గుహా! యుద్ధంలో సమస్త దేవతలు, అసురులు కూడి పోయినా whom వారు ఓడించలేని రాముడు, ఇప్పుడు సీతతో కలిసి ఈ గడ్డి మీద విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నాడు అని భరతుడు విషాదంగా గుహతో అన్నాడు. దశరథ మహారాజుకు సమానమైన ధర్మగుణాలతో ఉన్న ఈ ఏకైక కుమారుడు, మహా తపస్సుతో, అనేక కష్టాలతోనే లభించాడు. ఇప్పుడు ఆయన వనవాసానికి వెళ్లిపోవడంతో రాజు ఎక్కువ రోజులు బ్రతకడు; భూమి త్వరలోనే విధవగా మారిపోతుంది. రాజప్రాసాదంలో ఉన్న స్త్రీలు, బలహీనతతో, దుఃఖంతో, అరవడం మానేశారు; నేడు ఆ రాజభవనం నిశ్శబ్దంగా మారిపోయింది. కౌసల్య, రాజు, నా తల్లి—వీరిలో ఎవరూ ఈ రాత్రి బ్రతికే అవకాశం లేదు. నా తల్లి మాత్రం శత్రుఘ్నుని చూసుకుంటూ బ్రతకవచ్చు; కాని కౌసల్య తన వీర కుమారుడి కోసం దుఃఖిస్తూ ప్రాణాలు విడిచిపెడుతుంది. నా తండ్రి, మనస్సు అశాంతిగా, రాముని పట్టాభిషేకం చేయకుండా వదిలేసి, ప్రాణాలు విడిచిపోతాడు. అప్పటికి, తన కోరికలు నెరవేర్చుకున్న వారు ఆయన అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు. అందమైన వీధులు, విస్తృతమైన రహదారులు, మణిమయమైన గృహాలు, రాజప్రాసాదాలు, అశ్వరథాల గర్జనతో, ఏనుగులు, గుఱ్ఱాలు, రథాలతో నిండిన, సంగీత వాద్యాల ధ్వనులతో, సర్వసంపదలతో, ఆనందంగా, ఐశ్వర్యంగా జీవించే ప్రజలతో కళకళలాడే నా తండ్రి రాజధాని, ఉద్యానవనాలు, తోటలు, ఉత్సవాల సందడితో, ప్రజలు సంతోషంగా తిరుగుతూ ఉంటుంది. మనం కూడా సత్యవంతుడైన రామునితో, నిర్ణీత కాలం పూర్తయిన తర్వాత సురక్షితంగా తిరిగివస్తే, ఆనందంగా ఆ నగరంలో ప్రవేశిస్తాం. ఇలా ఆ మహాత్ముడు భరతుడు అక్కడే నిలబడి, దుఃఖంతో విలపిస్తూ ఉండగా, ఆ రాత్రి గడిచిపోయింది. ఉదయం సూర్యుడు ప్రకాశంగా ఉదయించగానే, నేను—గుహ—భాగీరథీ తీరంలో రాముడు, సీత, లక్ష్మణులకు జటా బంధనం చేయించాను; వారికి సౌకర్యంగా వీడ్కోలు చెప్పాను. ఆ ఇద్దరూ, జటావల్కలధారులై, గొప్ప విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గాలు ధరించి, తపోబలంతో ప్రకాశిస్తూ, సీతతో కలిసి వెనక్కి తిరిగి చూశారు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో ఎనభైయేడవ సర్గను వినండి. గుహ చెప్పిన మాటలు విని, అవి హృదయాన్ని కలచివేసేలా ఉండటంతో, భరతుడు అక్కడే లోతైన ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు. అతడు సున్నితమైనవాడు అయినా, మహాబలశాలి; సింహసమాన భుజాలు, బలమైన భుజాలు, కమలాకార విశాల నేత్రాలు, యవ్వనంతో, అందంతో మెరిసిపోతున్నాడు. కొంతసేపటికి ఊపిరి పీల్చుకున్న భరతుడు, తీవ్రమైన శోకంతో ఆక్రందిస్తూ, గుండెల్లో ఎత్తుగా కొట్టిన ఏనుగులా నేలమీద కుప్పకూలిపోయాడు. భరతుడు అపస్మారంలో పడిపోవడం చూసి, గుహ ముఖం వర్ణం కోల్పోయింది; భయంతో వణికిపోయాడు. వెంటనే శత్రుఘ్నుడు, దగ్గరలో నిలబడి ఉన్నవాడు, భరతుని ఆలింగనం చేసుకుని, గట్టిగా ఏడుస్తూ, బాధతో అపస్మారంలోకి వెళ్లిపోయాడు. ఆ సమయంలో భరతుని తల్లులు అన్నీ, ఉపవాసంతో క్షీణించి, పతివియోగ దుఃఖంతో బాధపడుతూ అక్కడికి చేరారు. వారు భరతుని చుట్టూ, అతడు నేలమీద పడి ఏడుస్తున్నప్పుడు చేరుకున్నారు. కౌసల్య, తీవ్ర విషాదంతో, వెంబడించి, భరతుని హత్తుకుంది. గోవు తన మేకను ప్రేమగా హత్తుకున్నట్టు, తపస్వినిగా ఉన్న కౌసల్య, కన్నీళ్లతో, దుఃఖంతో, భరతుని దగ్గరగా హత్తుకుని, ‘‘నా కుమారుడా! నీకు శరీరంలో ఏదైనా వ్యాధి కలిగిందేమో అని నాకు భయంగా ఉంది. ఇప్పుడు ఈ ఇలవేల్పు నీ మీదే ఆధారపడి ఉంది’’ అని చెప్పింది. ‘‘నిన్ను చూస్తున్నందువల్లనే నేను బ్రతికున్నాను, నా కుమారుడా! రాముడు తన సోదరులతో వనానికి వెళ్లిపోయాడు. రాజు దశరథుడు లేకపోతే, ఇప్పుడు నీవే మా రక్షకుడవు. రామునితో పాటు వనానికి వెళ్లిన లక్ష్మణుడి గురించి ఏదైనా దుఃఖకరమైన వార్త విన్నావా? ఒక్క కుమారుడున్న తల్లికి అతడూ కుమారుడే’’ అంటూ, కౌసల్య భరతుని తలపై తలవాల్చి ఏడ్చింది. కొంతసేపటికి, భరతుడు తను తేరుకుని, ఇంకా కన్నీళ్లు ఆపుకోలేకపోయినా, కౌసల్యను ఓదార్చి, గుహను ఇలా అడిగాడు: ‘‘నా అన్నయ్య ఎక్కడ నిద్రించాడు? సీత, లక్ష్మణులు ఎక్కడ నిద్రించారు? వారు ఏ మంచంపై నిద్రించారు? ఏమి భోజనం చేశారు? నీవు చెప్పు, గుహ!’’ అప్పుడు గుహ, నిషాదుల రాజు, భరతునికి అన్ని విషయాలు వివరంగా చెప్పాడు—తాను రామునికి ఎంత గౌరవంగా, మిత్రంగా ఆతిథ్యం ఇచ్చాడో వివరించాడు. ‘‘రాముని కోసం రకరకాల మంచి, మామూలు ఆహార పదార్థాలు, అనేక రకాల పండ్లు తీసుకొచ్చాను. కాని ధర్మబద్ధుడైన రాముడు, క్షత్రియుని కర్తవ్యాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ, ఏదీ స్వీకరించలేదు. ‘మిత్రమా! మనం ఎప్పుడూ ఇచ్చే వారు కావాలి, తీసుకునే వారు కాదు’ అని మృదువుగా నమ్మబలికాడు, ఓ మహారాజా! ఆ తరువాత లక్ష్మణుడు నీళ్లు తీసుకువచ్చాడు; రాముడు ఆ నీటిని తాగి, ఉపవాసాన్ని పాటించాడు. సీతతో కలిసి ఉపవాసం చేశాడు. మిగిలిన నీటితో లక్ష్మణుడూ ఆచార విధిగా పూజలు చేసాడు. ముగ్గురూ వాక్కును నియంత్రించుకుని, సాయంత్రపు సంధ్యావందనం చేశారు. ఆ తరువాత సౌమిత్రి స్వయంగా దర్భతో మంచాన్ని సిద్ధం చేశాడు. ఆ మంచంపై రాముడు, సీతతో కలిసి నిద్రించాడు; లక్ష్మణుడు పాదాలు కడిగి, దూరంగా నిలబడ్డాడు. ఇదే ఇంగుళి చెట్టు వేరుకదా, ఇదే రాముడు, సీత నిద్రించిన దర్భగడ్డి కూడా! రాముని వెనుకవైపు నిలబడి, విల్లును సిద్ధంగా పట్టుకుని, బాణాలతో నిండిన కవర్తలు ధరించి, లక్ష్మణుడు రాత్రంతా అప్రమత్తంగా కాపలా వేశాడు. నేనూ, నా బంధువులతో కలిసి, మంచి విల్లు, బాణాలు ధరించి, లక్ష్మణుడితో పాటు, ఇంద్రుడి వలె అప్రమత్తంగా రామునికి రాత్రంతా కాపలా వేశాం’’ అని గుహ వివరంగా చెప్పాడు.