దశరథ మహారాజు మరణించిన తరువాత, ఆయోధ్యలో తన లక్ష్యాలను సాధించినవారు ఆయన అంత్యక్రియలను నిర్వహించేందుకు ముందుకు వస్తారు. ఆ నగరం — అందమైన చౌకట్లతో, విస్తృతమైన వీధులతో, అద్భుతమైన భవనాలు, రాజప్రాసాదాలతో, రత్నాలతో అలంకరించబడిన నగరం — ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో నిండినది; వాద్యాల శబ్దంతో మారుమోగుతుంది; శుభాలు, ఆనందం, సంపదతో కళకళలాడుతుంది; ప్రజలు సంతోషంగా, సంపన్నంగా జీవిస్తారు. ఉద్యానవనాలు, పండుగలు, సభలు, ఉత్సవాలతో నగరం మరింత ఉల్లాసంగా కనిపిస్తుంది. ఆ నగరంలో ప్రజలు ఆనందంగా సంచరిస్తారు. కాలం పూర్తయ్యి, సత్యవంతుడైన రామునితో కలిసి తిరిగి వస్తే, మనమూ సంతోషంగా ఆ నగరంలో ప్రవేశిస్తాము. అంతే కాక, ఆ మహాత్ముడు, ఆ యువరాజు అక్కడ నిలబడి దుఃఖంలో మునిగిపోయి ఉండగా, ఆ రాత్రి నిదానంగా గడిచిపోయింది. ఉదయం, సూర్యుడు స్పష్టంగా ఉదయించగా, నేను భగీరథి నది తీరంలో రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరికీ జటలు చేయించి, సుఖంగా వీడ్కోలు చెప్పాను. ఆ ఇద్దరు — జటలు, వల్కలాలు ధరించి, ఏనుగు గుంపుల నాయకులవలె, అత్యుత్తమ ధనుస్సులు, బాణాలు, ఖడ్గాలు ధరించి, తపస్సులో అగ్రగాములు — సీతతో కలిసి వెనక్కి చూసుకుంటూ బయలుదేరారు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహా రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో, ఎనభై ఏడవ సర్గను వినండి. గుహా చెప్పిన దుఃఖభరితమైన మాటలు విన్న వెంటనే, భరతుడు అక్కడే ఆలోచనలో పడిపోయాడు. అతను కాంతివంతమైన, యువకుడు; సింహపు భుజాలు, బలమైన చేతులు, కమలములాంటి విస్తారమైన కళ్ళు కలవాడు. ఆ దుఃఖం అతన్ని పూర్తిగా కమ్మి వేసింది; క్షణం ప్రాణం పట్టుకున్న తరువాత, ఆపరంగా, గుండెల్లో కొరడాతో కొట్టిన ఏనుగువలె నేలపై పడిపోయాడు. భరతుడు ఈ విధంగా అపస్మారంలో పడిపోతే, గుహా ముఖం రంగు కోల్పోయింది; అతను భయంతో, భూమికంపనతో వణికిన చెట్టు వలె అయిపోయాడు. అప్పుడు శత్రుఘ్నుడు, పక్కన నిలబడి, భరతుని ఆలింగనం చేసాడు; అతను కూడా దుఃఖంలో అపస్మారంలోకి వెళ్లి, కన్నీరు పెట్టాడు. అంతే కాక, భరతుని తల్లులు — ఉపవాసంతో క్షీణించినవారు, భర్త దుఃఖంతో బాధపడినవారు — అక్కడ చేరారు. వారు భరతుడు నేలపై పడిపోయి ఏడుస్తుండగా చుట్టుముట్టారు. కానీ, కౌసల్యా, లోతైన దుఃఖంతో, అతని వెంట వెళ్లి, ప్రేమతో ఆలింగనం చేసారు. ఆ తపస్సులో శ్రేష్ఠురాలు కౌసల్యా, తన పిల్లవాడిని ఆవు తన పొట్టపిల్లను ఆలింగనం చేసుకున్నట్టు, కన్నీరు పెట్టి, దుఃఖంతో హృదయం కాలిపోతూ భరతుని దగ్గరగా పట్టుకుంది. "నా కుమారా, నీ శరీరానికి ఏదైనా వ్యాధి కలిగిందేమో అని ఆశిస్తాను; ఇప్పుడు, ఈ రాజవంశం జీవితం నీ మీద ఆధారపడి ఉంది. నిన్ను చూసి నేను బతికిపోతున్నాను; రాముడు, అతని సోదరులు అడవికి వెళ్లిపోయారు; రాజు దశరథుడు మరణించారు; ఇప్పుడు నీవే మాకు రక్షకుడు. లక్ష్మణుని గురించి, అడవికి తన భార్యతో వెళ్లినవాడు, నీకు ఏదైనా అపశృతి వినిపించిందా? ఒక తల్లి ఒక్క కుమారుడిని కలిగి ఉంటే, అతను కూడా తన కుమారుడే." భరతుడు క్షణం తరువాత, త composure పొందినా, ఇంకా ఏడుస్తూ, కౌసల్యాను ఓదార్చి, గుహాను ఇలా అడిగాడు: "నా అన్నయ్య రాముడు ఎక్కడ రాత్రి గడిపాడు? సీత, లక్ష్మణులు ఎక్కడ? వారు ఏ మంచంపై నిద్రించారు? ఏమి తిన్నారు? చెప్పు గుహా!" అప్పుడు, నిశాదుల రాజు గుహా, భరతునికి రాముని ఆతిథ్యాన్ని ఎలా ఇచ్చాడో, అన్నిటిని వివరంగా చెప్పాడు: "రాముని కోసం మంచి, చెడు అన్నిరకాల ఆహారం, పండ్లు తెచ్చాను. కానీ, రాముడు, సత్యవంతుడు, వీరుడు, అన్నింటిని తిరస్కరించాడు; క్షత్రియ ధర్మాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ, ఏదీ స్వీకరించలేదు. 'మనము దానం చేయాలి, కాని దానం తీసుకోకూడదు,' అని మృదువుగా చెప్పాడు. లక్ష్మణుడు నీరు తెచ్చాడు; రాముడు, సీతతో కలిసి, ఆ నీరు తాగి ఉపవాసాన్ని పాటించాడు. మిగిలిన నీరు లక్ష్మణుడు పూజా విధి కోసం వాడాడు; ముగ్గురు, మాటలను నియంత్రించి, భక్తితో సాయంత్ర పూజను చేశారు. తర్వాత, సౌమిత్రి స్వయంగా దర్భను తెచ్చి, రామునికి శుద్ధమైన పడకను సిద్ధం చేశాడు. ఆ మంచంపై, రాముడు, సీతతో కలిసి, పాదాలు కడిగి, నిద్రించాడు; లక్ష్మణుడు వెనక్కి వెళ్లాడు. ఇది ఇంగుడి వృక్షపు మూలం, ఇదే దర్భ; రాముడు, సీత ఇద్దరూ ఆ రాత్రి ఇక్కడ నిద్రించారు. లక్ష్మణుడు, ధనుస్సు పట్టుకుని, బాణాలు, క్వివర్ నిండుగా, నిద్రించకుండా, రాత్రంతా పహరా కాపాడు. నేను కూడా, మంచి ధనుస్సు, బాణాలు పట్టుకుని, నా బంధువులతో, లక్ష్మణునితో కలిసి, ఇంద్రుని వలె రాముని కాపాడాను." ఇక్కడ, వాల్మీకి రామాయణంలో అయోధ్య కాండలో ఎనభై ఎనిమిదవ సర్గ ముగిసింది. అంతా విన్న తరువాత, భరతుడు, తన మంత్రి మండలితో కలిసి, ఇంగుడి వృక్షపు మూలానికి వెళ్లి, రాముని పడకను చూశాడు. "ఇక్కడ, ఆ మహాత్ముడు నేలపై రాత్రి గడిపాడు; ఇదే అతను పడుకున్న痕迹," అని తల్లులకు చూపించాడు. "ప్రసిద్ధుడు, జ్ఞానవంతుడు దశరథుని కుమారుడు, రాముడు — గొప్ప వంశానికి, అదృష్టానికి అధిపతి — భూమిపై పడుకోవడం తగదు. పూర్వం, అత్యుత్తమ జింక చర్మాలు, విలాసవంతమైన మంచాలపై నిద్రించిన వీరుడు, ఇప్పుడు నేలపై ఎలా పడుకుంటాడు? ఎప్పుడూ బంగారు, వెండి, రత్నాలతో అలంకరించబడిన ప్రాసాదాల్లో, ఉత్తమ మంచాలపై నిద్రించేవాడు. పుష్పాల గుంపుల్లో, చందన, అగరు సుగంధాలతో, తెల్ల మేఘాలవలె ప్రకాశించే గదుల్లో, పచ్చపిల్లల కేకలతో మారుమోగే చోట నిద్రించేవాడు...