, పతాకాలు అలరించిన పర్వతాలవలె ప్రకాశించాయి. కొందరు పడవల్లో, మరికొందరు తోటపాళల్లో, ఇంకొందరు నీళ్ళపాత్రలతో, మరికొందరు చేతులతో ఈదుకుంటూ నదిని దాటి, ఆ సత్పురుషుల సైన్యం అనేక విధాలుగా గంగను దాటి, శుభమయమైన సమయంలో ప్రఖ్యాత ప్రయాగ అరణ్యానికి చేరుకుంది. ఆ తరువాత, బహుళాత్ముడైన భరతుడు తన సైన్యాన్ని ఆరుదీరి, వారికి తగిన ఏర్పాట్లు చేసి, పూజారులతో కలిసి మహర్షి భారద్వాజుని దర్శించడానికి బయలుదేరాడు. ఆ మహాబ్రాహ్మణుడైన దేవతల పూజారుడి ఆశ్రమాన్ని చేరుకుని, అద్భుతమైన అడవిలోని ఆశ్రమాల గుహలు, వృక్షాలు, అందమైన ప్రదేశాన్ని చూశాడు. ఇలా, అద్భుతమైన అయోధ్యకాండలో వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్ర రామాయణంలో తొంభై తొమ్మిదవ అధ్యాయం ముగిసింది. భరద్వాజుని ఆశ్రమాన్ని దూరంగా చూసిన భరతుడు, తన సైన్యాన్ని అక్కడే నిలిపి, మంత్రులతో ముందుకు సాగాడు. ధర్మాన్ని తెలిసిన అతడు, ఆయుధాలు, కవచాలు దూరంగా ఉంచి, మెత్తని వస్త్రాలు ధరించి, ప్రధాన పూజారి వశిష్ఠుని ముందుగా నడిపించగా, కాలినడకన వెళ్లాడు. భరద్వాజుని దర్శనం కోసం రఘువంశశ్రేష్ఠుడైన భరతుడు, తన మంత్రులను అక్కడే ఉంచి, వశిష్ఠుని వెనుక నడుచుకుంటూ వెళ్లాడు. వశిష్ఠుడు వచ్చాడని గమనించిన మహాతపస్వి భారద్వాజుడు, తన ఆసనం నుండి త్వరగా లేచి, శిష్యులను పిలిచి ఆతిథ్యవిధులకు ఏర్పాట్లు చేయమని ఆదేశించాడు. వారు వచ్చిన తరువాత, పాదప్రక్షాళనకు నీరు, పండ్లు సమర్పించి, కుటుంబ సభ్యుల క్షేమాన్ని విచారించాడు. దశరథుని జీవనశైలి తెలిసిన భారద్వాజుడు, అయోధ్యలోని సైన్యం, ధనభాండాగారం, మిత్రులు, మంత్రి వర్గం గురించి అడిగాడు. కాని రాజుని గురించి ప్రస్తావించలేదు. వశిష్ఠుడు, భరతుడు కూడా భారద్వాజుని ఆరోగ్యం, యజ్ఞాగ్నులు, వృక్షాలు, శిష్యులు, అడవి జంతువులు, పక్షులు గురించి అడిగారు. దీంతో, రఘునందనుడైన రాముని పట్ల ప్రేమతో బంధించబడి ఉన్న భారద్వాజుడు, భరతునికి సమాధానం చెప్పాడు. "నీవు రాజ్యాన్ని పాలిస్తున్నప్పుడు, ఏ కారణంతో ఇక్కడికి వచ్చావో చెప్పు. నా మనస్సు ప్రశాంతంగా లేదు. కౌసల్యా కనుగొన్న శత్రునాశకుడైన రాముడు, తన తమ్ముడు, భార్యతో కలసి, చాలా కాలంగా అరణ్యంలో నివసిస్తున్నాడు. అతని తండ్రి, ఒక స్త్రీ మాటలకు లోబడి, రాముడిని పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో నివసించమని ఆజ్ఞాపించాడు. నీవు నిర్దోషుడైన అతనిపై అన్యాయం చేయాలని, రాజ్యాన్ని నిరవధికంగా అనుభవించాలని కోరుకుంటున్నావా?" ఇలా ప్రశ్నించగా, భరతుడు కన్నీళ్లు ఆపుకోలేక, హృదయం బాధతో నిండిపోయి, భారద్వాజునికి ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "గౌరవనీయుడైన మీరు నన్ను ఇలా అనుకుంటే నేను నాశనమైపోతాను. నా మీద మీరు ఏదైనా అపవాదం అనుమానించవద్దు. నా తల్లి నా గైర్హాజరులో చెప్పిన మాటలు నాకు ఇష్టం లేదు, వాటిని నేను అంగీకరించను. నేను ఆ మహాపురుషుడైన రాముని ఆశీస్సు కోరి, ఆయన్ని అయోధ్యకు తీసుకురావాలని, ఆయన పాదాలకు నమస్కరించేందుకే వచ్చాను. దయచేసి నాకు దయ చూపించండి. రాముడు ఎక్కడున్నాడో చెప్పండి." వశిష్ఠుడు, ఇతర పూజారులు ప్రేరేపించగా, భారద్వాజుడు దయతో ఇలా అన్నాడు: "ఇది నీకు తగిన ప్రవర్తన. పెద్దల పట్ల గౌరవం, ఆత్మనిగ్రహం, సత్పురుషుల మార్గంలో నడవడం నీలో స్థిరంగా ఉన్నాయని నాకు తెలుసు. నీ కీర్తి మరింత పెరగాలని నేను ఇంతగా ప్రశ్నించాను. రాముడు, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి చిత్తరూట పర్వతంలో నివసిస్తున్నాడని నాకు తెలుసు. నువ్వు రేపు అక్కడికి వెళ్ళవచ్చు. ఈ రాత్రి ఇక్కడే విశ్రాంతి తీసుకోండి, ఇది నా కోరిక." దీనికి భరతుడు, ధైర్యంగా, "అలా జరుగుతుంది" అని సమాధానమిచ్చి, ఆ ఆశ్రమంలోనే రాత్రి గడపాలని నిర్ణయించాడు. ఇలా, పవిత్ర వాల్మీకిరామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో తొంభైవ అధ్యాయం ముగిసింది. ఆ తరువాత, ఆ మహర్షి అక్కడే ఉండాలని నిర్ణయించి, కైకేయి కుమారుడు భరతుని అతిథిగా ఆహ్వానించాడు. దానికి భరతుడు, "మీరు అడవిలో తగిన ఆతిథ్యంగా పాదప్రక్షాళనం, పాద్యాదులు, ఆహ్వానం అన్నీ ఇప్పటికే చేశారు" అన్నాడు. భరద్వాజుడు చిరునవ్వుతో, "నీవు ప్రేమతో నిండినవాడివి; ఏ చిన్న ఆతిథ్యాన్నైనా ఆనందంగా స్వీకరిస్తావు. నీ సైన్యానికి నేను భోజనం ఏర్పాటు చేయాలనుకుంటున్నాను. నా ప్రేమ తగినదే, నీవు కూడా అర్హుడవు. కానీ, నీవు నీ సైన్యాన్ని ఎందుకు దూరంగా ఉంచి, ఒంటరిగా వచ్చావు? నీవు సైన్యంతో రాలేదేమిటి?" అని అడిగాడు. దీనికి భరతుడు చేతులు జోడించి, "భయంతోనే నేను నా సైన్యంతో రాలేదు, మహర్షేయా!" అని వినయంగా సమాధానమిచ్చాడు.