లక్ష్మణుడు ధైర్యంగా ఇలా అన్నాడు: "నేను నా అన్నయ్య రాముడిని, సీతాదేవితో కలిసి నిద్రిస్తున్నప్పుడు, నా విల్లు చేతిలో పట్టుకుని, నా బంధువులతో కలిసి అప్రమత్తంగా రక్షిస్తాను. ఈ అరణ్యంలో నాకు తెలియని దేని గురించి లేదు; నలుమూలల సైన్యమే వచ్చినా కూడా ఎదుర్కొని గెలవగలను." ధర్మమార్గంలో నడిచే మహాత్ముడైన లక్ష్మణుడు ఇలా చెప్పినప్పుడు, మనమందరం అతని మాటలకు ఒప్పుకున్నాం. అయితే, "రాముడు నేలపై పడుకుని, సీతతో పాటు ఇబ్బంది పడుతుంటే నాకు నిద్ర రాదు; జీవితం కూడా సుఖంగా ఉండదు," అని లక్ష్మణుడు తన మనసులోని బాధను వెలిబుచ్చాడు. "యుద్ధంలో దేవతలు, రాక్షసులు కలిసి వచ్చినా ఎదుర్కొని గెలవలేని రాముడు, ఇప్పుడు గుహా, సీతతో కలిసి గడ్డి మీద పడుకున్నాడు. దశరథుడికి సమానమైన, ఎన్నో తపస్సులు చేసి, కష్టపడి పొందిన ఏకైక కుమారుడు ఇతనే. ఇతడు వనవాసానికి వెళ్ళిన తరువాత, రాజు ఎక్కువ కాలం బ్రతకడని నాకు అనిపిస్తోంది; భూమి త్వరలోనే విధవగా మారిపోతుంది. రాజమహళంలో ఉన్న స్త్రీలు అలసిపోయి, ఏడుపు ఆపేశారు; నేడు రాజప్రాసాదం నిశ్శబ్దంగా ఉంది. కౌసల్య, రాజు, నా తల్లి—వారిలో ఎవరూ ఈ రాత్రి అనంతరం బ్రతకరని నాకు అనిపించడం లేదు. నా తల్లి మాత్రం శత్రుఘ్నుడిని చూసుకుంటూ బ్రతకవచ్చు; కానీ తన వీర కుమారుడి కోసం విలపించే కౌసల్య బ్రతకదు. నా తండ్రి, మనస్సులో రథాన్ని నియంత్రించలేక, రాముని పట్టాభిషేకం చేయకపోయినందువల్ల, త్వరలోనే పరలోకానికి వెళ్ళిపోతాడు. ఆ సమయంలో, తమ కోరికలు నెరవేరిన వారు ఆయన అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు. అయోధ్య నగరం—అందమైన వీధులు, విశాలమైన రహదారులు, అద్భుతమైన భవనాలు, విలాసవంతమైన ప్రాసాదాలు, విలువైన రత్నాలతో అలంకరించబడినది—ఆనందంగా, సంపదతో నిండిన ప్రజలు, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో కిక్కిరిసినది, వాయిద్యాల శబ్దంతో మారుమోగుతుంది. ఉద్యానవనాలు, తోటలు, ఉత్సవాలతో కళకళలాడే నా తండ్రి రాజధానిలో ప్రజలు సంతోషంగా సంచరిస్తారు. నిజాయితీ గల రాముడితో కలిసి మేము సురక్షితంగా తిరిగి వచ్చినప్పుడు, సమయం నిండిన తర్వాత, మేము కూడా ఆనందంగా ఆ నగరంలో ప్రవేశిస్తాం." ఆ మహాత్ముడైన యువరాజు ఇలా విచారిస్తూ ఉండగా, ఆ రాత్రి గడిచిపోయింది. ఉదయం సూర్యుడు ఉదయించినప్పుడు, నేను భగీరథీ తీరాన రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరికీ జటలు చుట్టించేందుకు ఏర్పాటుచేశాను; వారు సుఖంగా ప్రయాణం ప్రారంభించగలిగేలా చూసాను. జటలు, వల్కలాలు ధరించి, గొప్ప విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గాలు చేతబట్టి, పరాక్రమవంతులైన ఏనుగుల నాయకులవలె రాముడు, లక్ష్మణుడు సీతతో కలిసి వెళ్ళిపోయారు; వెనక్కి చూసుకుంటూ అడవిలోకి అడుగుపెట్టారు. ఇంతటితో వాల్మీకి మహర్షి రచించిన శ్రీమద్రామాయణం అయోధ్యకాండలో ఎనభై ఏడవ సర్గ ప్రారంభమౌతుంది. గుహా చెప్పిన ఈ విషాదవాక్యాలు విని, భరతుడు అక్కడికక్కడే లోతైన ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు. అతను సున్నితమైనవాడు అయినా, సింహసమాన భుజాలు, బలమైన భుజాలు, కమలాకార విశాలమైన కళ్ళు, యవ్వనంతో మెరిసిపోతున్నవాడు. కొంతసేపు గాలి పీల్చుకుని, లోతైన దుఃఖంతో ఉన్న భరతుడు, గుండెల్లో గాయపడిన ఏనుగు పడిపోవడంలా అకస్మాత్తుగా నేలపై పడిపోయాడు. భరతుడు అపస్మారంలో పడిపోవడం చూసి, గుహా ముఖంలో రంగు మాయమైపోయింది; భూమికంపనతో వృక్షం వంకరగా మారినట్టు అతడూ బాధతో నిలిచిపోయాడు. అప్పుడు శత్రుఘ్నుడు దగ్గర్లో ఉండి, భరతుని ఆలింగనం చేసుకుని, కన్నీళ్లు పెట్టి, దుఃఖంతో తాను కూడా అపస్మారంలోకి వెళ్లిపోయాడు. ఆ సమయంలో, భరతుని తల్లులు అన్నీ అక్కడికి చేరుకుని, ఉపవాసంతో క్షీణించి, భర్త దుఃఖంతో బాధపడుతూ, భరతుని చుట్టూ చేరి ఏడవసాగారు. కౌసల్య కూడా విచారంతో భరతుని వెంబడి వెళ్లి, అతన్ని ఆలింగనం చేసుకుంది. ఒక ఆవు తన కుందేలను ప్రేమగా పట్టుకున్నట్టు, తపస్సుతో ఉన్న కౌసల్య, కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ, హృదయం దుఃఖంతో నిండిపోయి భరతుని దగ్గరగా పట్టుకుంది. "నా కుమారుడా, నీకు ఎలాంటి వ్యాధి రాకుండా ఉండాలని ఆశిస్తున్నాను; ఎందుకంటే ఇప్పుడు ఈ రాజవంశం జీవితం నీ మీదే ఆధారపడి ఉంది. నిన్ను చూసినందువల్లనే నేను ఇంకా బ్రతికున్నాను; రాముడు, లక్ష్మణుడు, శత్రుఘ్నుడు అడవికి వెళ్లినా, దశరథుడు లేనే లేను, నువ్వే మాకు రక్షకుడివి. అడవికి వెళ్లిన లక్ష్మణుడి గురించి ఏవైనా దుర్వార్తలు విన్నావా? ఒక తల్లికి ఒక్క కుమారుడు ఉన్నప్పుడు అతడూ కుమారుడే కదా!" అని కౌసల్య ప్రేమతో అడిగింది. కొంతసేపటికి భరతుడు తేరుకుని, ఇంకా కన్నీళ్లతో, కౌసల్యను ఓదార్చి, గుహాను ఇలా అడిగాడు: "నా అన్నయ్య రాముడు ఎక్కడ నిద్రించాడు? సీత, లక్ష్మణులు ఎక్కడ నిద్రించారు? వారు ఏ మంచంపై పడుకున్నారు? ఏమి తిన్నారు? నన్ను చెప్పు గుహా!" అప్పుడు నిషాదాధిపతి గుహా, భరతుని ప్రశ్నలకు సమాధానమిస్తూ అన్నాడు: "రాముడికి, అతని ఆతిథ్యానికి, నేను శ్రద్ధగా వివిధరకాల ఆహారాలు, మంచి చెడు అన్నం, అనేక రకాల పండ్లు తీసుకొచ్చాను. కానీ సత్యవంతుడైన, ధైర్యవంతుడైన రాముడు, క్షత్రియ ధర్మాన్ని గుర్తు చేసుకుని, ఏదీ స్వీకరించలేదు. 'మిత్రమా, మనం ఎప్పుడూ ఇవ్వాలి, కానీ స్వీకరించకూడదు,' అంటూ మృదువుగా మమ్మల్ని ఒప్పించాడు. తరువాత లక్ష్మణుడు నీరు తెచ్చి ఇచ్చాడు; రాముడు ఆ నీరు తాగి ఉపవాసాన్ని పాటించాడు; సీతతో కలిసి ఉపవాసంలో ఉన్నాడు. మిగిలిన నీటితో లక్ష్మణుడు కూడా ఆచారాన్ని నిర్వహించాడు. ముగ్గురు మాట తక్కువగా, భక్తితో సాయంత్రపు సంధ్యావందనం చేశారు. ఆ తరువాత సౌమిత్రి తానే స్వయంగా దర్భను తెచ్చి, రామునికి పవిత్రమైన మంచాన్ని సిద్ధం చేశాడు.