కౌసల్యా భారతుని చూడగానే, "నా కుమారుడా, నువ్వు నా ముందున్నావు కాబట్టి నేను ఇంకా జీవించగలుగుతున్నాను. రాముడు, లక్ష్మణుడు, శతృఘ్నుడు అడవికి వెళ్లిపోయారు; రాజా దశరథుడు ఇక లేరు. ఇప్పుడు నువ్వే మా రక్షకుడివి," అని మృదువుగా చెప్పింది. ఆమె మళ్లీ, "నా కుమారుడా, లక్ష్మణుడు తన భార్యతో అడవికి వెళ్లిన సంగతి గురించి, నీకు ఎలాంటి అపరిచితమైన, బాధాకరమైన వార్తలు వినిపించలేదు కదా? ఒక్క కుమారుడు ఉన్న తల్లికి, అతనూ కుమారుడే," అని ఆందోళనగా అడిగింది. కొంత సేపు భారతుడు తన భావోద్వేగాన్ని ఆపుకుని, కన్నీళ్లు తుడుచుకుంటూ, కౌసల్యను పరామర్శించాడు. ఆ తరువాత, గుహను ఉద్దేశించి ఇలా అడిగాడు: "నా అన్నయ్య రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతా—ఇవరు ఎక్కడ నిద్రించారు? ఏ మంచంపై నిద్రించారు? ఏమి తిన్నారు? నువ్వు చెప్పు, గుహా." భారతుడు ఇలా అడిగినప్పుడు, నిషాదుల రాజు గుహ, రాముని తన ప్రియ అతిథిగా ఎలా ఆహ్వానించాడో, అన్నీ వివరంగా చెప్పాడు. "రాముని కోసం రకరకాల మంచి, మోట, పళ్ళు, ఆహారాలు తెచ్చాను," అని చెప్పాడు. "కానీ రాముడు, సత్యనిష్ఠుడు, ధీరుడు, వాటన్నింటిని తృణీకరించాడు. క్షత్రియ ధర్మాన్ని గుర్తు చేసుకుని, 'మిత్రమా, మనం ఇచ్చేందుకు సిద్ధంగా ఉండాలి, కానీ తీయకూడదు,' అని మృదువుగా చెప్పాడు." "లక్ష్మణుడు నీళ్లను తెచ్చాడు; రాముడు, సీతతో కలిసి, ఉపవాసాన్ని పాటించాడు. మిగిలిన నీటితో లక్ష్మణుడు కూడా ఆచారాన్ని నిర్వహించాడు. ముగ్గురు మౌనంగా, భక్తితో సాయంకాల పూజ చేశారు." "ఆ తరువాత, సౌమిత్రి స్వయంగా దర్భను తెచ్చి, రాముని కోసం శుద్ధమైన మంచాన్ని సిద్ధం చేశాడు. ఆ మంచంపై రాముడు, సీతతో కలిసి నిద్రించడానికి వెళ్లారు. లక్ష్మణుడు, పాదాలు కడిగి, వెనక్కి వెళ్లాడు." "ఇక్కడే ఇంగుడి వృక్షపు వేరుకదా, ఇదే దర్భ, దీనిపై రాముడు, సీతా ఆ రాత్రి నిద్రించారు." "లక్ష్మణుడు, తన వీపు నెగ్గి, చేతిలో ధనుస్సు పట్టుకుని, క్వివర్ నిండా బాణాలు పెట్టుకుని, రాత్రంతా అప్రమత్తంగా రాముని చుట్టూ గస్తీ కాశాడు." "నేను కూడా, మంచి ధనుస్సుతో, బాణాలతో, నా బంధువులతో కలిసి, ఇంద్రుడిలా రాముని రక్షించాను." ఈ విధంగా గుహ చెప్పినది విని, అయోధ్య కాండలో ఎనభై ఎనిమిదవ సర్గ ముగిసింది. గుహ చెప్పిన కథను విన్న భారతుడు, తన మంత్రి మండలితో కలిసి, ఇంగుడి వృక్షపు వేరుకు వెళ్లి, రాముని నిద్రించిన స్థానాన్ని చూశాడు. అతడు తల్లులందరికి, "ఇక్కడే మహాత్ముడు రాముడు నేలపై నిద్రించాడు; ఇది ఆయన పడుకున్న గుర్తు," అని చెప్పాడు. "ప్రఖ్యాతుడైన, జ్ఞానవంతుడైన దశరథుని కుమారుడైన రాముడు, అద్భుత వంశంలో జన్మించినవాడు, నేలపై నిద్రించడానికి అర్హుడు కాదు." "మానవసింహుడైన రాముడు, ఒకప్పుడు ఉత్తమ జంతు చర్మాలతో, విలాసవంతమైన మంచాలపై నిద్రించేవాడు; ఇప్పుడు బొడ్డు నేలపై పడుకున్నాడు." "అతడు ఎప్పుడూ అత్యున్నత ప్రাসాదాల్లో, బంగారు, వెండి, రత్నాలతో అలంకరించిన నేలపై, ఉత్తమ మంచాలపై ఉండేవాడు." "పుష్పాల గుంపుల్లో, చంద్ర, అగరు పరిమళాలతో, తెల్ల మేఘాల్లాంటి గదుల్లో, గిలిగిత్స చేసే పిచ్చుకల అరుపులతో, ఉండేవాడు." "మేరుపర్వతం ప్రాసాదాల్లాంటి, శీతల, పరిమళభరిత, బంగారు గోడలతో అలంకరించిన ప్రాసాదాల్లో ఉండేవాడు." "పాటలు, వాద్యాల శబ్దాలు, ఆభరణాల మణిమణలు, గొప్ప మృదంగాల ధ్వనులతో రాముడు ప్రతిదినం నిద్ర లేవేవాడు." "సమయానికి కవులు, సూదులు, మాగధులు, స్తుతి పాటలతో, శత్రువులకు దహనమైన రాముని ప్రశంసించేవారు." "ఇది ప్రపంచంలో అసాధ్యమైన విషయం; నమ్మలేని విషయం. నా మనస్సు తికమక పడుతోంది—ఇది కలలా అనిపిస్తోంది." "దైవం, విధి కన్నా శక్తివంతమైనది లేదు. దశరథుని కుమారుడు రాముడు నేలపై నిద్రించాల్సి వస్తే, మరి దైవమే కారణం." "సీతా, మిథిలా రాజు కుమార్తె, దశరథుని కోడలు, కన్నులకు ఆనందం, ఆమె కూడా నేలపై పడుకున్నది." "ఇదే నా అన్నయ్య పడుకున్న మంచం; ఇది పూర్తిగా తిప్పబడింది. ఈ గడ్డమీద ఆయన శరీరంతో నిద్రించిన గుర్తులు ఉన్నాయి." "ఇక్కడ సీతా ఆభరణాలతో అలంకరించి, ఈ మంచంపై నిద్రించింది. అక్కడక్కడ బంగారు బొట్టు కనిపిస్తోంది." "ఇక్కడ సీతా పై వస్త్రం చిక్కుకుంది, స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది; సిల్క్ తంతులు ఇక్కడ అల్లుకున్నాయి." "ఈ మంచం నా అన్నయ్యకు సౌకర్యంగా ఉండి ఉండాలి; మైతిలీ, యువతి, తపస్సు నిష్ఠ, సౌకుమార్యవంతురాలు, ధర్మవంతురాలు అయిన ఆమెకు ఇబ్బంది కలగలేదని అనిపిస్తోంది." "అయ్యో! నేను నిజంగా క్రూరుడిని; నా వల్ల రాఘవుడు తన భార్యతో ఇలాంటి మంచంపై, అండ లేకుండా పడుకున్నాడు." "రాజవంశంలో జన్మించినవాడు, ప్రజలకు ఆనందాన్ని ఇచ్చేవాడు, అందరికీ ప్రియమైనవాడు, అత్యంత ప్రియమైన రాజ్యాన్ని వదిలేశాడు." "నీలకమలంలా నలుపు, ఎరుపు కళ్ళు, చూడడానికి మధురంగా ఉండే రాఘవుడు, సుఖానికి అర్హుడు, బాధకు అర్హుడు కాదు; అయినా నేలపై పడుకున్నాడు." "సౌభాగ్యచిహ్నాలతో అలంకరించిన లక్ష్మణుడు, రాముని వెంట ఈ కష్ట సమయంలో వెళ్ళాడు; అతడు నిజంగా ధన్యుడు." "వైదేహి తన భర్తను అడవికి అనుసరించి, తన లక్ష్యాన్ని సాధించింది; కానీ మేమంతా, ఆ మహాత్ముని లేని బాధలో, అనిశ్చితిలో ఉన్నాం." "భూమి నదులు లేని విధంగా, ఖాళీగా కనిపిస్తోంది; దశరథుడు స్వర్గానికి వెళ్లాడు, రాముడు అడవిలో నివసిస్తున్నాడు." "రాముడు అడవిలో ఉన్నా, భూమిని ఎవరూ ఆశించడంలేదు; ఎందుకంటే, ఆయన బాహువల శక్తితో భూమి రక్షితమవుతోంది." "సభలు ఖాళీగా ఉన్నాయి, గుర్రాలు, ఏనుగులు నియంత్రణ లేకుండా ఉన్నాయి, నగర ద్వారాలు తెరిచి ఉన్నాయి, రాజకోశం రక్షణ లేకుండా ఉంది." ఇలా భారతుడు, తన మనసులో రాముని బాధను, సీతా లక్ష్మణుల ధన్యత్వాన్ని, తన బాధను, అయోధ్య ఖాళీగా ఉన్నదాన్ని ఆవేదనతో వివరించాడు.