భరతుడు తన తండ్రి దశరథుని పట్ల చేసిన ప్రమాణాన్ని నిలబెట్టుకోవడానికి, అడవిలో మిగిలిన కాలాన్ని ఆనందంగా గడపాలని సంకల్పించాడు. తన మాట తప్పకుండానే, రాముని కోసం అడవిలో ఉండాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. శత్రుఘ్నుడు, తన అన్న రాముని కోసం, భరతునితో కలిసి ఉండక, లక్ష్మణునితో కలిసి అయోధ్యను రక్షించనున్నాడు. ద్విజులు, కకుత్స్త వంశజుడైన రాముని అయోధ్యలో అభిషేకించనున్నారు; భరతుడు దేవతలకు ప్రార్థిస్తూ, తన మనసులో ఉన్న ఈ కోరిక నిజం కావాలని, రాముడు తిరిగి రాకపోతే, తల వంచి ప్రార్థించాడు. అప్పుడు, రాఘవుడు అడవిలో ఉండగా, అతని కోసం తాపత్రయంతో, అతన్ని వదిలిపెట్టలేక, భరతుడు అక్కడే ఎక్కువ కాలం ఉండాలని భావించాడు. గంగా నదీ తీరంలో రాత్రిని గడిపిన తర్వాత, రాఘవుడు తెల్లవారుఝామున లేచి, శత్రుఘ్నునితో మాట్లాడాడు: ‘‘శత్రుఘ్నా! లేవు, ఇంకా పడుకున్నావా? త్వరగా గుహను, నిశాద రాజును తీసుకురా; అతను మన సేనను సురక్షితంగా గంగను దాటించేందుకు సహాయపడతాడు’’ అని అన్నాడు. శత్రుఘ్నుడు, ‘‘నేను నిద్రపోవడం లేదు, ఆ మహాత్ముని గురించి ఆలోచిస్తూ మిగిలాను’’ అని అన్నాడు. ఆ ఇద్దరు సింహాలాంటి పురుషులు ఇలా సంభాషిస్తున్నప్పుడు, గుహ తగిన సమయానికి చేతులు జోడించి, భరతుని వద్దకు వచ్చి, ‘‘కకుత్స్థా! మీరు నదీ తీరంలో రాత్రి సుఖంగా గడిపారా? మీకు, మీ సేనకు అన్నీ బాగున్నాయా?’’ అని అడిగాడు. గుహ ప్రేమతో మాట్లాడిన మాటలు విని, భరతుడు రాముని ఆజ్ఞకు విధేయంగా, ‘‘రాజా, మేము మీ ఆతిథ్యంతో సుఖంగా రాత్రి గడిపాము. ఇప్పుడు మీ పడవగాళ్లు ఎన్నో పడవలతో మా సేనను దాటించండి’’ అని కోరాడు. భరతుని ఆజ్ఞ విని, గుహ నగరానికి వెళ్లి, తన బంధువులకు ‘‘లేవండి, మిమ్మల్ని ఆశీర్వదించాను! పడవలను సమీకరించండి; మనం సేనను దాటించాలి’’ అని చెప్పాడు. రాజు ఆజ్ఞతో, వారు త్వరగా లేచి, అన్ని వైపుల నుండి ఐదు వందలు పడవలను సమీకరించారు. వాటిలో కొన్ని స్వస్తిక చిహ్నంతో, గొప్ప గంటలతో, ధ్వజాలతో, పడవలతో, మృదువుగా నిర్మించబడి, అద్భుతంగా అలంకరించబడ్డాయి. ఆ తరువాత, గుహ స్వస్తిక చిహ్నంతో, పల్చటి దుప్పట్లతో, శుభకంకణాల మేళంతో, అందంగా ఉన్న పడవను తీసుకువచ్చాడు. భరతుడు, శక్తివంతమైన శత్రుఘ్నుడు ఆ పడవలో ఎక్కారు. కౌసల్య, సుమిత్ర, ఇతర రాజకన్యలు, పురోహితుడు ముందుగా, పెద్దవారు, బ్రాహ్మణులు, రాజకన్యలు, వాహనాలు, షాపులు కూడా అనుసరించారు. వారు తమ శిబిరాలకు అగ్నులను వెలిగించి, నదిని దాటే ప్రయత్నంలో, తమ వస్తువులను మోసేవారి గొడవ ఆకాశాన్ని తాకింది. ధ్వజాలతో ఉన్న పడవలు, పడవగాళ్లు స్వయంగా నడిపిస్తూ, జనాన్ని త్వరగా దాటించారు. కొన్ని పడవలు మహిళలతో, మరికొన్ని గుర్రాలతో, మరికొన్ని వాహనాలకు కట్టిన సంపదతో నిండిపోయాయి. దాటిన తరువాత, పడవగాళ్లు, వారి బంధువులు, బాంబు కంబులతో వివిధ ఏర్పాట్లు చేశారు. విజయ ధ్వజాలు ధరించిన హస్తినాలు, మాహూత్లు ప్రేరేపించగా, అవి ధ్వజాలతో కొండలవలె మెరిపించాయి. కొంత మంది పడవల్లో, మరికొంత మంది తాడు మీద, మరికొంత మంది నీటి పళ్లెలో, మరికొంత మంది చేతులతో ఈదుతూ దాటారు. అలా, ఆ ధర్మవంతులైన సేన గంగను వివిధ మార్గాల్లో దాటి, శుభ సమయంలో ప్రాయాగ అరణ్యానికి చేరుకుంది. సైన్యాన్ని సాంత్వనపరచి, సద్విధంగా స్థిరపరిచి, మహాత్ముడైన భరతుడు, పురోహితులతో కలిసి, ప్రముఖ ఋషి భరద్వాజుని దర్శించేందుకు బయలుదేరాడు. అతను దేవతల పురోహితుడైన గొప్ప బ్రాహ్మణుని ఆశ్రమానికి చేరి, అందమైన గుడిసెలు, వృక్షాలు, అరణ్యంలో ఉన్న భరద్వాజుని ఆశ్రమాన్ని చూశాడు. ఇలా, అద్భుతమైన అయోధ్యాకాండలో ఎనభై తొమ్మిదవ అధ్యాయము ముగిసింది. భరద్వాజుని ఆశ్రమాన్ని దూరంగా చూసి, భరతుడు, తన సేనను అక్కడే నిలిపి, మంత్రులతో ముందుకు వెళ్లాడు. ధర్మాన్ని తెలిసిన ఆయన, ఆయుధాలు, కవచాలు దూరంగా ఉంచి, మృదువైన వస్త్రాలు ధరించి, పురోహితుడు ముందుగా నడిపిస్తూ, నడిచాడు. భరద్వాజుని దర్శనానికి, రాఘవుడు తన మంత్రులను అక్కడే నిలిపి, పురోహితుని వెనుక నడిచాడు. వశిష్ఠుడు వచ్చాడని చూసిన మహాత్మ భరద్వాజుడు, త్వరగా తన ఆసనం నుండి లేచి, శిష్యులకు ఆహార్యాలను తెచ్చమని ఆదేశించాడు. వశిష్ఠుని సమక్షంలో, వారికి ఆహార్యాలు, పాదప్రక్షాళనకు నీరు, ఫలాలు సముచితంగా ఇచ్చి, వారి కుటుంబ స్థితిని అడిగాడు. దశరథుని ఆచారాన్ని తెలిసిన ఆయన, అయోధ్యలో సేన, ధన, మిత్రులు, మంత్రులు గురించి అడిగాడు; కానీ రాజుని గురించి ప్రస్తావించలేదు. వశిష్ఠుడు, భరతుడు కూడా భరద్వాజునిని, ఆయన ఆరోగ్యం, అగ్నులు, వృక్షాలు, శిష్యులు, అడవి జంతువులు, పక్షులు గురించి అడిగారు. అంగీకరించిన మహాత్మ భరద్వాజుడు, రాఘవుని పట్ల ప్రేమతో, భరతునికి ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘నీవు రాజ్యాన్ని పాలిస్తూ ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చావు? నన్ను నిశ్చింతంగా చేయు; నీ ఉద్దేశాన్ని చెప్పు. కౌసల్య దేవి శత్రువులను నాశనంచేసే, ఆనందాన్ని ఇచ్చే రామునికి జన్మనిచ్చింది. అతను తన సోదరుడు, భార్యతో కలిసి, చాలా కాలంగా అడవిలో నివసిస్తున్నాడు. అతను, గొప్ప ఖ్యాతి కలిగినవాడు, తన తండ్రి—ఒక స్త్రీ ప్రభావంతో—అడవిలో పద్నాలుగు సంవత్సరాలు జీవించమని ఆజ్ఞాపించబడ్డాడు. నీవు, నిర్దోషుడైన అతనికి అన్యాయం చేసి, అతని చిన్న సోదరుడితో కలిసి, రాజ్యాన్ని నిర్బాధంగా ఆస్వాదించాలనుకుంటున్నావా?’’ అని ప్రశ్నించాడు. ఈ విధంగా, వాల్మీకి మహర్షి రామాయణంలో, అయోధ్యాకాండలో ఈ ఘట్టం ముగుస్తుంది.