కౌసల్యా తన మనసులో ఉన్న బాధను భరించలేక, కన్నీళ్లు తడిచిన స్వరంతో భరతుని అడిగింది: "నా కుమారుడా, సీతతో పాటు అరణ్యంలోకి వెళ్లిన లక్ష్మణుని గురించి ఏవైనా అపశ్రుతులు వినావా? ఒక్క కుమారుడే ఉన్న తల్లికి, అతడూ నా కుమారుడే." ఆమె మాటలు విన్న భరతుడు కాసేపు మౌనంగా ఉండి, కన్నీళ్లు ఆపుకుంటూ, తనను తాను ధైర్యపరిచాడు. తర్వాత, గుహను సాంత్వనపరిచాడు. అతడిని చూసి ఇలా అడిగాడు: "నాకు చెప్పు గుహా, నా అన్నయ్య రాముడు ఎక్కడ నిద్రించాడు? సీత, లక్ష్మణులు ఎక్కడ ఉండారు? వారు ఏమీ తిని, ఏ మంచం మీద నిద్రించారు?" భరతుని ప్రశ్నలకు గౌరవంగా గుహ, నిషాదుల రాజు, రాముని ఆతిథ్యాన్ని వివరంగా వివరించాడు: "రాముని కోసం నేను అత్యుత్తమమైనవి, సాధారణమైనవి, ఎన్నో రకాల పండ్లు, భోజనాలు తెచ్చాను. కానీ ధర్మపరాయణుడు, సత్యవ్రతుడు అయిన రాముడు, క్షత్రియునిగా తన కర్తవ్యాన్ని గుర్తు చేసుకుని, వాటిని స్వీకరించలేదు. 'మనము ఎప్పుడూ ఇవ్వాలి కాని, తీసుకోకూడదు సఖా' అంటూ మృదువుగా తిరస్కరించాడు." ఆ తర్వాత, లక్ష్మణుడు నీళ్ళు తెచ్చి రామునికి ఇచ్చాడు. రాముడు ఆ నీటిని తాగి, సీతతో కలిసి ఉపవాసాన్ని ఆచరించాడు. మిగిలిన నీటితో లక్ష్మణుడు కూడా ఆచారాన్ని పాటించాడు. ముగ్గురూ మౌనంగా, భక్తితో సాయంత్రపు సంధ్యావందనం చేశారు. తర్వాత, సౌమిత్రి అయిన లక్ష్మణుడు స్వయంగా దర్భలను తెచ్చి, రామునికి స్వచ్ఛమైన మంచాన్ని సిద్ధం చేశాడు. ఆ మంచంపై రాముడు, సీతతో కలిసి నిద్రించారు. లక్ష్మణుడు వారి పాదాలను కడిగి, తానే వెనక్కు వెళ్లాడు. ఇదిగో, ఇదే ఇంగుది చెట్టు వేరు, ఇదే దర్భల మంచం మీద రాముడు, సీతతో ఆ రాత్రి గడిపాడు. లక్ష్మణుడు, విల్లు పట్టుకుని, బాణాలతో నిండి, అహర్నిశలు అప్రమత్తంగా, రాముని చుట్టూ రక్షణగా నిలబడ్డాడు. నేనూ (గుహ), నా బంధువులతో కలసి, శక్తివంతమైన ఇంద్రునిలా, రాముని రక్షించాము. ఇంతటితో, అయోగ్యకాండలో ఎనభై ఎనిమిదవ సర్గ ముగిసింది. ఈ వివరాలన్నీ విన్న భరతుడు, తన మంత్రులతో కలిసి ఇంగుది చెట్టు వేరుకు వెళ్లి, రాముని నిద్రించిన ప్రదేశాన్ని చూస్తూ నిలిచాడు. అక్కడున్న తల్లులందరితో ఇలా అన్నాడు: "ఇక్కడే ఆ మహాత్ముడు నేలమీద నిద్రించాడు. ఇదిగో, ఆయన పడుకున్న痕迹లు ఉన్నాయి." "ప్రసిద్ధుడు, ధర్మజ్ఞుడు అయిన దశరథుని కుమారుడు రాముడు, ఇలాంటి నేలమీద నిద్రించాల్సిన వాడు కాదు. ఒకప్పుడు ఉత్తమమైన మృగచర్మాలు, నాణెపూరిత మంచాలపై నిద్రించిన వాడు, ఇప్పుడు ఇలా నేలపై పడుకోవడం ఎలా? స్వర్ణం, వెండి, రత్నాల తలపుల మీద, ఉత్తమమైన మంచాలపై, పుష్పరాశుల మధ్య, గంధపదార్థాల సుగంధంతో, శ్వేతమేఘాలవంటి ప్రాంగణాలలో, కోయిల, పచ్చపక్షుల గానాలతో నిద్రించేవాడు. హిమవంతం వంటి శీతలమైన, సుగంధమైన, బంగారు గోడలతో అలంకృతమైన భవనాల్లో నివసించేవాడు." "ప్రతి ఉదయం సంగీతం, వాద్యాలు, అలంకారాల మణిపుసల శబ్దం, మృదంగాల మోతతో మేల్కొనేవాడు. కీర్తికారులు, సూతులు, మాగధులు సమయానికి ఆయనను ప్రశంసించేవారు. అలాంటి రాముడు నేలపై పడుకోవడం నమ్మశక్యం కాదు. ఇది నిజమేనా లేదా కలలో ఉన్నానేమో అనిపిస్తోంది." "దైవం కన్నా శక్తివంతమైనదేమీ లేదు. దశరథుని కుమారుడు రాముడు నేలపై పడుకోవాల్సి రావడం దురదృష్టకరం. మిథిలా రాజు కుమార్తె, దశరథుని కోడలు అయిన సీత కూడా నేలమీదే పడక తప్పలేదు. ఇదిగో, ఇది నా అన్నయ్య పడుకున్న痕迹, దర్భలు ఆయన దేహంతో నలిగిపోయాయి. ఇదిగో, సీత తన అలంకారాలతో ఇక్కడే నిద్రించిందనిపిస్తుంది; ఎందుకంటే, ఇక్కడ అక్కడ బంగారు దానాలు అంటుకున్నాయి. ఆమె పై వస్త్రము ఇక్కడ చిక్కుకుపోయింది, ఎందుకంటే పట్టు రేణువులు ఇక్కడే కనబడుతున్నాయి." "ఈ మంచం అన్నయ్యకు సౌకర్యంగా ఉండి ఉండాలి. అందుకే, ascetic, సున్నితమైన, మైతిలి అయిన సీతకి ఇబ్బంది కలగలేదు. హాయ్! నేను ఎంత క్రూరుడినో! నా వల్లే రాఘవుడు తన భార్యతో ఇలాంటి మంచం మీద పడక తప్పలేదు." "రాజవంశంలో జన్మించి, ప్రజలందరికీ ఆనందాన్ని ఇచ్చే, అందరికి ప్రీతిపాత్రుడైన రాముడు, అత్యంత ప్రియమైన రాజ్యాన్ని వదిలేశాడు. నీలకమల వర్ణుడు, రక్తనేత్రుడు, అందంగా ఉండే, ఎలాంటి దుఃఖానికి అర్హుడు కాని రాఘవుడు నేలపై పడుకోవడం ఎలా?" "వాస్తవంగా, లక్ష్మణుడు ధన్యుడు, శుభలక్షణాలతో కూడినవాడు, ఇలాంటి కష్టకాలంలో అన్నయ్యను అనుసరిస్తున్నాడు. సీత కూడా తన భర్తను అనుసరించి అరణ్యంలోకి వెళ్లడం వల్ల ధన్యురాలయింది. కానీ మేమంతా ఆ మహాత్ముడి సాన్నిధ్యాన్ని కోల్పోయి, అనిశ్చితిలో ఉన్నాము." "ఈ భూమి నదుల్లేని, శూన్యంగా కనిపిస్తోంది. దశరథుడు స్వర్గానికి వెళ్లిపోయి, రాముడు అరణ్యంలో ఉన్నప్పుడు, ఎవరికీ ఈ భూమిపై ఆసక్తి లేదు. రాముని భుజబలంతో భూమి రక్షించబడుతుంటే, ఆయన అడవిలో ఉన్నా, ఎవరికీ రాజ్యంపై ఆశ ఉండదు." "పరిషత్ మందిరాలు ఖాళీగా, గుఱ్ఱాలు, ఏనుగులు నియంత్రణ లేకుండా, పట్టణ ద్వారాలు తెరిచివుండి, రాజకోశం సంరక్షణ లేకుండా ఉంది. సైన్యం నిరుత్సాహంగా, తగ్గిపోయి, కష్టాల్లో, రక్షణ లేకుండా ఉంది. అందువల్ల, శత్రువులు కూడా రాజ్యాన్ని ఆకాంక్షించరు. విషమిశ్రమమైన ఆహారాన్ని ఎవరూ ఆశించనట్లు." ఈ విధంగా భరతుడు, రాముని దుస్థితిని చూసి, తన హృదయంలో బాధతో, ప్రేమతో, ఆశ్చర్యంతో, తల్లులకు, మంత్రులకు, గుహకు తన మనోవేదనను తెలియజేశాడు.