ఇక్కడ మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో ఎనభై ఎనిమిదవ సర్గ ముగిసింది. బరతుడు, తన మంత్రులతో కలిసి, ఇంగుడి చెట్టు వేరుల వద్దకు వచ్చి, అక్కడ రాముడు విశ్రాంతి తీసుకున్న చోటును చూసాడు. తన తల్లులందరితో మాట్లాడుతూ, ‘‘ఇక్కడే ఆ మహాత్ముడు నేలమీద రాత్రి గడిపాడు; ఆయన పడుకున్న痕迹లు ఇవే’’ అని చూపించాడు. ‘‘విశిష్టమైన వంశానికి చెందిన, మహాజ్ఞాని దశరథ మహారాజు కుమారుడైన రాముడు, ఇలాంటి నేలమీద పడుకోవడం తగదు. ‘‘ఎప్పుడూ ఉత్తమమైన మృగచర్మాలు, మృదువైన పరుపులపై నిద్రించేవాడు, ఇప్పుడు ఇలా నిర్జన నేలపై పడుకోవడమెలా? బంగారు, వెండి, రత్నాలతొ అలంకరించబడిన అంతఃపురాల్లో, అత్యుత్తమ పరుపులపై, పుష్పాల గుళికల్లో, చందన-అగరు సుగంధాలతో, తెల్ల మేఘాల్లా మెరిసే గదుల్లో, గ్రీష్మంలో చల్లదనంగా ఉండే, వాసనలతో నిండిన, మెరుపు గోడలతో ఉన్న మందిరాల్లో ఉండే వాడు. ‘‘పాటలు, వాద్యధ్వనులు, అలంకారాల మణిపూసల మోగు శబ్దాలతో, గొప్ప మృదంగాల మ్రోగులతో ప్రతిరోజూ మేల్కొనేవాడు. కవులు, సూదులు, మాగధులు సమయానుసారం గీతాలతో, స్తుతులతో స్తుతించేవారు. అలాంటి శత్రు సంహారి రాముడు ఇలాంటి స్థితిలో ఉండటం ప్రపంచంలో నమ్మశక్యం కాదేమో. ఇది నిజమా కాదా అని నా మనస్సు గందరగోళమై ఉంది; ఇదంతా కలలా అనిపిస్తోంది. ‘‘విధికి ఎవ్వరూ ఎదురు కాలేరు అని నిస్సందేహంగా తెలుస్తోంది. ఎందుకంటే దశరథుని కుమారుడు రాముడు నేలమీద పడుకోవాల్సి వస్తోంది. మిథిలా రాజకుమార్తె, దశరథుని కోడలు, అందరికీ ప్రియమైన సీతా దేవి కూడా నేలమీదే పడుకుంది. ఇది నా అన్నయ్య పడుకున్న మంచం; ఇది తిరగబడి ఉంది. ఆయన శరీరంతో ఈ గడ్డి మడిచి, ముద్దబడి ఉంది. ‘‘అక్కడక్కడ బంగారు మణులు అంటుకున్నట్టు కనిపిస్తున్నాయి; వాటిని బట్టి అలంకారాలతో ఉన్న సీతదేవి ఇక్కడే నిద్రించినట్టు అనిపిస్తోంది. ఇక్కడ సీతా దేవి పై వస్త్రము చిక్కుకుపోయింది; నూలు తంతులు స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నాయి. నా అన్నయ్యకు ఇది కాస్తా సౌకర్యంగా ఉండి ఉండొచ్చు; అందుకే సీతా దేవి, యువతి, వ్రతశీలురాలైన మైథిలి, కష్టాన్ని మర్చిపోయి ఇక్కడే నిద్రించింది. ‘‘అయ్యో! నా వల్లే రాఘవుడు తన భార్యతో కలసి ఇలాంటి మంచంపై పడుకోవాల్సి వచ్చింది. నేనెంత క్రూరుడినో! రాజవంశంలో పుట్టి, ప్రజలందరికీ మంగళాన్ని కలిగించే, అందరికీ ప్రీతిపాత్రుడైన రాముడు, అత్యంత ప్రియమైన రాజ్యాన్ని వదిలేశాడు. ‘‘నీలకమల వర్ణంలో, ఎర్ర కళ్లతో, చూడటానికి మధురంగా ఉండే, సుఖానికి మాత్రమే అర్హుడైన రాఘవుడు ఇలా నేలమీద పడుకోవడం ఎంత విచారకరం! లక్ష్మణుడు ఎంత అదృష్టవంతుడో! అన్నయ్యను అనుసరించి, కష్టకాలంలో కూడ ఆయనతో ఉండటం మహాభాగ్యమే. ‘‘సీతా దేవి తన భర్తను అనుసరించి అడవిలోకి రావడం వల్ల, ఆమె తన ధర్మాన్ని నెరవేర్చుకుంది. కానీ మేమంతా ఆ మహాత్ముడిని కోల్పోయి, నిరాశతో ఉన్నాం. దశరథుడు స్వర్గానికి వెళ్లిపోవడం, రాముడు అడవిలో నివసించడం వల్ల ఈ భూమి నదులు లేని నిర్మలమైనట్టుగా కనిపిస్తోంది. ‘‘అతడు అడవిలో ఉన్నా, రాముడు చేతిలో భూమి సురక్షితంగా ఉంది గనుక, ఎవరికీ రాజ్యం మీద ఆశ లేదు. సభలు ఖాళీగా ఉన్నాయి, గుర్రాలు, ఏనుగులు నియంత్రణ లేకుండా ఉన్నాయి, నగర ద్వారాలు తెరిచి ఉన్నాయి, నిధులు రక్షణ లేకుండా ఉన్నాయి. సైన్యం నిరుత్సాహంగా, శత్రువులూ కూడా ఆకాంక్షించని స్థితిలో ఉంది; విషమై పోయిన అన్నంలా అయోధ్య రాజ్యం అయిపోయింది. ‘‘ఈ రోజు నుంచి నేనూ నేలమీద లేదా దర్భపై పడతాను; కాయలు, మూలికలు తింటాను; జటలు, వల్కలాలు ధరిస్తాను. అన్నయ్య కోసం మిగిలిన కాలాన్ని అడవిలో సుఖంగా గడుపుతాను. ఈ మాట తప్పకుండా నిలబెడతాను. ‘‘శత్రుఘ్నుడు, తన అన్నయ్య కోసం, నా దగ్గర ఉండడు; కానీ లక్ష్మణుడితో కలసి, ఆయన అయోధ్యను రక్షిస్తారు. ద్విజులు కకుత్స్థ వంశస్థుడిని అయోధ్యలో అభిషేకిస్తారు. దేవతలు నా ఈ మనస్పూర్తిగా కోరుకున్న కోరికను నెరవేర్చాలని, నేను నమస్కరిస్తున్నాను; రాముడు తిరిగి రాకపోతే, నేను ఇక్కడే ఉండిపోతాను. ‘‘అడవిలో నివసిస్తున్న రాఘవుడిని తలచుకుంటూ, ఇక్కడే ఎన్నాళ్లైనా ఉండిపోతాను; ఆయనను వదిలి వెళ్లలేను.’’ ఆ రాత్రి గంగా తీరంలో గడిపిన తర్వాత, రాఘవుడు ఉదయాన్నే లేచి శత్రుఘ్నునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘శత్రుఘ్నా! లేచి రా! ఇంకా ఎందుకు పడుకుని ఉన్నావు? నిషాదుల రాజైన గుహను త్వరగా తీసుకువచ్చి, మన సైన్యాన్ని గంగపైనుంచి క్షేమంగా దాటించడానికి సహాయం చేయమని చెప్పు.’’ అందుకు శత్రుఘ్నుడు, ‘‘నేను పడుకోలేదు; మేల్కొన్నే ఉన్నాను. ఆ మహాత్ముని గురించే ఆలోచిస్తున్నాను’’ అని అన్నాడు. ఆ ఇద్దరు సింహపురుషులు ఇలా మాట్లాడుకుంటుండగా, గుహ తన చేతులు జోడించి, సమయానికి అక్కడికి వచ్చాడు; బరతునిని ఆదరంగా పలికాడు: ‘‘కకుత్స్థా! మీరు గంగ తీరంలో రాత్రి సుఖంగా గడిపారా? మీకు, మీ సైన్యానికి అన్నీ బాగున్నాయా?’’ అని అడిగాడు. గుహ ప్రేమతో మాట్లాడిన మాటలు విని, రాముని ఆజ్ఞకు విధేయుడైన బరతుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘మహారాజా! మీ ఆదరణతో మేము రాత్రి సుఖంగా గడిపాము. ఇప్పుడు, మీరు మీ పడవగాళ్లను పిలిపించి, అనేక పడవలతో మా సైన్యాన్ని గంగా దాటి తీసుకెళ్లించండి’’ అని కోరాడు. బరతుని ఆజ్ఞ విని గుహ వెంటనే పట్టణానికి వెళ్లి తన బంధువులకు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘లేవండి! మేల్కొండి! ఎల్లప్పుడూ మేల్కొన్నవారై ఉండండి! పడవలు కూడగట్టండి; మనం సైన్యాన్ని గంగా దాటించాలి!