ఈ కథలో భరతుడు తన మనసులో గట్టి సంకల్పం చేసుకున్నాడు. ‘‘ఈ రోజు నుండి నేను కూడా నేలమీద లేదా దర్భ గడ్డి మీదే పడుకుంటాను; ఎప్పుడూ కాయలు, మూలికలే తినిపోతాను; జటలు వేసుకుని వల్కలే ధరిస్తాను’’ అని నిశ్చయంగా చెప్పుకున్నాడు. ‘‘అతని కోసం, ఈ మాటను ఇచ్చిన తర్వాత, మిగిలిన కాలాన్ని అడవిలో సంతోషంగా గడుపుతాను; నా మాట తప్పదు’’ అని భరతుడు ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. ‘‘అతని సోదరుని కోసం శత్రుఘ్నుడు నా వెంట ఉండడు; కానీ లక్ష్మణునితో కలిసి ఆయుధ్యను రక్షిస్తాడు’’ అని తెలిపాడు. ‘‘ద్విజాతులు కకుత్స్థ వంశజుడిని అయోధ్యలో అభిషేకిస్తారు; దేవతలు నా ఈ నిజమైన కోరికను తీర్చాలని, ఆయన తిరిగి రాకపోతే, నేను వందనంగా తలవంచి ప్రార్థిస్తున్నాను’’ అని భరతుడు ఆకాంక్షించాడు. ‘‘అప్పుడు నేను ఇక్కడే ఉండిపోతాను, అడవిలో నివసిస్తున్న రాఘవుని కోసం నిరంతరం తపిస్తూ, అతనిని విడిచిపెట్టలేను’’ అని చెప్పాడు. అలా, గంగా తీరంలో ఆ రాత్రి గడిపిన తర్వాత, రాఘవుడు ఉదయాన్నే లేచి శత్రుఘ్నునితో మాట్లాడాడు: ‘‘శత్రుఘ్నా, లెమ్ము! ఇంకా ఎందుకు పడుకుంటున్నావు? నిషాదాధిపతి గుహను త్వరగా తీసుకురా. మన సైన్యాన్ని సురక్షితంగా గంగను దాటించడంలో అతను సహాయపడతాడు’’ అని ఆదేశించాడు. అప్పుడు శత్రుఘ్నుడు ‘‘నేను నిద్రపోవడం లేదు, ఆ మహాత్ముడినే మనసులో ఆలోచిస్తున్నాను’’ అని అన్నాడు. ఇద్దరు సింహపుంగవులు ఇలా సంభాషించుకుంటుండగా, గుహ తన చేతులు జోడించి, సమయానికి అక్కడికి వచ్చి భరతుని పలకరించాడు: ‘‘కకుత్స్థ వంశీయా! గంగ తీరంలో మీరు సుఖంగా గడిపారా? మీకూ, మీ సైన్యానికీ అన్నీ బాగున్నాయా?’’ అని స్నేహపూర్వకంగా అడిగాడు. గుహ మాటలు వినిపించగానే, రామునికి విధేయుడైన భరతుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ఓ రాజా! మీ వలన మేము రాత్రిని సుఖంగా గడిపాం. ఇప్పుడు మీ పడవగాళ్లను పిలిపించి, అనేక పడవలతో మమ్మల్ని గంగను దాటించండి’’ అని కోరాడు. భరతుని ఆదేశాన్ని వినగానే, గుహ పట్టణంలోకి పరుగెత్తాడు. తన బంధువులకు ‘‘లేచిపోండి, మేలుకోండి, ఎల్లప్పుడూ మంగళంగా ఉండండి! పడవలను సమీకరించండి; మనం సైన్యాన్ని దాటించాలి’’ అని చెప్పాడు. రాజు ఆదేశంతో వారు వెంటనే లేచి, అన్ని వైపుల నుంచీ ఐదువందల పడవలను తెచ్చారు. వాటిలో కొన్ని స్వస్తిక చిహ్నంతో, గొప్ప గంటలతో అలంకరించబడి, పతాకాలతో, తెరచాపలతో, బలంగా నిర్మించబడి ఉండేవి. ఆ తర్వాత, గుహ స్వస్తిక గుర్తుతో, తెల్లటి దుప్పట్లతో కప్పబడిన, మంగళవాద్యాల ధ్వనితో, అద్భుతంగా అలంకరించబడిన పడవను తీసుకొచ్చాడు. అందులో భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు ఎక్కారు. కౌసల్య, సుమిత్ర మరియు ఇతర రాజమహిషులు, పురోహితుడు ముందుగా, పెద్దలు, బ్రాహ్మణులు, తరువాత రాజమహిషులు, బండ్లు, వ్యాపారాలు అన్నీ వెంట వెళ్ళాయి. వారు తమ శిబిరాలకు అగ్నులు వెలిగించుకుంటూ, నదిని దాటుతుండగా, తమ వస్తువులను మోసుకెళ్తున్న వారి శబ్దం ఆకాశాన్ని తాకింది. పతాకాలతో అలంకరించిన పడవలు, పడవగాళ్లు నడిపిస్తూ, ప్రజలను వేగంగా దాటించాయి. కొన్నింటిలో మహిళలు, మరికొన్నింటిలో కుదిరిన గుర్రాలు, ఇంకొన్నింటిలో బండ్లలో పెట్టిన ధనసంపదను దాటించారు. వారు అందరూ గంగను దాటి, ఆపదలు లేకుండా దిగిన తర్వాత, పడవగాళ్లు, వారి బంధువులు బాంబు దండలతో వివిధ ఏర్పాట్లు చేయడం ప్రారంభించారు. విజయపతాకలతో అలంకరించిన ఏనుగులు, మహూతులతో కలిసి నదిని దాటి, పతాకలతో ఉన్న పర్వతాల్లా మెరిపించాయి. కొంతమంది పడవల్లో, మరికొంతమంది తాడులతో, మరికొంతమంది నీటికుండలతో, ఇంకొందరు చేతులతో ఈదుతూ దాటారు. ఆ ధర్మాత్ములైన సైన్యం అనేక విధాలుగా గంగను దాటి, శుభమయమైన సమయంలో ప్రఖ్యాతమైన ప్రయాగ అరణ్యానికి చేరుకుంది. సైన్యాన్ని ఓదార్చి, వారికి తగిన ఏర్పాట్లు చేసి, మహాత్ముడైన భరతుడు, పురోహితులతో కలిసి, ప్రసిద్ధి చెందిన మహర్షి భరద్వాజుని దర్శించడానికి బయలుదేరాడు. భరద్వాజ మహర్షి ఆశ్రమానికి చేరుకుని, అక్కడ ఉన్న అందమైన గుహలు, చెట్లు, కాటడెలు చూసి ఆనందించాడు. ఇక్కడ అయోధ్యకాండలో ఎనభై తొమ్మిదవ అధ్యాయం ముగుస్తుంది. అంతట భరద్వాజుని ఆశ్రమాన్ని దూరం నుంచి చూసిన భరతుడు, మిగతా సైన్యాన్ని అక్కడే నిలిపి, తన మంత్రులతో ముందుకు నడిచాడు. ధర్మాన్ని తెలిసిన ఆయన, ఆయుధాలు, కవచాలు పెట్టేసి, మంచి వస్త్రాలు ధరించి, పురోహితుడు ముందుగా ఉండగా నడుచుకుంటూ వెళ్లాడు. భరద్వాజుని దర్శనార్థం రాఘవుడు తన మంత్రులను అక్కడే ఉంచి, పురోహితుని వెనుకన నడిచాడు. వసిష్ఠ మహర్షిని చూసిన భరద్వాజుడు, తన ఆసనాన్ని వదిలి త్వరగా లేచి, శిష్యులకు అర్ఘ్యాదులు తెప్పించమని చెప్పాడు. వారికి పాదప్రక్షాళన, ఫలాదులను సముచితంగా ఇచ్చి, వారి కుటుంబ క్షేమాన్ని విచారించాడు. దశరథుని ఆచరణను తెలిసిన భరద్వాజుడు, అయోధ్యలోని సైన్యం, ధనాన్ని, మిత్రులను, మంత్రులను గురించి అడిగాడు; కానీ రాజును ప్రస్తావించలేదు. వసిష్ఠుడు, భరతుడు భరద్వాజుని ఆరోగ్యాన్ని, ఆయన అగ్నులు, చెట్లు, శిష్యులు, అడవి జంతువులు, పక్షులను గురించి అడిగారు. అంగీకరించిన భరద్వాజ మహర్షి, రాఘవునిపై ఉన్న ప్రేమతో భరతుడిని ప్రశ్నించాడు: ‘‘నువ్వు రాజ్యాన్ని పాలిస్తూ ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చావు? నా మనసు ప్రశాంతంగా లేదు, సమస్త విషయాలూ చెప్పు’’ అని అడిగాడు. ‘‘కౌసల్య దేవి శత్రువులను సంహరించగలవాడిని, సంతోషాన్ని ప్రసాదించేవాడిని ప్రసవించింది. అతడు తన సోదరునితో, భార్యతో కలిసి, చాలా కాలంగా అడవిలో నివసిస్తున్నాడు. అతడిని, పితృవచనానికి విధేయుడై, ఒక స్త్రీ మాటలకు లోబడి, పద్నాలుగు సంవత్సరాలు ఇక్కడ అడవిలో ఉండమని ఆజ్ఞాపించారు’’ అని భరద్వాజుడు వివరించాడు. ఇలా, శ్రీవాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలో, అయోధ్యకాండలోని ఈ ఘట్టం ముగిసింది.