భరతుడు రాముని పడుకున్న చోటును చూసి, "ఇది ప్రపంచంలో అసాధ్యమైన విషయం. నాకు ఇది నిజంగా అనిపించటం లేదు. నా మనసు కలవరపడుతోంది—ఇది కలలా అనిపిస్తోంది," అని మనసులో అనుకున్నాడు. "నిశ్చయంగా, విధి కన్నా శక్తివంతమైన దేవుడు లేడు. ఎందుకంటే దశరథుని కుమారుడు రాముడు ఇలా నేలపై నిద్రించాల్సి వస్తోంది." అతడు అక్కడే సీతను కూడా చూసి, "విదేహరాజు కుమార్తె, దశరథుని కోడలు, అందరికి ప్రియమైన సీతా కూడా నేలపై పడుకుంది," అని విచారం వ్యక్తం చేశాడు. "ఇది నా అన్నయ్య పడుకున్న మంచం. ఇది పూర్తిగా తిరగబెట్టబడింది. ఈ గడ్డిని అతని శరీరం ఒత్తిడి వల్ల మడిచిపడిపొయింది. ఇక్కడ అక్కడ బంగారు దోపిడీలు కనిపిస్తున్నాయి, ఇవి సీత తన అలంకారాలతో ఇక్కడ నిద్రించిందని సూచిస్తున్నాయి. ఈ చోట సీత తన పై వస్త్రాన్ని విడిచిపెట్టింది, ఎందుకంటే ఇక్కడ పట్టుదారాలు చిక్కుకున్నట్లు స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నాయి." "ఈ మంచం నా అన్నయ్యకు సౌకర్యంగా ఉండి ఉంటుంది. అందుకే యౌవనంతో, తపస్సుతో, సున్నితత్వంతో కూడిన మైథిలీ కూడా ఇక్కడ నిద్రించినా, కష్టం అనిపించకపోయింది," అని భావించాడు. "హాయ్! నేను నిజంగా క్రూరుణ్ణి. నా వల్లే రాఘవుడు తన భార్యతో కలిసి ఇలా ఆధారంలేని వాడిలా నేలపై పడుకున్నాడు." "రాజవంశంలో జన్మించి, ప్రజలందరికీ ఆనందాన్ని ఇచ్చే, అందరికి ప్రియమైన రాముడు, అత్యంత ప్రీతిపాత్రమైన రాజ్యాన్ని వదిలేశాడు. నీలకమలంలా నలుపుగా, ఎర్రటి కళ్లతో, చూడటానికి మధురంగా ఉండే రాఘవుడు, సుఖానికి అర్హుడు అయిన అతడు, బాధకు అర్హుడు కానిది, ఇలా నేలపై పడుకోవడం ఎలా జరిగింది?" "లక్ష్మణుడు నిజంగా ధన్యుడు, శుభలక్షణాలతో కూడినవాడు, ఇలాంటి కష్టసమయంలో అన్నయ్య రాముని అనుసరిస్తున్నాడు. వైదేహి తన భర్తను అడవికి అనుసరించడంతో తన లక్ష్యాన్ని సాధించింది. కానీ మనం మాత్రం ఆ మహాత్ముడిని కోల్పోయి, సందిగ్ధతలో ఉన్నాము." "ఈ భూమి నదులు లేకుండా వెలవెలబోయినట్లుగా అనిపిస్తోంది. దశరథుడు స్వర్గానికి వెళ్లిపోవడం, రాముడు అడవిలో నివసించడం వల్ల భూమి ఖాళీగా ఉంది. రాముడు అడవిలో ఉన్నా కూడా, అతని భుజబలంతో భూమిని రక్షిస్తున్నాడని తెలిసి, ఎవ్వరూ ఆ రాజ్యాన్ని కోరుకోవడం లేదు." "సభామందిరాలు ఖాళీగా, గుర్రాలు, ఏనుగులు నియంత్రణ లేకుండా తిరుగుతున్నాయి, నగర ద్వారాలు తెరిచి ఉన్నాయి, రాజకోశం రక్షణ లేకుండా ఉంది. సైన్యం నిరుత్సాహంగా, తగ్గిపోయి, కష్టాల్లో, రక్షణ లేకుండా ఉంది—ఇలాంటి రాజ్యాన్ని శత్రువులు కూడా కోరుకోవడం లేదు. విషం కలిసిన అన్నాన్ని ఎవరూ తినదగినదిగా భావించరాదు." "ఈ రోజు నుండి నేనూ నేలపై లేదా దర్భపై పడుకుంటాను, ఎల్లప్పుడూ పండ్లు, మూలికలు తింటాను, జటలు, వాలకంబాలు ధరిస్తాను. నా అన్నయ్య కోసం మిగిలిన కాలాన్ని అడవిలో సంతోషంగా గడుపుతాను. ఈ ప్రమాణం తప్పదు." "శత్రుఘ్నుడు నా కోసం ఉండడు, కానీ లక్ష్మణుడితో కలిసి ఆయన అయోధ్యను రక్షిస్తాడు. ద్విజాతులు కకుత్స్థ వంశజుడిని అయోధ్యలో అభిషేకిస్తారు. దేవతలు నా మనసులోని ఈ నిజమైన కోరికను నెరవేర్చాలని, నేను నమస్కరించి ప్రార్థిస్తున్నాను. రాముడు తిరిగి రాకపోతే, నేను ఇక్కడే ఎక్కువకాలం ఉండిపోతాను, అడవిలో ఉన్న రాఘవుడి కోసం తపిస్తూ, అతన్ని విడిచిపెట్టలేను." ఇలా భరతుడు తన మనోభావాలను వ్యక్తం చేశాడు. ఆ రాత్రి గంగా తీరంలో గడిపిన తరువాత, రాఘవుడు ఉదయాన్నే లేచి శత్రుఘ్నుని పిలిచి, "శత్రుఘ్నా, లేవు! ఇంకా ఎందుకు పడుకున్నావు? వెంటనే నిషాదుల రాజు గుహను తీసుకురా. అతడు మన సైన్యాన్ని సురక్షితంగా గంగను దాటి పంపుతాడు," అన్నాడు. శత్రుఘ్నుడు, "నేను నిద్రించలేదు, ఆ మహాత్ముని గురించే ఆలోచిస్తున్నాను," అని అన్నయ్యను సమాధానపర్చాడు. అంతలోనే ఆ ఇద్దరు సింహసమానులుగా మాట్లాడుకుంటుండగా, గుహ సమయానికి అక్కడికి వచ్చి, భరతుని ఎదురుగా చేతులు జోడించి నమస్కరించాడు. "కకుత్స్థ మహారాజా! మీరు గంగా తీరంలో రాత్రి సుఖంగా గడిపారా? మీకు, మీ సైన్యానికి అన్నీ బాగున్నాయా?" అని గుహ ప్రేమతో అడిగాడు. గుహ మాటలు వినిన భరతుడు, రామునికి విధేయుడై, "రాజా! మీ వల్ల మేము రాత్రి సుఖంగా గడిపాము. ఇప్పుడు మీ పడవగాళ్లను పిలిపించి, అనేక పడవలతో మా సైన్యాన్ని గంగా దాటి పంపించండి," అని కోరాడు. భరతుని ఆదేశం విని, గుహ పట్టణానికి తిరిగి వెళ్లి తన బంధువులకు, "లేవండి, మేలుకోండి, ఎల్లప్పుడూ మేలు జరగాలని ఆశిస్తున్నాను! పడవలను కలిపి తీసుకురండి; మనం సైన్యాన్ని దాటి పంపాలి," అని చెప్పాడు. అతని ఆజ్ఞతో వారు వెంటనే లేచి, రాజు ఆదేశానుసారం, అన్ని వైపుల నుంచి ఐదు వందల పడవలను సేకరించారు. వాటిలో కొన్ని స్వస్తిక చిహ్నంతో, గొప్ప గజ్జెలతో అలంకరించబడి, జెండాలతో మెరిసిపోతూ, పటిష్టంగా నిర్మించబడి, తెరలు అమర్చబడి ఉన్నాయి. ఆ తరువాత, గుహ స్వస్తిక చిహ్నంతో, తెల్లటి దుప్పట్లతో కప్పబడిన, మంగళవాద్యాలతో మ్రోగుతున్న, అందమైన పడవను తీసుకొచ్చి, భరతుడు, బలశాలిగా ఉన్న శత్రుఘ్నుడు దానిలో ఎక్కారు. కౌసల్య, సుమిత్ర, ఇతర రాజమహిషులు, పూర్వంలో పురోహితుడు, వృద్ధులు, బ్రాహ్మణులు, తరువాత మిగిలిన రాజమహిషులు, రథాలు, దుకాణాలు—all వంతుగా వెళ్ళారు. శిబిరాల్లో అగ్నులు వెలిగిస్తూ, నదిని దాటి వెళ్ళే సమయంలో, తమ సామాను మోస్తున్న వారి శబ్దం ఆకాశాన్ని తాకింది. జెండాలతో అలంకరించిన పడవలు, పడవగాళ్లే నడిపిస్తూ, వేగంగా అందరినీ దాటి పంపించాయి. కొన్ని పడవలు స్త్రీలతో నిండిపోయి, మరికొన్నింటిలో గుర్రాలు, మరికొన్ని గొప్ప ధనంతో కూడిన రథాలను తీసుకెళ్లాయి. అందరూ దిగి, అవతలి తీరానికి చేరిన తర్వాత, పడవగాళ్లు, వారి బంధువులు బంబూలతో వివిధ ఏర్పాట్లు చేశారు. విజయపతాకలు కట్టిన ఏనుగులు, మాహుతులు ప్రోత్సహించగా, నదిని దాటి, జెండాలతో ఉన్న పర్వతాల్లా మెరిసిపోతున్నాయి. కొందరు పడవల్లో, మరికొందరు తినుపట్టలపై, మరికొందరు నీటికుండలతో, ఇంకొందరు చేతులతో ఈదుకుంటూ గంగను దాటి వెళ్లారు.