గుహా ప్రేమతో మాట్లాడిన మాటలు విని, రాముని ఆజ్ఞకు విధేయుడైన భరతుడు మర్యాదగా ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “ఓ రాజా, మేము ఈ రాత్రి సుఖంగా గడిపాము. మీరు మమ్మల్ని గౌరవించారు. ఇప్పుడు, మీ పడవ గమనులను సమీకరించి, అనేక పడవలతో మమ్మల్ని గంగను దాటించండి.” భరతుని ఆదేశాన్ని విన్న గుహా, వెంటనే నగరంలోకి వెళ్లి తన బంధువులతో ఇలా చెప్పాడు: “ఎత్తుకోండి, మేలుకోండి, మీకు శుభం కలుగుగాక! పడవలను సమీకరించండి, మనం సైన్యాన్ని దాటించాలి.” రాజుని ఆదేశానికి విధేయంగా వారు త్వరగా లేచి, అన్ని వైపుల నుండి ఐదు వందలు పడవలను సమీకరించారు. ఆ పడవల్లో కొన్ని స్వస్తిక చిహ్నంతో, గొప్ప గంటలతో అలంకరించబడి, ధ్వజాలతో ప్రకాశిస్తూ, బలమైన పడవలు, ఇసుకపట్టీలతో తయారయ్యాయి. గుహా, స్వస్తిక గుర్తుతో, పసుపు దుప్పట్లతో కప్పబడిన, శుభ మేళం మ్రోగుతున్న, అందమైన పడవను తీసుకొచ్చాడు. భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు ఆ పడవలో ఎక్కారు. కౌసల్య, సుమిత్ర, ఇతర రాజకుమారులు, ముందుగా పురోహితుడు, వృద్ధులు, బ్రాహ్మణులు, రాజకుమారులు, రథాలు, దుకాణాలు – అందరూ వరుసగా వచ్చారు. వారు తమ శిబిరాలకు అగ్నులు వెలిగిస్తూ, నది దాటేందుకు సిద్ధమయ్యారు; తమ వస్తువులను మోస్తున్న వారి గొడవ ఆకాశాన్ని తాకింది. ధ్వజాలతో అలంకరించిన పడవలు, పడవ గమనులు స్వయంగా నడిపిస్తూ, అందులో ఎక్కిన వారిని త్వరగా నది దాటించారు. కొన్ని పడవలు మహిళలతో నిండిపోయాయి, మరికొన్ని గుర్రాలతో, మరికొన్ని రథాలకు కట్టిన ధనంతో నిండిపోయాయి. ప్రతివారు నది పక్కదాకా చేరి, ప్రజలను దించాక, పడవ గమనులు, వారి బంధువులు, బాంబు కర్రలతో వివిధ ఏర్పాట్లు చేశారు. విజయ ధ్వజాలతో అలంకరించిన ఏనుగులు, వారి రాయితలు ప్రోత్సహించగా, ధ్వజాలతో కొండలా మెరిసాయి. కొంతమంది పడవల్లో, మరికొందరు తుడిపాటలపై, ఇంకొందరు నీటి కుండలతో, మరికొందరు చేతులతో ఈదుతూ గంగను దాటారు. ఆ ధర్మాత్మ సైన్యం వివిధ విధాలుగా గంగను దాటి, శుభ ముహూర్తంలో ప్రియాగ అరణ్యానికి వెళ్లింది. సైనికులను ధైర్యపరిచి, వారికి తగిన స్థలాల్లో నివాసం ఏర్పాటుచేసిన అనంతరం, మహాత్మ భరతుడు పురోహితులతో కలిసి, గొప్ప ఋషి భరద్వాజుని దర్శించేందుకు బయలుదేరాడు. ఆ మహా బ్రాహ్మణుని ఆశ్రమాన్ని చేరి, దేవతల పురోహితుడైన భరద్వాజుని అరణ్యంలో, అందమైన గుడిసెలు, చెట్లు, ప్రకాశించే అరణ్యాన్ని చూశాడు. ఇక్కడ ఆ యుద్ధ్యోధ్య కాండంలో ఎనభై తొమ్మిదవ సర్గ ముగిసింది. భరద్వాజుని ఆశ్రమాన్ని దూరంలో చూసిన భరతుడు, తన సైన్యాన్ని అక్కడే నిలిపి, మంత్రులతో ముందుకు వెళ్లాడు. ధర్మాన్ని తెలిసిన అతడు, ఆయుధాలు, కవచాలను విడిచిపెట్టి, మెత్తని వస్త్రాలు ధరించి, పురోహితుడు ముందుగా నడిచేలా పాదయాత్ర చేశాడు. రఘువంశజుడైన భరతుడు, భరద్వాజుని దర్శనానికి, మంత్రులను అక్కడే నిలిపి, పురోహితుని వెనుక వెళ్లాడు. వశిష్ఠుని చూసిన భరద్వాజుడు, అతడిని గౌరవంగా ఆహ్వానిస్తూ, శిష్యులకు ఆహారాలు తెమ్మని చెప్పాడు. వశిష్ఠునితో కలిసి ఉన్న భరతునికి, పాదాలను కడుగుటకు నీరు, పండ్లు సమర్పించి, వారి కుటుంబ క్షేమాన్ని విచారించాడు. దశరథుడి నడతను తెలిసిన భరద్వాజుడు, అయోధ్యలోని సైన్యం, ధనాన్ని, మిత్రులను, మంత్రులను గురించి అడిగాడు, కానీ రాజుని గురించి ప్రస్తావించలేదు. వశిష్ఠుడు, భరతుడు, భరద్వాజుని ఆరోగ్యాన్ని, అగ్నులు, చెట్లు, శిష్యులు, అడవి జంతువులు, పక్షులు గురించి అడిగారు. అంగీకరించిన భరద్వాజుడు, రాఘవుని పట్ల ప్రేమతో భరతునికి సమాధానం ఇచ్చాడు. “నీవు రాజ్యాన్ని పాలిస్తూ ఇక్కడ ఎందుకు వచ్చావు? నీ ఉద్దేశ్యం ఏమిటి? నా మనస్సు ప్రశాంతంగా లేదు, అన్నీ వివరంగా చెప్పు. కౌసల్యా శత్రు సంహారుడైన, ఆనందాన్ని కలిగించే రాముని ప్రసవించింది. అతడు తన సోదరుడు, భార్యతో కలిసి, చాలా కాలంగా అరణ్యంలో నివసిస్తున్నాడు. అతడిని, తన తండ్రి, ఒక మహిళ ప్రభావంతో, పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో ఉండమని ఆజ్ఞ ఇచ్చాడు. నీవు రామునిపై దురాశతో, రాజ్యాన్ని ఎలాంటి అడ్డంకులు లేకుండా అనుభవించాలనుకుంటున్నావా?” ఇలా అడిగిన భరద్వాజునికి, భరతుడు కన్నీళ్లతో, బాధతో, గొంతు కలిసిన స్వరంతో సమాధానమిచ్చాడు: “గౌరవనీయులు కూడా నన్ను ఇలా అనుకుంటే నేను నాశనమయ్యాను. నా లోపాన్ని అనుమానించకండి, నన్ను మందలించకండి. నా తల్లి నా గైర్హాజరులో చెప్పిన మాటలను కోరలేదు; నాకు ఆ మాటలు నచ్చలేదు, నేను ఆ మాటలను అంగీకరించను. నేను రాముని ఆశ్రయానికి వచ్చాను; ఆయనను అయోధ్యకు తీసుకెళ్లేందుకు, ఆయన పాదాలకు నమస్కరించేందుకు వచ్చాను. నా పరిస్థితిని బట్టి, దయ చూపించండి; రాముడు, భూమియజమాని, ప్రస్తుతం ఎక్కడ ఉన్నాడో చెప్పండి.” వశిష్ఠుడు, ఇతర పురోహితులు ప్రోత్సహించగా, భరద్వాజుడు భరతునితో దయతో ఇలా అన్నాడు: “రఘువంశజుడా, నీవు పెద్దమనుష్యులకు గౌరవం, ఆత్మనిగ్రహం, సద్గుణాలను అనుసరించడం నీకు తగినదే. ఇది నీ మనస్సులో బలంగా స్థిరంగా ఉంది; నేను నిన్ను ఎక్కువగా ప్రశ్నించడం నీ కీర్తిని మరింత పెంచడానికే. రాముడు ధర్మాన్ని తెలిసినవాడు, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి, నీ సోదరుడు, గొప్ప చిత్తకూట పర్వతంపై నివసిస్తున్నాడు.