భరతుడు తన సేనతో కలిసి గంగానదీ తీరానికి వచ్చినప్పుడు అక్కడ సీతాదేవి పై భాగపు వస్త్రము చెట్లలో చిక్కుకొని స్పష్టంగా కనిపించేది; ఆ పట్టు దారాలు అక్కడ చిక్కుకున్నట్టు అందరికీ స్పష్టంగా కనిపించాయి. ఆ స్థలాన్ని చూసి భరతుడు మనసులో భావోద్వేగంతో ఇలా అనుకున్నాడు: ‘‘ఈ మంచం నా అన్నయ్య రాముడికి ఎంతో సుఖంగా ఉండి ఉండాలి. అందువల్లే యౌవనవతి, తపస్సుకు అలవాటుపడని, సుభ్రతమైన, పుణ్యశీలురాలైన మైథిలీ సీతాదేవి కూడా ఇక్కడ ఎలాంటి కష్టాన్ని అనుభవించలేదు.’’ ఆయన మనసులో బాధతో, ‘‘హాయ్! నేను ఎంత క్రూరుడను! నా వల్లే రాఘవుడు తన భార్యతో కలసి ఇలాంటి నేలమీద పడుకున్నాడు. రాజవంశంలో జన్మించి, ప్రజలకు ఆనందాన్ని ఇచ్చే, అందరికీ ప్రియమైన రాముడు తనకు అత్యంత ప్రీతికరమైన రాజ్యాన్ని వదిలిపెట్టాడు. నీలకమల వర్ణంతో, ఎర్రటి కన్నులతో, అందరినీ ఆకట్టుకునే రూపంతో, సుఖాన్ని అనుభవించదగినవాడు అయిన రాముడు, ఇలాంటి నేలపై పడుకోవడం ఎంత విచారకరం!’’ అని తపించాడు. ‘‘లక్ష్మణుడు నిజంగా ధన్యుడు, శుభలక్షణాలతో, అన్నయ్య రాముని వెంట ఈ కష్టసమయంలో నడుచుకుంటూ వెళ్తున్నాడు. అలాగే, వైదేహి సీతా దేవి తన భర్తను అడవిలో అనుసరించి తన ధర్మాన్ని నెరవేర్చుకుంది. కానీ మేమంతా ఆ మహాత్ముడి దూరమై, భయంతో, అనిశ్చితిలో ఉన్నాం. ఇప్పుడు ఈ భూమి నదులు లేని విధంగా, శూన్యంగా, దశరథ మహారాజు స్వర్గానికి వెళ్లిపోయి, రాముడు అడవిలో నివసిస్తున్నాడు. అయినా, రాముడు అడవిలో ఉన్నా, అతని భుజబలంతో రక్షణ పొందిన ఈ భూమిని ఎవరూ మనసులో కూడా ఆశించరు. ఇప్పుడు రాజభవనాలు ఖాళీగా ఉన్నాయి; గుర్రాలు, ఏనుగులు నియంత్రణ లేకుండా ఉన్నాయి; పట్టణ ద్వారాలు తెరవబడి, రాజకోశం ఎవరి సంరక్షణలో లేదు. సైన్యం ఉత్సాహం కోల్పోయి, సంక్షోభంలో, రక్షణ లేకుండా ఉంది. అలాంటి రాజ్యాన్ని శత్రువులు కూడా ఆకాంక్షించరు, విషం కలిపిన ఆహారాన్ని ఎవరూ ఆకాంక్షించనట్టుగా. ఇకపై నేనూ నేలపై లేదా దర్భపై పడుకుని, కూరగాయలు, మూలికలు మాత్రమే తింటూ, జటలు, వల్కలాలు ధరించి జీవిస్తాను. నా అన్నయ్య కోసం మిగిలిన కాలం అడవిలో సంతోషంగా నివసిస్తాను. నేను ఇచ్చిన మాట తప్పదు. శత్రుఘ్నుడు తన అన్నయ్య కోసం నా వద్ద ఉండడు; అతను లక్ష్మణునితో కలిసి అయోధ్యను రక్షిస్తాడు. ద్విజాతులు కకుత్థ వంశజుడిని అయోధ్యలో అభిషేకిస్తారు. దేవతలు నా ఈ నిజమైన కోరికను నెరవేర్చాలని, నేను తలవంచి ప్రార్థిస్తున్నాను. రాముడు తిరిగి రాకపోతే, నేను దీర్ఘకాలం ఇక్కడే ఉండిపోతాను, అడవిలో ఉన్న రాఘవుడిని త్యజించలేను.’’ ఈ విధంగా భావిస్తూ, భరతుడు గంగానదీ తీరంలో ఆ రాత్రి గడిపాడు. ఉదయం తొందరగా లేచి శత్రుఘ్నునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘శత్రుఘ్నా! లేవు. ఇంకా పడుకుని ఎందుకు ఉన్నావు? వెంటనే నిషాదుల రాజు గుహను తీసుకురా. అతను మన సేనను సురక్షితంగా నదీ దాటి పోవడానికి సహాయపడతాడు.’’ అప్పుడు శత్రుఘ్నుడు, ‘‘నేను నిద్రపోవడం లేదు. ఆ మహాత్ముడినే మనసులో తలుచుకుంటూ ఉన్నాను,’’ అని అన్నయ్యకు నమ్రంగా సమాధానం చెప్పాడు. ఆ ఇద్దరు సింహసమానులైన అన్నదమ్ములు మాట్లాడుకుంటుండగా, గుహ సకాలంలో అక్కడకు వచ్చి, భరతుని ఎదుట చేతులు జోడించి నమస్కరించాడు. ‘‘కకుత్థ వంశజా! మీరు నదీ తీరంలో రాత్రి సుఖంగా గడిపారా? మీకు, మీ సేనకూ అన్నీ బాగున్నాయా?’’ అని గుహ ప్రేమతో అడిగాడు. అప్పుడు రాముని ఆజ్ఞకు లోబడి ఉన్న భరతుడు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘ఓ రాజా! మీ విందుతో మేము రాత్రి సుఖంగా గడిపాము. ఇప్పుడు మీ పడవగాళ్లతో అనేక పడవలు తీసుకువచ్చి, మా సేనను గంగదాటి పోవడానికి సహాయపడండి.’’ భరతుని ఆజ్ఞ విన్న గుహ వెంటనే పట్టణానికి వెళ్లి తన కుటుంబ సభ్యులకు ఉత్తేజన ఇచ్చాడు: ‘‘లేవండి, మేలుకోండి, మీకు శుభం కలుగుతుంది! పడవలను సమీకరించండి; మనం సేనను దాటి పోవాలి.’’ రాజు ఆజ్ఞతో వారు త్వరగా లేచి, నాలుగు వైపుల నుంచి అయిదువందల పడవలను తెచ్చారు. వాటిలో కొన్ని స్వస్తిక చిహ్నంతో, గొప్ప గంటలతో అలంకరించబడి, జెండాలతో, తెరచాపలతో, బలంగా నిర్మించబడి ఉన్నాయి. ఆ తర్వాత గుహ స్వస్తిక గుర్తు ఉన్న, తెల్లని దుప్పట్లతో కప్పబడిన, మంగళవాద్యాల ధ్వనితో మ్రోగుతున్న, అందమైన పడవను తీసుకొచ్చాడు. భరతుడు, శక్తిశాలి శత్రుఘ్నుడు అందులో ఎక్కారు. కౌసల్య, సుమిత్ర, ఇతర రాజకన్యలు, పురోహితుడు ముందుగా, వృద్ధులు, బ్రాహ్మణులు, అనంతరం రాణులు, రథాలు, సామాన్లు కూడా అనుసరించాయి. వారు తమ శిబిరాల్లో అగ్నులు వెలిగించుకొని, గంగను దాటి పోవడంలో నిమగ్నమయ్యారు. వారి సామాన్లు మోసుకుంటూ పోయే వారి శబ్దం ఆకాశాన్ని తాకింది. పడవలు, జెండాలతో, పడవగాళ్లే నడిపిస్తూ, వేగంగా ప్రజలను దాటి పోయించాయి. కొన్ని పడవల్లో స్త్రీలు, మరికొన్నింటిలో గుర్రాలు, ఇంకొన్నింటిలో రథాలకు కట్టిన ధనసంపదను తీసుకువెళ్లారు. అంతట వారు అవతలి తీరం చేరి, ప్రజలను దింపాక, పడవగాళ్లు, వారి బంధువులు బాంబూ కర్రలతో వివిధ ఏర్పాట్లు చేశారు. విజయధ్వజాలతో అలంకరించబడిన ఏనుగులు, తమ పైకారి ప్రేరణతో గంగను దాటి, జెండాలతో కనువిందు చేశాయి. మరికొందరు పడవల్లో, మరికొందరు తాడుపాళ్లపై, ఇంకొందరు జలపాత్రలతో, మరికొందరు చేతులతో ఈదుతూ నదిని దాటి వచ్చారు. ఆ ధర్మాత్ములైన సేన అనేక విధాలుగా గంగను దాటి, శుభమయమైన సమయంలో ప్రఖ్యాతమైన ప్రయాగ అరణ్యానికి చేరుకుంది. భరతుడు సైనికులను ఓదార్చి, వారికి తగిన స్థలాల్లో నివాసం కల్పించి, పురోహితులతో కలిసి, మహర్షి భరద్వాజుని దర్శించేందుకు బయలుదేరాడు. ఆయన మహర్షి భరద్వాజుని ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాడు. ఆ దేవతల పురోహితుడైన మహర్షి నివాసంలో, సుందరమైన గృహాలు, వృక్షాలు, అరణ్యపు సౌందర్యాన్ని చూశాడు. ఇలా, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన ఆదికావ్యం రామాయణంలో, మహోన్నతమైన అయోధ్యకాండలో తొంభైవ అధ్యాయం ముగిసింది. భరద్వాజుని ఆశ్రమాన్ని దూరంలో చూసిన భరతుడు, తన సైన్యాన్ని అక్కడే నిలిపి, తన మంత్రులతో ముందుకెళ్లాడు.