భరతుడు తన మనసులో బాధతో ఇలా అన్నాడు: “నా తండ్రి దశరథ మహారాజు, తన మనస్సులోని సంకల్పాన్ని వదిలేసి, రాముని రాజ్యాభిషేకం చేయకపోతే, ఆయన ఈ లోకాన్ని విడిచిపోతారు. ఆ సమయం వచ్చినపుడు, తండ్రి ఇక లేరు. అప్పటికి తమ తమ కోరికలు నెరవేర్చుకున్న వారు ఆయన అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు.” ఆయన ఆలోచనలలో మునిగిపోయి ఉన్నప్పుడు, అయోధ్య నగరాన్ని తన మనస్సులో ఊహించుకున్నాడు. ఆ నగరం అందమైన వీధులు, విస్తారమైన మార్గాలు, గొప్ప భవనాలు, రాజప్రాసాదాలు, రత్నాలతో అలంకరించబడి ఉంటుంది. ఏనుగులు, కుదిర్లు, రథాలతో నిండిన ఆ నగరం, వాద్యాల స్వరాలతో మారుమోగుతూ, సర్వసంపదలతో, సంతోషంగా, ఐశ్వర్యవంతంగా ఉండే ప్రజలతో కళకళలాడుతుంది. ఉద్యానవనాలు, తోటలు, ఉత్సవాలు, సభలతో నిండిన ఆ రాజధాని, ప్రజలు ఆనందంగా సంచరిస్తూ ఉంటారు. “నేను సత్యవంతుడైన రామునితో పాటు, కాల పరిమితి తీరిన తర్వాత క్షేమంగా తిరిగి వస్తే, మేము కూడా ఆనందంగా ఆ నగరంలోకి ప్రవేశిస్తాం,” అని భరతుడు తన మనసులో అనుకున్నాడు. అలా, ఆ మహాత్ముడు ఆవిధంగా విలపిస్తూ నిలుచున్నప్పుడు, రాత్రి గడిచిపోయింది. ఉదయం సూర్యోదయం అయినపుడు, నేను (గుహ) భగీరథీ నది తీరంలో, రాముడు, లక్ష్మణులు ఇద్దరికీ జటలు చేయించాను. వారికి సౌకర్యంగా వీడ్కోలు చెప్పాను. ఆ ఇద్దరూ, జటలు వేసుకుని, వల్కల ధరించి, గొప్ప విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గాలు ధరించి, మహా గజాధిపతులవలె, గొప్ప తపస్సుతో, సీతతో కలిసి, వెనక్కి చూసుకుంటూ అడవిలోకి వెళ్లిపోయారు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణం అయోధ్యకాండలో, ఎనభై ఏడవ సర్గను వినండి. గుహ చెప్పిన ఈ దుఃఖకరమైన మాటలు విని, భరతుడు అక్కడే ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు. అతడు কোমలమైనవాడు అయినా, మహాబలుడైనాడు; సింహసమానమైన భుజాలు, బలమైన భుజాలు, కమలాలాంటి విశాలమైన కళ్ళు, యౌవనంతో కాంతివంతంగా ఉన్న వాడు. కొంతసేపటికి ఊపిరి పుంజుకుని, లోతైన దుఃఖంతో బాధపడుతూ, అకస్మాత్తుగా గుండెను పొడిచే అంకుశాలవల్ల గాయపడిన ఏనుగును పోలి, భరతుడు నేలపై పడిపోయాడు. భరతుడు అపస్మారంలో పడిపోతున్నాడని చూసి, గుహ ముఖం రంగు కోల్పోయింది. భయంతో వణికిపోయిన వృక్షంలా అతడు దిగులుతో నిలిచిపోయాడు. అప్పుడు సమీపంలో ఉన్న శత్రుఘ్నుడు, భరతుని ఆలింగనం చేసి, ఆవేదనతో ఉక్కిరిబిక్కిరి అయి, గట్టిగా ఏడవసాగాడు. ఆ సమయంలో, భరతుని తల్లులు అన్నీ అక్కడ చేరారు. ఉపవాసంతో క్షీణించి, బాధతో, భర్త దురదృష్టంతో బాధపడుతూ, భరతుని చుట్టూ చేరి ఏడుస్తూ ఉన్నారు. కౌసల్యా, లోతైన విషాదంతో, భరతుని వెంబడి వెళ్లి, అతడిని తన ఒడిలోకి తీసుకుని, ప్రేమతో ఆలింగనం చేసింది. ఆ తపస్సు నిష్ఠురమైన కౌసల్యా, తన కందును ప్రేమగా ఆలింగనం చేస్తూ, కన్నీళ్లతో ఇలా అన్నారు: “నీవు ఆరోగ్యంగా ఉన్నావా, నా కుమారా? ఇప్పుడు ఈ రాజవంశం ప్రాణం నీవే. రాముడు, అతని సహోదరులు అడవికి వెళ్లిపోయారు, రాజు దశరథుడు ఇక లేరు; నీవే మాకు రక్షకుడవు. లక్ష్మణుడు, తన భార్యతో అడవికి వెళ్ళిన విషయం గురించి నీవు ఏదైనా దుర్వార్త విన్నావా? ఒక్క కుమారుడున్న తల్లికి, అతడూ కుమారుడే.” కొంతసేపటికి భరతుడు తేరుకుని, కన్నీళ్లతో కౌసల్యను ఓదార్చి, గుహను ఇలా అడిగాడు: “నా అన్నయ్య రాముడు ఎక్కడ ఉండేవాడు? సీత, లక్ష్మణులు ఎక్కడ నిద్రపోయారు? వారు ఏ మంచంపై నిద్రించారు? వారు ఏమి తినారు? చెప్పు గుహా.” అప్పుడు నిషాద రాజు గుహ, భరతునికి అన్నీ వివరంగా చెప్పాడు: “రామునికి వివిధ రకాల మంచి, మోటు భోజనాలు, పండ్లు తీసుకొచ్చాను. రాముడు ధర్మబద్ధుడూ, శౌర్యవంతుడూ; కాని, క్షత్రియ ధర్మాన్ని గుర్తుచేసుకుని, వాటిని స్వీకరించలేదు. ‘భోజనం తీసుకోరాదు, మనం ఎప్పుడూ ఇవ్వాలి కానీ, తీసుకోకూడదు’ అని మృదువుగా మమ్మల్ని ఒప్పించాడు. లక్ష్మణుడు నీళ్ళు తీసుకొచ్చి, రాముడు తాగి, సీతతో కలిసి ఉపవాసాన్ని ఆచరించాడు. మిగిలిన నీటితో లక్ష్మణుడు కూడా ఆచరణ చేశాడు. ముగ్గురూ మౌనంగా ఉండి, సాయంత్రపు పూజను చేశారు.” “ఆ తరువాత సౌమిత్రి స్వయంగా దర్భను తీసుకువచ్చి, రాఘవునికి పవిత్రమైన మంచాన్ని సిద్ధం చేశాడు. ఆ మంచంపై రాముడు సీతతో కలిసి నిద్రించాడు. లక్ష్మణుడు పాదాలు కడిగి, వెనక్కు వెళ్లిపోయాడు. ఇదే ఇంగుడి వృక్షపు వేరుకి, ఇదే దర్భ మంచం మీద రాముడు, సీత ఇద్దరూ ఆ రాత్రి గడిపారు.” “విల్లు చేత పట్టుకుని, బాణాలతో నిండిన క్వివర్ ధరించి, లక్ష్మణుడు రాత్రంతా చుట్టూ అప్రమత్తంగా కాపలా కాశాడు. నేను కూడా, నా బంధువులతో, విల్లు, బాణాలు ధరించి, ఇంద్రుడిలా అప్రమత్తంగా కాపలా కాశాను.” ఈ విధంగా ఎనభై ఎనిమిదవ సర్గ ముగుస్తుంది. ఇప్పుడు, గుహ చెప్పిన విషయాలన్నీ విని, భరతుడు తన మంత్రులతో కలిసి ఇంగుడి వృక్షపు వేరుకి దగ్గరగా వెళ్లి, రాముని పడుకున్న చోటు చూసాడు. “ఇక్కడే ఆ మహాత్ముడు నేలమీద నిద్రించాడు. ఇదే ఆయన పడుకున్న痕迹,” అని తల్లులందరికీ చూపించాడు. “ప్రసిద్ధుడైన, జ్ఞానవంతుడైన దశరథుని కుమారుడు రాముడు, ఈ భూమిమీద నిద్రించడానికి అర్హుడు కాదు. ఎప్పుడూ ఉత్తమమైన మృగచర్మాలు, విలాసవంతమైన మంచాలపై నిద్రించిన వాడు, ఇప్పుడు ఎలా ఈ నిర్జన నేలపై పడుకున్నాడు? ఎప్పుడూ బంగారు, వెండి, రత్నాల ఫర్లర్లతో అలంకరించబడిన ప్రాసాదాలలో, అత్యుత్తమ మంచాలపై నివసించిన వాడు, ఇప్పుడు ఇలా నేలమీద పడుకోవడం ఎంత దురదృష్టం!” అని భరతుడు దుఃఖంతో తల్లులను చెప్పాడు.