గుహా మహర్షి సమక్షంలో లక్ష్మణుడు ధర్మాన్ని మాత్రమే ఆశ్రయించేవాడిగా, అతని మాటల్లో గొప్ప విశ్వాసం ప్రతిఫలించింది. "రాముని అనుగ్రహంతో ఈ లోకంలో నాకు గొప్ప పేరుతో పాటు, ధర్మాన్ని సంపాదించగలను. పవిత్రమైన, సమృద్ధిగా ఉండే ఐశ్వర్యాన్ని పొందగలను," అని లక్ష్మణుడు మనసారా చెప్పాడు. "రాత్రి రాముడు సీతతో కలిసి నిద్రిస్తుండగా, నేను నా బంధువులతో కలిసి ఆయన్ని కాపాడతాను. ఈ అడవిలో నాకు తెలియని విషయమే లేదు. ఎంతటి పెద్ద సైన్యమైనా ఎదుర్కొని గెలిచే శక్తి నాలో ఉంది," అని తన ధైర్యాన్ని వెల్లడించాడు. ధర్మాన్ని మాత్రమే ఆశించిన మహాత్ముడు లక్ష్మణుడి మాటలు మేమందరం వినిపించుకుని, మనస్సులో నిశ్చితులమయ్యాం. "రాముడు సీతతో కలసి నేలపై పడుకున్నప్పుడు, నేను ఎలా నిద్రపోతాను? నాకు సుఖమూ, ప్రాణమూ ఉండవు," అని లక్ష్మణుడు తన బాధను వ్యక్తం చేశాడు. "యుద్ధంలో దేవతలు, రాక్షసులు కూడా ఎదుర్కోలేని రాముడు, ఇప్పుడు గడ్డి మీద సీతతో నిద్రిస్తుండడాన్ని చూడు గుహా," అని అతడు ఆవేదనతో అన్నాడు. "ఈ దశరథ మహారాజుని ఏకైక కుమారుడు, తండ్రికి సమానమైన గుణాలున్నవాడు, ఎన్నో తపస్సులతో, కష్టాలతో పొందినవాడు. రాముడు వనవాసానికి వెళ్లిన తర్వాత రాజు ఎక్కువ కాలం బతకడు. భూమి త్వరలోనే విధవ అవుతుంది. రాజమహళంలో ఉన్న స్త్రీలు అలసిపోయి, ఏడుపు ఆపేసారు. ఇప్పుడు అక్కడ నిశ్శబ్దం నెలకొంది. కౌసల్య, రాజు, నా తల్లి—వాళ్లలో ఎవరూ ఈ రాత్రిని దాటి బతకరని అనిపిస్తోంది. నా తల్లి శత్రుగ్నుడిని చూసుకుంటూ బతకవచ్చు కానీ, కౌసల్య తన పరాక్రమశాలి కుమారుడి కోసం బాధపడుతూ ప్రాణాలు విడిచేస్తుంది. మన తండ్రి మనస్సు అశాంతిగా, రాముని పట్టాభిషేకం చేయకపోయిన బాధతో, త్వరలోనే పరమపదించిపోతాడు. ఆ సమయంలో తన కోరికలు నెరవేర్చుకున్నవారు ఆయన అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు," అని లక్ష్మణుడు తన మనసులోని వేదనను వ్యక్తం చేశాడు. "అయోధ్య నగరం—అందమైన వీధులు, విశాలమైన రహదారులు, భవ్యమైన భవనాలు, విలాసవంతమైన రాజప్రాసాదాలతో నిండినది. ఆ నగరం ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో సందడి చేస్తుంది. వాయిద్యాల శబ్దంతో, ఆనందంగా, ఐశ్వర్యంగా జీవించే ప్రజలతో కళకళలాడుతుంది. ఉద్యానవనాలు, తోటలు, ఉత్సవాలు, సభలతో పుష్కలంగా ఉంటుంది. నా తండ్రి రాజధానిలో ప్రజలు సంతోషంగా తిరుగుతారు. సత్యవంతుడైన రామునితో కలిసి మేము కూడా సమయం తీరిన తర్వాత సుఖంగా తిరిగి ఆ నగరంలోకి ప్రవేశిస్తాము," అని ఆశాభావంతో అన్నాడు. ఈ విధంగా ఆ మహాత్ముడు, మహాత్ముడు లక్ష్మణుడు తన బాధను వ్యక్తం చేస్తుండగా, ఆ రాత్రి గడిచిపోయింది. ఉదయం సూర్యోదయం అయినప్పుడు, నేను భగీరథీ నది తీరంలో రామ, సీతలకు జటలు కట్టించాను. వారిని సుఖంగా సాగనంపాను. జటలు ధరించి, వల్కలాలుతో, గొప్ప విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గాలు ధరించి, గజరాజుల వంటి పరాక్రమంతో, తపస్సులో అత్యుత్తములైన రామ, లక్ష్మణులు సీతతో కలిసి వెళ్ళిపోయారు. వెనక్కు చూసుకుంటూ అడవిలోకి ప్రవేశించారు. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో ఎనభై ఏడవ సర్గను వినండి. గుహా చెప్పిన బాధాకరమైన మాటలు విన్న వెంటనే, భరతుడు అక్కడికక్కడే లోతైన ఆలోచనలో పడిపోయాడు. సన్నగా, కానీ మహాబలుడిగా, సింహసమానమైన భుజాలు, విశాలమైన నేత్రాలు, యవ్వనంతో మెరిసే రూపంతో ఉన్న భరతుడు, ఒక్కసారిగా గాఢమైన దుఃఖంతో ఊపిరి పీల్చుకుని, గుండెకు గాయమైన ఏనుగు లాగ నేలమీద పడిపోయాడు. భరతుడు అపస్మారక స్థితిలో పడిపోవడం చూసి, గుహా ముఖంలో రంగు పోయింది. అతడు భయంతో, భూకంపంలో వృక్షం వణికినట్లు వణికిపోయాడు. అప్పుడు పక్కనే ఉన్న శత్రుగ్నుడు భరతుని ఆలింగనం చేసుకుని, ఆవేదనతో ఏడ్చుకుంటూ, తానూ అపస్మారక స్థితిలోకి వెళ్లిపోయాడు. ఆ సమయంలో, భరతుని తల్లులు—all ఐదు రాణులు—ఉపవాసంతో క్షీణించి, దుఃఖంతో, భర్త దుఃఖంతో బాధపడుతూ అక్కడికి వచ్చారు. వారు భరతుని చుట్టూ చేరి, అతడు నేలపై పడిపోవడంతో ఏడుస్తూ ఉన్నారు. కౌసల్య మాత్రం లోతైన బాధతో అతడిని అనుసరించి, ప్రేమతో ఆలింగనం చేసింది. దయామయురాలైన ఆ కౌసల్య, తన దుఃఖంతో హృదయం తగిలిపోతూ, దూడను ఆలింగనం చేసే ఆవు లాగా భరతుని దగ్గరగా పట్టుకుని ఏడ్చింది. "నా కుమారా! నీ శరీరానికి ఏదైనా అనారోగ్యం కలుగలేదు కదా? ఇప్పుడు ఈ రాజవంశపు ప్రాణం నీవే," అని కౌసల్య భరతుని ప్రేమగా పలికింది. "నిన్ను చూస్తున్నందువల్లే నేను బతికున్నాను, ఎందుకంటే రాముడు తన సోదరులతో అడవికి వెళ్లిపోయాడు. రాజు దశరథుడు ఇక లేడు. ఇప్పుడు నీవే మాకు ఆశ్రయం. లక్ష్మణుడు తన భార్యతో అడవికి వెళ్లిన సంగతిలో ఏదైనా అపశ్రుతి వినలేదని ఆశిస్తున్నాను. ఒక్క కొడుకు ఉన్న తల్లికి లక్ష్మణుడూ కుమారుడే." చాలా సేపటికి, భరతుడు తనను తాను అదుపులోకి తెచ్చుకుని, ఇంకా కన్నీళ్లు ఆపుకోలేక, కౌసల్యను ఓదార్చాడు. ఆ తర్వాత గుహాను ఇలా అడిగాడు: "నా అన్నయ్య రాముడు ఎక్కడ నిద్రించాడు? సీత, లక్ష్మణులు ఎక్కడ నిద్రించారు? వాళ్లు ఏ మంచంపై పడుకున్నారు? ఏమి తిన్నారు? చెప్పు గుహా!" అప్పుడు నిషాదాధిపతి గుహా, భరతునికి అన్నీ వివరంగా చెప్పాడు. "రామునికి మంచి, మోటు అన్నీ రకాల ఆహారాలు, పండ్లు తెప్పించాను. కానీ సత్యవంతుడైన, ధైర్యవంతుడైన రాముడు వాటిని తీసుకోలేదు. క్షత్రియునిగా తన ధర్మాన్ని గుర్తు చేసుకుని, 'మిత్రుడా, మనం ఎప్పుడూ ఇవ్వాలి కానీ, తీసుకోకూడదు,' అని మృదువుగా చెప్పాడు." "లక్ష్మణుడు నీళ్లు తెచ్చాడు. రాముడు ఆ నీటిని తాగి, సీతతో కలిసి ఉపవాసాన్ని పాటించాడు. మిగిలిన నీటితో లక్ష్మణుడూ ఆచమనాన్ని చేసి, ముగ్గురూ పరిమితంగా మాట్లాడుతూ, భక్తితో సాయంకాల పూజను నిర్వహించారు," అని గుహా వివరంగా చెప్పాడు. ఈ విధంగా, రాముని వనవాస జీవితం, ఆయోధ్యలోని వారి కుటుంబ సభ్యుల దుఃఖం, భరతుని ఆవేదన, కౌసల్య ప్రేమ, గుహా అపారమైన సేవాభావం—all ఈ కథలో హృదయాన్ని తాకేలా వెలువడాయి.