భరతుడు భూమిపై పడి, దుఃఖంలో మునిగి, హృదయం తడిసి, శత్రుఘ్నుడు అతని దగ్గర నిలబడి, భరతుని కౌగిలించుకొని, కన్నీరు కార్చాడు; దుఃఖంతో అతని స్పృహ పోయింది. ఆ సమయంలో, భరతుని తల్లులు, ఉపవాసంతో క్షీణించి, తమ భర్త దశరథుని దుఃఖంతో బాధపడుతూ, అక్కడ చేరారు. భరతుడు భూమిపై పడిపోయి, ఏడుస్తుండగా, కౌసల్యా, హృదయంగా బాధపడుతూ, అతని వెంట వెళ్లి, కౌగిలించుకుంది. ఆ తపస్సుతో నిండిన కౌసల్యా, తన పిల్లను ప్రేమగా కౌగిలించుకుంటూ, గోవు తన కడుకును కౌగిలించినట్లు, కన్నీరు కార్చింది; ఆమె హృదయం దుఃఖంతో కాలిపోయింది. "నాన్నా, నీ శరీరాన్ని ఏదైనా వ్యాధి బాధించదు కదా? ఇప్పుడు ఈ రాజవంశ జీవితం నీ మీద ఆధారపడి ఉంది" అని కౌసల్యా భరతుని ప్రేమగా పలికింది. "నాన్నా, నిన్ను చూస్తేనే నేను బతికిపోతున్నాను; రాముడు తన సోదరులతో కలిసి వెళ్లిపోయాడు; రాజు దశరథుడు కూడా పోయాడు; ఇప్పుడు నీవే మా రక్షకుడవు" అని ఆమె చెప్పింది. "నాన్నా, రాముడు అడవికి వెళ్లినప్పుడు, లక్ష్మణుడు, అతని భార్యతో కలిసి వెళ్లాడు; అతని గురించి నీకు ఏదైనా దుర్వార్త వినిపించలేదు కదా? ఒక తల్లికి ఒక్క పిల్ల మాత్రమే ఉంటే, అతను కూడా పిల్లే" అని కౌసల్యా తన మనసులో మాటను చెప్పింది. కొంత సమయం తర్వాత, భరతుడు తను తేరుకుని, ఇంకా ఏడుస్తూ, కౌసల్యాను ఓదార్చి, గుహను అడిగి, ఇలా అన్నాడు: "నా అన్నయ్య రాత్రి ఎక్కడ నిద్రించాడు? సీత, లక్ష్మణులు ఎక్కడ నిద్రించారు? వారు ఏ మంచంపై పడుకున్నారు? ఏమి తిన్నారు? నీవు చెప్పు, గుహా." అప్పుడా నిషాద రాజు గుహ, భరతుని ప్రశ్నలకు సమాధానం ఇచ్చాడు. "రామునికి నేను బహుళ రకాల ఆహారం, మంచి, చెడు, విస్తారంగా పండ్లు తెచ్చాను. కానీ, రాముడు, సత్య నిష్ఠ, ధైర్యంతో, వాటిని తీసుకోలేదు; క్షత్రియ ధర్మాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ, అంగీకరించలేదు. 'మిత్రమా, మనం దానం ఇవ్వాలి, కాని దానం తీసుకోకూడదు' అని మృదువుగా చెప్పాడు, ఓ రాజా." "లక్ష్మణుడు నీళ్ళు తెచ్చి, రాముడు తాగాడు; తర్వాత, సీతతో కలిసి ఉపవాసాన్ని పాటించాడు. మిగిలిన నీటితో, లక్ష్మణుడు కూడా ఆచారాన్ని నిర్వహించాడు; ముగ్గురు, మాటలు తగ్గించి, భక్తితో సాయంకాల పూజ చేశారు." "అనంతరం, లక్ష్మణుడు త్వరగా గడ్డి తెచ్చి, రామునికి పవిత్రమైన మంచాన్ని సిద్ధం చేశాడు. ఆ మంచంపై రాముడు, సీతతో కలిసి పడుకున్నారు; పాదాలు కడుక్కుని, లక్ష్మణుడు వెనక్కు వెళ్లాడు. ఇదే ఇంగుడు వృక్షం మూల, ఇదే గడ్డి, రాముడు, సీత రాత్రి గడిపిన చోటు." "లక్ష్మణుడు, బాణాలు నిండిన క్వివర్, గొప్ప ధనుస్సుతో, వెనుక నిలబడి, రాత్రంతా జాగరూకంగా గమనించాడు. నేను కూడా, మంచి ధనుస్సు, బాణాలు పట్టుకుని, లక్ష్మణునితో పాటు, నా బంధువులతో, రాముని రక్షించాను; ఇంద్రుడిలా." ఈ విధంగా, అయోధ్య కాండలో ఎనభై ఎనిమిదవ సర్గ ముగిసింది. అంతా విన్న తర్వాత, భరతుడు తన మంత్రి మండలితో కలిసి, ఇంగుడు వృక్షం మూలకు వెళ్లి, రాముని పడుకున్న స్థలాన్ని తిలకించాడు. "ఇక్కడ, ఆ మహాత్ముడు భూమిపై పడుకుని, రాత్రి గడిపాడు; ఇదే ఆయన పడుకున్న గుర్తు" అని తల్లులకు చెప్పాడు. "ప్రసిద్ధ, జ్ఞానవంతుడు దశరథుని కుమారుడు, రాముడు, గొప్ప వంశంలో పుట్టి, భూమిపై నిద్రించడానికి అర్హుడు కాదు. పురుషరత్నుడు, ఒకప్పుడు మృగ చర్మాలు, విలాసమైన మంచాలపై నిద్రించినవాడు, ఇప్పుడు భూమిపై పడుకున్నాడు." "అతడు ఎప్పుడూ, అత్యున్నత ప్రాసాదాల్లో, బంగారు, వెండి, రత్నాల పల్లకీలపై, ఉత్తమ మంచాలపై నివసించేవాడు. పుష్పాల గూళ్ళలో, చందనం, అగరు వాసనతో, తెల్ల మేఘాల్లాంటి గదుల్లో, చిలుకల కేకలతో నిండిన చోట." "హిమశైలంపై ఉన్న ప్రాసాదాల్లా, చల్లగా, సువాసనతో, బంగారు గోడలతో అలంకరించిన ప్రాసాదాల్లో జీవించేవాడు. పాటలు, వాద్యాలు, ఆభరణాల మణి మణి ధ్వనులతో, గొప్ప మృదంగాల నాదాలతో, ప్రతిరోజూ నిద్ర లేవేవాడు." "సమయానికి, గాయకులు, సూత, మాగధులు, స్తుతి పాటలతో, శత్రువులకు భయంకరుడైన రాముని ప్రశంసించేవారు. ఇది ప్రపంచంలో విశ్వాసానికి అందని విషయం; నాకు నిజంగా అనిపించడం లేదు; నా మనస్సు అయోమయంగా ఉంది—ఇది కలలా ఉంది." "దైవం వాస్తవంగా, విధి శక్తి ఎంత గొప్పదో, రాముడు, దశరథుని కుమారుడు, భూమిపై పడుకోవాల్సి వస్తే. సీత, విదేహ రాజు కుమార్తె, దశరథుని కోడలు, అందరికీ ప్రియమైనది, భూమిపై పడుకుంది." "ఇదే నా అన్నయ్య పడుకున్న మంచం; నిజంగా, అది చలించిపోయింది. ఈ గడ్డ, ఆయన శరీరంతో నిండుగా నలిగిపోయింది. ఇక్కడ, సీత, ఆభరణాలతో అలంకరించుకొని, ఈ మంచంపై నిద్రించిందనిపిస్తోంది; ఇక్కడ అక్కడ బంగారు చుక్కలు అంటుకున్నాయి." "ఇక్కడ, సీత పైన వస్త్రం చిక్కుకుంది; క్రమంగా, పట్టు తంతులు ఇక్కడ చిక్కుకుని కనిపిస్తున్నాయి. ఈ మంచం నా అన్నయ్యకు సౌకర్యంగా ఉండి ఉండాలి; అందులో, ascetic, సున్నితమైన, మైతిలి, ధార్మికురాలు, కష్టం అనుభవించలేదు." "హాయ్! నేను నిజంగా క్రూరుడిని; నా వల్లే, రాఘవుడు తన భార్యతో, ఇలా, ఆధారంలేని మంచంపై పడుకున్నాడు. రాజ కుటుంబంలో పుట్టి, ప్రజలకు ఆనందాన్ని ఇచ్చే వాడు, అందరికీ ప్రియమైనవాడు, అత్యంత ప్రియమైన రాజ్యాన్ని వదిలేశాడు." "రాఘవుడు, నీల శనగ పువ్వు వంటి రంగు, ఎరుపు కన్నులతో, చూడటానికి మధురంగా, ఆనందానికి అర్హుడు, దుఃఖానికి అర్హుడు కానివాడు, భూమిపై పడుకున్నాడు; ఇది ఎలా సాధ్యమైంది?