రాత్రి సుఖంగా గడిచిందని, గుహకు మర్యాదలు చేసినందుకు కృతజ్ఞతలు తెలిపి, భరతుడు రాజుగా ఇలా అన్నాడు: "రాజా! మేము మీ వద్ద సంతోషంగా విశ్రాంతి తీసుకున్నాం. ఇప్పుడు మీ పడవగాళ్లను పిలిపించి, అనేక పడవలతో మమ్మల్ని గంగా నదిని దాటి పోయేలా చేయండి." భరతుని ఆజ్ఞ విన్న గుహ, వెంటనే నగరానికి వెళ్లి తన బంధువులతో మాట్లాడాడు: "ఎverybody, లేచి, మేలుకోండి! మీరు ఎల్లప్పుడూ సుఖంగా ఉండాలి. పడవలన్నీ కూడగట్టండి; మనం సైన్యాన్ని నదికి అవతలికి తరలిద్దాం." అతని ఆజ్ఞతో, వారు త్వరగా లేచి, రాజు ఆదేశానుసారం, అన్ని వైపులా నుండి అయిదువందల పడవలను సమీకరించారు. వాటిలో కొన్ని స్వస్తిక గుర్తుతో, గొప్ప గంటలతో అలంకరించబడి, ధ్వజాలతో, గాలిపటాలతో, బలంగా నిర్మించబడి ఉండేవి. ఆపై గుహ, స్వస్తిక గుర్తుతో, తెల్లటి చీరలతో కప్పబడిన, మంగళకరమైన డప్పుల ధ్వనితో అందంగా ఉన్న ఒక పడవను తీసుకొచ్చాడు. అందులో భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు ఎక్కారు. వారి వెంట కౌసల్య, సుమిత్ర తదితర రాజమాతలు, పురోహితుడు ముందుగా, వృద్ధులు, బ్రాహ్మణులు, రాజకుమారులు, రథాలు, వాహనాలు, వస్తువులతో కూడిన బృందం వచ్చినది. వారు తమ శిబిరాల కోసం అగ్నులు వెలిగించి, నదిని దాటేందుకు సిద్ధమయ్యారు. అప్పటికి తమ సామాను మోసుకెళ్లే వారి గోల ఆకాశాన్ని తాకింది. ధ్వజాలతో అలంకరించబడిన పడవలు, పడవగాళ్లే నడిపిస్తూ, అందులో ఎక్కిన వారిని వేగంగా అవతలికి తీసుకెళ్లాయి. కొన్ని పడవల్లో మహిళలు, మరికొన్నింటిలో గుర్రాలు, ఇంకొన్నింటిలో వాహనాలకు కట్టిన గొప్ప ధనమున్నది. అవతల తీరానికి చేరుకున్న తర్వాత, పడవగాళ్లు, వారి బంధువులు బాంబూ దండలతో వివిధ ఏర్పాట్లు చేసుకుంటూ ఉండగా, విజయధ్వజాలతో అలంకరించబడిన ఏనుగులు, తమ మాహూతుల ప్రేరణతో నదిని దాటి, ధ్వజాలతో ఉన్న పర్వతాల్లా మెరిసిపోయాయి. కొంతమంది పడవల్లో, మరికొందరు తాడుపాళ్లపై, ఇంకొందరు నీటి గిన్నెలో, మరికొందరు చేతులతో ఈదుతూ గంగను దాటి వెళ్లారు. ఆ సత్పురుషుల సైన్యం ఇలా అనేక విధాలుగా గంగను దాటి, శుభసమయంలో ప్రఖ్యాతమైన ప్రయాగ అరణ్యానికి చేరింది. అక్కడ సేనను ప్రోత్సహించి, వారికి తగిన ఏర్పాట్లు చేసిన అనంతరం, మహాత్ముడైన భరతుడు, పురోహితులతో కలిసి, ప్రసిద్ధ ముని భరద్వాజుని దర్శించేందుకు బయలుదేరాడు. ఆయన ఆ మహర్షి ఆశ్రమానికి చేరుకుని, ఆ దేవబ్రాహ్మణుడైన భరద్వాజుని అరణ్యంలోని అందమైన కూటిరలు, చెట్లు గల తోటను చూశాడు. ఇక్కడ వాల్మీకి రామాయణంలో అయోధ్యకాండలో తొంభై తొమ్మిదవ అధ్యాయం ముగుస్తుంది. భరద్వాజుని ఆశ్రమాన్ని దూరంలోనుంచి చూసిన భరతుడు, సైన్యాన్ని అక్కడే నిలిపి, తన మంత్రులతో ముందుకు వెళ్లాడు. ధర్మాన్ని తెలిసిన భరతుడు, ఆయుధాలు, కవచాలు విడిచి, మెత్తని వస్త్రాలు ధరించి, పురోహితుడు ముందుగా నడిపిస్తూ, కాలినడకన సాగాడు. భరతుడు తన మంత్రులను అక్కడే ఉంచి, పురోహితుని వెనుక అనుసరించెను. వసిష్ఠుడు వస్తున్నాడని గమనించిన మహర్షి భరద్వాజుడు, తన ఆసనాన్ని వదిలి త్వరగా లేచి, శిష్యులకు ఆహుతులు తెమ్మని చెప్పాడు. వారు వచ్చినవారికి పాదప్రక్షాళనార్థం నీరు, ఆ తర్వాత పండ్లు సమర్పించి, కుటుంబం క్షేమంగా ఉందా అని ప్రశ్నించాడు. దశరథుని ఆచారాన్ని బాగా తెలిసిన భరద్వాజుడు, అయోధ్యలోని సైన్యం, ధనము, మిత్రులు, మంత్రులు ఎలా ఉన్నారు అని అడిగాడు, కానీ రాజుని గురించి ప్రస్తావించలేదు. వసిష్ఠుడు, భరతుడు కూడా భరద్వాజుని ఆరోగ్యం, యజ్ఞాగ్నులు, చెట్లు, శిష్యులు, అడవి జంతువులు, పక్షులు ఎలా ఉన్నాయో అడిగారు. అంగీకరించిన భరద్వాజుడు, రాఘవుడిపై ఉన్న మమకారంతో భరతుని ప్రశ్నలకు సమాధానం చెప్పాడు. "నువ్వు రాజ్యాన్ని పాలిస్తున్నప్పుడు ఇక్కడ ఎందుకు వచ్చావో చెప్పు. నా మనస్సు ప్రశాంతంగా లేదు." అని అడిగాడు. "కౌసల్యకు జన్మించిన శత్రునాశకుడు, సుఖదాయకుడు, తన సోదరుడు, భార్యతో కలిసి ఎన్నో రోజులుగా అరణ్యంలో నివసిస్తున్నాడు. అతడిని, గొప్ప ఖ్యాతి గల రాముడిని, తండ్రి ఒక స్త్రీ మాటలు విని, పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో ఉండమని ఆజ్ఞాపించాడు. నీవు నిర్దోషుడైన రాముడిపై దోషం చేయాలని, అతని సోదరునితో కలిసి రాజ్యాన్ని నిర్బంధంగా అనుభవించాలనుకుంటున్నావా?" ఇలా అడిగినపుడు, భరతుడు కన్నీళ్లు కళ్లలోనూ, గొంతు కంపించుతూ భరద్వాజునికి ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "ప్రభూ! మీరు నన్ను ఇలా అనుకుంటే నేను నాశనమైపోతాను. నా మీద మీరు అనుమానం పెట్టవద్దు, నన్ను మందలించవద్దు. నా తల్లి నా అనుమతి లేకుండా చేసినదాన్ని నేను కోరుకోలేదు, ఆ మాటలు నాకు నచ్చలేదు, నేను అంగీకరించను. నేను ఆ మహాపురుషుడిని, రాముడిని, అనుగ్రహం కోసం, ఆయోధ్యకు తిరిగి రమ్మని ప్రార్థించేందుకు, ఆయన పాదాలకు నమస్కరించేందుకు వచ్చాను. దయచేసి నా స్థితిని విచారించి, రాముడు ఎక్కడ ఉన్నాడో నాకు చెప్పండి." అప్పుడు వసిష్ఠుడు, ఇతర పురోహితులు ప్రేరణతో, భరద్వాజుడు భరతునికి మృదువుగా ఇలా అన్నాడు: "రాఘవ వంశరత్న! పెద్దలకు గౌరవం, ఆత్మనిగ్రహం, సద్గుణాలను అనుసరించడం నీకు తగినదే. ఇది నీ మనస్సులో స్థిరంగా ఉందని నాకు తెలుసు. నిన్ను ఎక్కువగా ప్రశ్నించడం నీ ఖ్యాతిని మరింత పెంచేందుకే. రాముడు ధర్మజ్ఞుడు, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి, చిత్రకూటపర్వతంపై నివసిస్తున్నాడని నాకు తెలుసు. నువ్వు రేపు అక్కడికి వెళ్ళవచ్చు. ఈ రోజు రాత్రి ఇక్కడే విశ్రాంతి తీసుకుని, నీ మంత్రులతో కలిసి నా కోరికను నెరవేర్చు." ఇలా పుణ్యాత్ముడైన భరద్వాజుని ఆశ్రమంలో భరతుడు, అతని కుటుంబం, సైన్యం గంగా దాటి, రాముని దర్శించేందుకు ప్రయాణం కొనసాగించారు.