గుహుడు చెప్పిన బాధాకరమైన మాటలు విని, భరతుడు అక్కడికక్కడే లోతైన ఆలోచనలో పడిపోయాడు. అతడు సున్నితమైనవాడే అయినా, మహాబలశాలి, సింహపు భుజాలు, బలమైన భుజాలు కలిగి, కమలాలాంటి విశాలమైన కళ్ళతో, యౌవనంగా, చూడదగ్గ అందమైన వాడుగా ఉన్నాడు. ఆ మాటలు విని, ఒక్కసారిగా ఊపిరి పీల్చుకున్న భరతుడు, లోతైన విషాదంలో మునిగి, గుండెను గాయపరిచిన అరికట్టలతో కొట్టబడిన ఏనుగు లా ఒక్కసారిగా నేలపై పడిపోయాడు. భరతుడు అపస్మారక స్థితిలో పడిపోయిన దృశ్యం చూసి, గుహుని ముఖం రంగు కోల్పోయింది. అతడు భయంతో, భూకంపంలో కదిలిన వృక్షంలా కలవరపడ్డాడు. ఆ సమయంలో దగ్గరలో ఉన్న శత్రుఘ్నుడు, భరతుని ఆలింగనం చేసుకుని, కన్నీళ్లు పోశాడు. అతడూ దుఃఖంతో అలసిపోయి అపస్మారక స్థితిలోకి వెళ్ళిపోయాడు. అంతట, భరతుని తల్లులు అన్నీ అక్కడికి వచ్చారు. ఉపవాసంతో క్షీణించి, భర్త దుఃఖంతో బాధపడుతూ, భరతుని చుట్టూ చేరారు. భరతుడు నేలపై పడిపోయి ఏడుస్తుండగా, కౌసల్యా తీవ్రంగా కలతపడి, అతడిని అనుసరించి, ప్రేమతో ఆలింగనం చేసింది. ఆ తల్లి, తన కుడిపిల్లను ముద్దుగా ఆలింగనం చేసిన ఆవు లాగా, తపస్సుతో క్షీణించిన కౌసల్యా, భరతుని దగ్గరగా పట్టుకుని, కన్నీళ్లతో, గుండెను కాల్చే దుఃఖంతో ఏడ్చింది. ‘‘నా కుమారా! నీ శరీరానికి ఏదైనా వ్యాధి కలిగిందేమో అని నాకు భయం. ఇప్పుడు ఈ రాజవంశానికి ప్రాణం నువ్వే. రాముడు తన సహోదరులతో పాటు వెళ్ళిపోయాడు. రాజు దశరథుడు లేరు. నువ్వే మా ఆశ్రయంగా ఉన్నావు. నిన్ను చూస్తూ నేను బ్రతికేను. లక్ష్మణుడు, తన భార్యతో అడవికి వెళ్లిన సంగతి గురించి ఏదైనా దుఃఖకరమైన విషయం విన్నావా? ఒక్క బిడ్డ ఉన్న తల్లికి అతడూ కుమారుడే కదా!’’ అని కౌసల్యా ఆవేదనతో అడిగింది. అంతట, కొంతసేపటికి భరతుడు తేరుకుని, ఇంకా కన్నీళ్లు ఆపకుండానే, కౌసల్యను ఓదార్చి, గుహుని అడిగాడు: ‘‘నా అన్నయ్య రాముడు ఎక్కడ నిద్రించాడు? సీత, లక్ష్మణులు ఎక్కడ ఉన్నారు? వారు ఏ మంచంపై నిద్రించారు? ఏమి తిన్నారు? నన్ను వివరంగా చెప్పు గుహా!’’ భరతుడు ఇలా అడిగినప్పుడు, నిషాదుల రాజు గుహుడు, రాముని అతిథిగా, ఎంతో గౌరవంగా ఎలా స్వాగతించానో అన్నీ వివరంగా చెప్పాడు. ‘‘రామునికోసం ఉత్తమమైన, సామాన్యమైన తిండి, అనేక రకాల పండ్లు తెచ్చాను. కాని ధర్మపరాయణుడైన రాముడు వాటిని తీసుకోలేదు. క్షత్రియునిగా తన కర్తవ్యం గుర్తు చేసుకుని, ‘మనము ఎప్పుడూ ఇవ్వాలి, కాని తీసుకోకూడదు’ అని మృదువుగా చెప్పాడు. తర్వాత లక్ష్మణుడు నీళ్ళు తెచ్చాడు. రాముడు, సీతతో కలిసి, ఆ నీళ్లు తాగి ఉపవాసాన్ని పాటించాడు. మిగిలిన నీటితో లక్ష్మణుడు కూడా ఆచారాన్ని నిర్వహించాడు. ముగ్గురూ మాటలు తగ్గించి, భక్తితో సాయంకాల పూజ చేశారు. ఆ తరువాత సౌమిత్రి స్వయంగా దర్భలు తెచ్చి, రాఘవునికోసం పవిత్రమైన మంచం సిద్ధం చేశాడు. ఆ మంచంపై రాముడు, సీతతో కలిసి నిద్రించాడు. లక్ష్మణుడు మాత్రం పాదాలు కడిగి, వెనక్కి వెళ్లిపోయాడు. ఇదిగో ఇదే ఇంగుళి చెట్టు వేరు, ఇదే రాముడు, సీత నిద్రించిన దర్భలు. లక్ష్మణుడు, తన వెనుకను కట్టేసుకుని, విల్లు చేతబట్టి, బాణాలతో నిండిన తుప్పులతో, రాత్రంతా రాముని చుట్టూ జాగ్రత్తగా కాపలా వేశాడు. నేనూ, నా బంధువులతో, విల్లు, బాణాలు ధరించి, లక్ష్మణుడితో పాటు రాముని ఇంద్రుడిలా కాపాడుతూ నిలిచాను’’ అని అన్నీ వివరంగా చెప్పాడు. ఈ విధంగా గుహుడి నుండి అన్నీ విన్న భరతుడు, తన మంత్రులతో కలిసి ఇంగుళి చెట్టు వేరును చేరి, రాముడు నిద్రించిన చోటిని చూశాడు. ‘‘ఇదిగో, మా అన్నయ్య ఈ నేలపై నిద్రించాడు. ఇది అతడు పడుకున్న ముద్ర’’ అని తల్లులందరికీ చూపించాడు. ‘‘పెద్దపెద్ద వంశావళి కలిగిన, జ్ఞానవంతుడైన దశరథుని కుమారుడు రాముడు, ఈ విధంగా నేలపై పడుకోవడం తగదు. ఎప్పుడూ ఉత్తమమైన జింక చర్మాలతో, మృదువైన మంచాలపై నిద్రించే వాడే, ఇప్పుడు కఠినమైన నేలపై పడుకోవడం ఎలా? బంగారం, వెండి, రత్నాలతో అలంకరించిన, శుభ్రమైన మంచాలపై, పుష్పరాశుల మధ్య, గంధాల సువాసనతో, శుకుల కిలకిలారావంతో నిండిన, తెల్ల మేఘాల్లాంటి గదుల్లో ఉండే వాడు. మేరు పర్వతంపై ఉన్నట్టుగా, చల్లని, పరిమళభరితమైన, బంగారు గోడలతో అలంకరించిన ప్రాసాదాల్లో నివసించేవాడు. సంగీతం, వాద్యాల ధ్వని, అలంకారాల జ్ఞానజ్ఞానాలు, మృదంగాల మృదంగనాదాలు విని మేల్కొనేవాడు. కవులు, సూతులు, మాగధులు, సమయానుసారం కీర్తనలు పాడుతూ స్తుతించేవారు. ఇది నిజంగా నమ్మశక్యం కాదు. నాకు నిజమేనా అనిపించడం లేదు. ఇదంతా కలలా అనిపిస్తోంది. భగవంతుడికన్నా దుర్బలమైనది లేడు. ఎందుకంటే, దశరథుని కుమారుడు రాముడు ఇలా నేలపై పడుకోవాల్సి వస్తోంది. జనకుని కుమార్తె, దశరథుని కోడలు అయిన సీత కూడా నేలపై పడుకోవాల్సి వస్తోంది. ఇదిగో, ఇది నా అన్నయ్య పడుకున్న మంచం. ఈ దర్భలు అతని శరీరం వాలిన దెబ్బతో తలకిందులయ్యాయి. ఇక్కడ అక్కడ బంగారు అలంకారాల చుక్కలు అంటుకుని ఉండడం చూస్తే, అలంకారాలతో అలంకరించిన సీత ఈ మంచంపై నిద్రించినట్టు అనిపిస్తోంది’’ అని భరతుడు తీవ్ర విషాదంతో అన్నాడు.