ఈ అడవిలో నాకు తెలియని ఏదీ లేదు, నేను ఇక్కడ తిరుగుతూ అన్నీ తెలుసుకున్నాను; నలుబడి సేన వచ్చినా యుద్ధంలో ఎదుర్కోవచ్చు అని మహాత్ముడైన లక్ష్మణుడు ధర్మాన్ని మాత్రమే ఆశ్రయిస్తూ చెప్పినపుడు, మనమందరం అతని మాటలకు ఒప్పుకున్నాం. రాముడు, దశరథ కుమారుడు, సీతతో కలిసి నేలపై పడుకొని ఉన్నప్పుడు, నేను నిద్రపోవటం, జీవించటం, ఆనందాన్ని పొందటం ఎలా సాధ్యం? దేవలోకమంతా, రాక్షసలోకమంతా కలిసినా యుద్ధంలో గెలవలేని రాముడు, గుహా, ఇప్పుడు సీతతో కలిసి గడ్డి మీద పడుకున్నాడు, చూడు. దశరథునికి సమానమైన ఈ ఏకైక కుమారుడు, గొప్ప తపస్సు, అనేక కష్టాల ద్వారా లభించినవాడు. ఇతడు వనవాసానికి వెళ్ళిన తరువాత రాజు ఎక్కువ కాలం బ్రతకడు; భూమి త్వరలోనే విధవరాలు అవుతుంది. అందులోనూ, రాజభవనంలో ఉన్న స్త్రీలు బాధతో ఏడవడం మానేశారు; నేడు అక్కడ నిశ్శబ్దం నెలకొంది. కౌసల్య, రాజు, నా తల్లి—వారిలో ఎవ్వరూ ఈ రాత్రి బ్రతకరని నాకు అనిపించదు. నా తల్లి మాత్రం శత్రుఘ్నుని చూసుకుంటూ బ్రతికే అవకాశం ఉంది; కానీ కౌసల్య, తన వీర కుమారుడిని తలచుకుంటూ ప్రాణం వదిలేస్తుంది. మనస్సు సారథ్యాన్ని కోల్పోయి, రాముని పట్టాభిషేకం చేయకపోయిన నా తండ్రి కూడా ఇక మరణిస్తాడు. ఆ సమయం వచ్చినపుడు, తన కోరికలు నెరవేర్చుకున్నవారు అతని అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు. అందమైన చౌరస్తాలు, విస్తారమైన రహదారులు, మహా ప్రాసాదాలు, రత్నాలతో అలంకరించబడిన నగరం—అన్నీ కలిగిన రాముని రాజధానిలో, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలు, వాద్యాల ధ్వని, సర్వసంపదలు, ఆనందంగా, ఐశ్వర్యంగా జీవించే ప్రజలు కనిపిస్తారు. ఉద్యానవనాలు, ఉత్సవాలు, సమూహాలు—అన్ని కలిగిన ఆ రాజధానిలో ప్రజలు సంతోషంగా సంచరిస్తారు. సత్యవంతుడైన రామునితో కలిసి మేము క్షేమంగా తిరిగొస్తే, కాలం తీరిన తరువాత మేము కూడా ఆనందంగా ఆ నగరంలో ప్రవేశిస్తాం. అలా ఆ మహాత్ముడైన భరతుడు దుఃఖంతో నిలుచున్నపుడే రాత్రి గడిచిపోయింది. ఉదయం సూర్యుడు తేజంగా ఉదయించగానే, నేను భగీరథీ తీరంలో రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరికీ జటలు వేయించాను; వారికి సుఖంగా వీడ్కోలు చెప్పాను. జటలు, వల్కలాలు ధరించి, గొప్ప విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గాలు ధరించి, తపస్సులో అగ్రగణ్యులై, సీతతో కలిసి వెళ్తూ వెనక్కి చూసారు. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి వర్ణించిన మహత్తరమైన రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో ఎనభై ఏడవ సర్గను వినండి. గుహా చెప్పిన ఆ బాధాకరమైన మాటలు విని, భరతుడు అక్కడే ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు. అతడు సున్నితమైనవాడు అయినా, సింహ భుజాలు, బలమైన భుజాలు కలవాడు; అతని కళ్ళు పద్మాల వలె విశాలంగా, యవ్వనంతో, ఆకర్షణీయంగా కనిపించాడు. కొంత సేపు ఊపిరి పీల్చుకుని, లోతైన దుఃఖంతో నిండిపోయి, ఒక్కసారిగా గుండెల్లో కొరడాతో కొట్టిన ఏనుగులా భూమ్మీద పడిపోయాడు. భరతుడు అపస్మారంలో పడిపోవడం చూసిన గుహా ముఖం రంగు కోల్పోయింది; భయంతో వణికిపోయాడు, భూకంపంలో వృక్షంలా. అప్పుడు దగ్గరలో ఉన్న శత్రుఘ్నుడు భరతుని ఆలింగనం చేసుకుని, గొంతెత్తి ఏడుస్తూ అపస్మారంలోకి వెళ్ళిపోయాడు. అప్పుడు భరతుని తల్లులు అన్నీ అక్కడికి వచ్చారు; ఉపవాసంతో క్షీణించి, భర్త దురవస్థతో బాధపడుతూ, అతన్ని చుట్టుముట్టి ఏడుస్తూ నిలబడ్డారు. కౌసల్య, లోతైన దుఃఖంతో, భరతుని వెంబడి వెళ్లి, అతన్ని ఆలింగనం చేసింది. తన మేకను ముద్దుగా పట్టుకున్న ఆవు లాగే, తపస్విని అయిన కౌసల్య, భరతుని హత్తుకుని, కన్నీళ్లతో, శోకంతో నిండిన హృదయంతో ఏడ్చింది. "నా కుమారా, నీకు శరీరసంబంధమైన బాధ ఏదైనా ఉందా? ఇప్పుడు ఈ రాజవంశపు ప్రాణం నీ మీదే ఆధారపడి ఉంది. నిన్ను చూస్తూ నేను బ్రతికున్నాను; రాముడు తన సోదరులతో వెళ్లిపోయాడు, రాజు కూడా లేడు—నీవే మాకు రక్షకుడివి. లక్ష్మణుడు, తన భార్యతో అడవికి వెళ్లినవాడు, అతనికి ఏదైనా అపశృతి వినిపించిందా? ఎందుకంటే, ఒక తల్లికి ఒక్క కుమారుడే ఉన్నా, అతడూ కుమారుడే. కొంతసేపు శాంతించుకుని, ఇంకా కన్నీళ్లు ఆపలేకపోయినా, భరతుడు కౌసల్యను ఓదార్చి, గుహాతో ఇలా అడిగాడు: "నా అన్నయ్య ఎక్కడ రాత్రి గడిపాడు? సీత, లక్ష్మణులు ఎక్కడ ఉన్నారు? వారు ఏ మంచంపై నిద్రపోయారు? ఏం తిన్నారు? చెప్పు గుహా." అప్పుడు నిషాదాధిపతి గుహా, రాముని అతిధిగా ఆహ్వానించి, గౌరవించి, జరిగినదంతా భరతునికి వివరించాడు: "రామునికి వివిధ రకాల మంచి, చెడు ఆహారం, అనేక రకాల పండ్లు తీసుకొచ్చాను. ధర్మవంతుడైన రాముడు వాటిని తిరస్కరించాడు; క్షత్రియుని కర్తవ్యాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ ఏదీ స్వీకరించలేదు. 'మనకు ఇచ్చిన దానం స్వీకరించ కూడదు, మనం మాత్రం ఎల్లప్పుడూ ఇవ్వాలి' అని మృదువుగా చెప్పాడు. తర్వాత లక్ష్మణుడు నీళ్ళు తెచ్చాడు; రాముడు ఆ నీళ్లు తాగి, సీతతో కలిసి ఉపవాసాన్ని పాటించాడు. మిగిలిన నీటిని లక్ష్మణుడు కూడా ఆచారంగా ఉపయోగించి, ముగ్గురూ మౌనంగా, భక్తితో సాయంత్రపు సంధ్యావందనం చేశారు. అనంతరం, సౌమిత్రి తానే గడ్డి తెచ్చి, రామునికి పవిత్రమైన మంచాన్ని సిద్ధం చేశాడు. ఆ మంచంపై రాముడు, సీతతో కలిసి నిద్రపోయాడు; లక్ష్మణుడు పాదాలు కడిగి, వెనక్కి వెళ్లిపోయాడు.