భరతుడు అలా ఆ గంగా తీరం వద్ద విశ్రాంతి తీసుకుంటూ, తన మనసులో రాముని గురించి ఆలోచిస్తూ, అక్కడ ఉన్న మంచాన్ని చూచి, “ఈ మంచం నా అన్నయ్యకు సుఖంగా ఉండి ఉండాలి. దీనివల్ల యౌవనుడైన, తపస్సుకు అలవాట్లేని, సున్నితమైన, ధర్మనిష్ఠురాలైన మైతిలి భార్య అయిన సీతాదేవి కూడా ఇబ్బంది అనిపించుకోకుండా ఉండిపోతుంది” అని అనుకున్నాడు. ఆ వెంటనే తన మనసును తాను తిట్టుకుంటూ, “హాయ్! నేను ఎంత క్రూరుడినో! నా వల్లే రాఘవుడు తన భార్యతో ఇలాంటి మంచంపై, ఆధారంలేని వాడిలా పడుకోవాల్సి వచ్చింది. రాజవంశంలో పుట్టి, ప్రజలకు సంతోషాన్ని కలిగించే, అందరి ప్రియమైన వాడైన రాముడు, తనకు అత్యంత ప్రియమైన రాజ్యాన్ని విడిచిపెట్టాడు. నీలకమల వర్ణంలో మెరిసే, రక్తవర్ణ కళ్ళతో, చూడటానికి మధురంగా ఉండే, సుఖానికి అర్హుడైన, బాధకు అర్హుడికాని రాఘవుడు నేలపై పడుకోవడం ఎంత విచారకరం!” అని బాధపడ్డాడు. “లక్ష్మణుడు ఎంత భాగ్యశాలి! శుభలక్షణాలతో, అన్నయ్యను అనుసరించుచూ, ఈ కష్టకాలంలో కూడా అతనితో ఉన్నాడు. వాస్తవంగా, వైదేహి సీతదేవి తన జీవిత లక్ష్యాన్ని సాధించిందని చెప్పాలి—భర్తను అనుసరించి అరణ్యంలోకి వెళ్లింది. కానీ మేమంతా ఆ మహాత్ముడిని కోల్పోయి, అనిశ్చితిలో ఉన్నాము. ఇప్పుడు ఈ భూమి నదుల్లేని, వెలితిగా, దశరథుడు స్వర్గానికి వెళ్లిపోయి, రాముడు అరణ్యంలో నివసించడంతో శూన్యంగా కనిపిస్తోంది. రాముడు అరణ్యంలో ఉన్నా, భూమిని తన బాహుబలంతో రక్షిస్తుండగా, ఎవరూ దాన్ని కోరుకోవడం లేదు. రాజభవనాలు ఖాళీగా, గుర్రాలు, ఏనుగులు నియంత్రణ లేకుండా తిరుగుతున్నాయి, నగర ద్వారాలు తెరిచి ఉన్నాయి, రాజకోశం రక్షణ లేకుండా ఉంది. సైన్యం నిరుత్సాహంగా, తగ్గిపోయి, కష్టాలలో చిక్కుకుని, రక్షణ లేకుండా ఉంది. శత్రువులు కూడా దాన్ని ఆకాంక్షించరు, విషమిశ్రమ ఆహారాన్ని ఎవరూ కోరనట్టు. ఈ రోజు నుండి నేనూ నేలపై లేదా దర్భపై పడుకుంటాను; ఎల్లప్పుడూ పండ్లు, మూలికలు తింటాను; జటలు, వల్కలాలు ధరిస్తాను. అన్నయ్య కోసం, మిగిలిన కాలం అరణ్యంలో సంతోషంగా ఉంటానని ప్రతిజ్ఞ చేస్తున్నాను—ఈ మాట తప్పదు. తన అన్నయ్య కోసం శత్రుఘ్నుడు నాతో ఉండడు; కానీ లక్ష్మణుడితో కలిసి, ఆ మహాత్ముడు అయోధ్యను రక్షిస్తాడు. కాకుత్స్థ వంశీయుడైన రాముని ద్విజాతులు అయోధ్యలో అభిషేకిస్తారు; దేవతలు నా ఈ సత్య సంకల్పాన్ని నెరవేర్చాలని, రాముడు ఎన్నో మార్గాల్లో తిరిగి రాకపోతే, నేను తలవంచి ప్రార్థిస్తున్నాను. రాఘవుడు అరణ్యంలో ఉండగానే, నేను ఇక్కడే చాలా కాలం ఉండిపోతాను, అతనిని విడిచిపెట్టలేను. అలా ఆ గంగా తీరంలో రాత్రి గడిపాక, రాఘవుడు తెల్లవారకే లేచి, శత్రుఘ్నునితో పలికాడు: “శత్రుఘ్నా! లెమ్ము, ఇంకా పడుకున్నావేంటి? నిషాదరాజు గుహను త్వరగా తీసుకు రా. అతడు మన సైన్యాన్ని సురక్షితంగా గంగా దాటించడంలో సహాయపడతాడు.” అప్పుడు శత్రుఘ్నుడు, “నేను నిద్రలో లేను; ఆ మహాత్ముని గురించే ఆలోచిస్తూ మేల్కొని ఉన్నాను,” అని అన్నయ్యను ఉద్దేశించి సమాధానం ఇచ్చాడు. ఆ ఇద్దరు సింహపురుషులు ఇలా సంభాషించుకుంటుండగా, సమయానికి నిషాదరాజు గుహ కృతజ్ఞతతో చేతులు జోడించి వచ్చి, భరతుని అడిగాడు: “కాకుత్స్థా! నువ్వు గంగా తీరంలో రాత్రి సుఖంగా గడిపావా? నీకు, నీ సైన్యానికి అన్నీ బాగున్నాయా?” గుహ ప్రేమతో ఇలా అడగగా, రామునికి విధేయుడైన భరతుడు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: “రాజా! మేము రాత్రి సుఖంగా గడిపాము; నువ్వు మమ్మల్ని గౌరవించావు. ఇప్పుడు నీ పడవగాళ్లను పిలిచి, అనేక పడవలతో మమ్మల్ని గంగా దాటి పెట్టించు.” భరతుని ఆజ్ఞ విని, గుహ పట్టణంలోకి తొందరగా వెళ్లి తన బంధువులకు ఇలా చెప్పాడు: “లెమ్ము, మేలుకోండి, ఎల్లప్పుడూ మంగళంగా ఉండండి! పడవలను సమీకరించండి; మనం సైన్యాన్ని దాటి పెట్టాలి.” అతని ఆజ్ఞతో వారు వెంటనే లేచి, రాజు ఆదేశానుసారం అన్ని వైపుల నుండి ఐదు వందల పడవలను తెచ్చారు. వాటిలో కొన్ని స్వస్తిక చిహ్నంతో, పెద్ద గంటలతో అలంకరించబడి, జెండాలతో మెరిసిపోతూ, పతాకాలతో, బలంగా నిర్మించబడి ఉన్నాయి. తరువాత గుహ స్వస్తిక చిహ్నం ఉన్న, తెల్లని దుప్పట్లతో కప్పబడి, మంగళవాద్యాలతో ప్రతిధ్వనించు అందమైన పడవను తీసుకొచ్చి, భరతుడు, బలవంతుడైన శత్రుఘ్నుడు దానిపై ఎక్కారు. కౌసల్య, సుమిత్ర, ఇతర రాజమహిషులు, పురోహితుడు ముందుగా, పెద్దలు, బ్రాహ్మణులు, తరువాత రాజమహిషులు, బండ్లు, దుకాణాలన్నీ తరువాత వచ్చాయి. వారు తమ శిబిరాలకు అగ్ని వెలిగించుకొని, గంగా దాటి ప్రవేశించగా, తమ సామాను మోసుకొంటూ వెళ్ళేవారి గోల ఆకాశాన్ని తాకింది. జెండాలతో అలంకరించిన పడవలు, పడవగాళ్ళు తామే నడుపుతూ, వేగంగా అందరినీ దాటి పెట్టారు. కొన్ని పడవలు మహిళలతో నిండిపోయాయి, మరికొన్నిటిలో గుర్రాలు ఉన్నాయి, మరికొన్నిటిలో భారీ ధనం, బండ్లకు కట్టబడి ఉంది. అందరు దిగి, పడవగాళ్ళు, వారి బంధువులు బాంబు కఱ్ఱలతో వివిధ ఏర్పాట్లు చేయడం ప్రారంభించారు. విజయపతాకలతో అలంకరించిన ఏనుగులు, కవాసులు ప్రేరేపించగా, పర్వతాల్లా, పతాకలతో మెరిసిపోతూ గంగా దాటి వచ్చాయి. కొంతమంది పడవల్లో, మరికొందరు తెప్పలపై, ఇంకొందరు కుండలతో, ఇంకొందరు చేతులతో ఈదుకుంటూ దాటి వచ్చారు. ఆ ధర్మాత్ములైన సైన్యం అనేక మార్గాల్లో గంగా దాటి, శుభమైన సమయంలో ప్రఖ్యాతమైన ప్రయాగ అరణ్యానికి చేరింది. భరతుడు సైన్యాన్ని ఓదార్చి, వారికి తగిన స్థలాల్లో వసతి కల్పించి, మహర్షి భరద్వాజుని దర్శించడానికి పురోహితులతో కలిసి బయలుదేరాడు. అతడు ఆ మహాబ్రాహ్మణుడు, దేవతల పురోహితుడైన భరద్వాజుని ఆశ్రమానికి చేరుకుని, ఆ మహర్షికి చెందిన అరణ్యంలో అందమైన కుడిసెలు, వృక్షాలు ఉన్న దృశ్యాన్ని చూశాడు. ఇలా వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన, మహత్తరమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో తొంభైవ అధ్యాయం ముగిసింది. భరద్వాజుని ఆశ్రమాన్ని దూరంగా చూసిన భరతుడు, తన సైన్యాన్ని అక్కడే నిలిపి, తన మంత్రులతో ముందుకు సాగాడు. ధర్మజ్ఞుడైన అతడు, ఆయుధాలు, కవచాలు విడిచి, మెత్తని వస్త్రాలు ధరించి, పురోహితుడు ముందు నడిపించగా, నడకగా ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాడు.