అప్పుడు అరణ్యంలో నివసించే గుహుడు, మహాత్ముడైన లక్ష్మణుని అపారమైన గుణగణాలను, ఆయన మహోన్నత స్వభావాన్ని భారతునికి వివరించసాగాడు. "నిద్రించకుండా, ఉత్తమమైన ధనుస్సును, బాణాలను చేతబట్టి, సదా తన అన్న రాముని రక్షణలో అప్రమత్తంగా ఉండే లక్ష్మణునితో నేను మాట్లాడాను," అని గుహుడు చెప్పాడు. "రఘువంశ సింహమా! నీకోసం సుఖంగా నిద్రించేందుకు మేము మంచాన్ని సిద్ధం చేశాము. ఇక్కడ విశ్రాంతిగా పడుకోండి. మీతో ఉన్న ప్రజలు కష్టాలకు అలవాటుపడ్డవారు, కానీ మీరు మాత్రం సుఖానికి అర్హులు. మేమంతా ఈ ధార్మికుని రక్షణ కోసం జాగ్రత్తగా ఉండతాము," అని గుహుడు హృదయపూర్వకంగా చెప్పాడు. "ఈ భూమిపై నాకు రాముడికంటే ప్రియమైనవాడు లేడు. మీరు ఏమాత్రం ఆందోళన పడకండి—ఈ మాటను నేను నిజంగా మీ ముందు చెబుతున్నాను. రాముని అనుగ్రహంతోనే నాకు లోకంలో మంచి కీర్తి, ధర్మసాధన, పవిత్రమైన శ్రేయస్సు లభిస్తాయని ఆశిస్తున్నాను. అందుకే నా బంధువులతో కలసి, చేతిలో ధనుస్సుతో సీతాసమేతంగా నిద్రించే నా ప్రియ మిత్రుడైన రాముని నేను రక్షిస్తాను. ఈ అరణ్యంలో నాకు తెలియని ఏదీ లేదు. నలుగురు విభాగాల సైన్యం వచ్చినా ఎదుర్కొనగలం," అని గుహుడు ధైర్యంగా చెప్పాడు. ఇలా మహాత్ముడైన లక్ష్మణుడు ధర్మాన్ని మాత్రమే దృష్టిలో ఉంచి మాట్లాడినప్పుడు మేమంతా ఆయన మాటలతో ఒప్పుకున్నాము. అప్పుడు లక్ష్మణుడు తన మనసులోని బాధను బయటపెట్టాడు: "దశరథుని కుమారుడైన రాముడు సీతతో కలసి నేలపై పడుకొని ఉన్నప్పుడు నాకు నిద్ర, జీవితం, సంతోషం ఏదీ సాధ్యపడదు. యుద్ధంలో దేవతలూ, రాక్షసులూ కూడా ఎదుర్కోలేని రాముడు, చూడు గుహా, ఈ రోజు గడ్డి మీద సీతతో పడుకున్నాడు. దశరథుని ఏకైక కుమారుడు రాముడు, తండ్రి తపస్సుతో, అనేక కష్టాల తర్వాత లభించినవాడు. ఆయనను రాజ్యబహిష్కరించినప్పుడు రాజు ఎక్కువకాలం బతకడు; భూమి త్వరలోనే విధవగా మారుతుంది." "పాలక మందిరంలో ఉన్న స్త్రీలు అలసిపోయి, వారి రోదన నిలిచిపోయింది; నేడు అక్కడ నిశ్శబ్దం నెలకొంది. కౌసల్య, రాజు, నా తల్లి—వారెవరూ ఈ రాత్రిని దాటతారని నాకనిపించదు. నా తల్లి మాత్రం శత్రుఘ్నుని చూసుకుంటూ బతికే అవకాశం ఉంది, కానీ తన వీర కుమారుని కోసం విలపించే కౌసల్య మరణిస్తుందని అనిపిస్తుంది. మనస్సు లోపల కలిగిన బాధతో, రాముని పట్టాభిషేకం జరపకపోవడంతో నాన్న కూడా ఇక బ్రతకడు. ఆ సమయం వచ్చేసరికి, నాన్న మరణించినప్పుడు, తమ కోరికలు నెరవేర్చుకున్నవారు ఆయన అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు." "అందమైన చౌరస్తాలు, విస్తృతమైన రహదారులు, అద్భుతమైన భవనాలు, మణిమయముగా అలంకరించబడిన రాజధాని, ఏనుగులు, కుదిరేలు, రథాలతో నిండిన నగరం, వాద్యాల ధ్వనితో మారుమోగే, సర్వసంపదలతో నిండిన, సంతోషంగా, ధన్యులుగా సంచరించే ప్రజలతో కళకళలాడే రాజధాని—ఇవన్నీ నా తండ్రి రాజధానిలో ఉన్నాయి. ఉద్యానవనాలు, ఉత్సవాలు, సమావేశాలతో నిండిన ఆ రాజధానిలో ప్రజలు సంతోషంగా సంచరించగలుగుతారు. సత్యవంతుడైన రామునితో పాటు, నిర్ణీత కాలం పూర్తయిన తర్వాత మేము సురక్షితంగా తిరిగి వస్తే, మేమూ ఆనందంగా ఆ నగరంలో ప్రవేశిస్తాము." ఈ విధంగా ఆ మహాత్ముడైన యువరాజు భారతుడు అక్కడ నిలబడి, ఇలా విచారిస్తూ ఉండగా రాత్రి గడిచిపోయింది. ఉదయం సూర్యుడు ఉదయించగానే, నేను (గుహుడు) భగీరథీ నదీ తీరంలో రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరికీ జటా బంధనం చేయించి, వారికి సౌకర్యంగా వీడ్కోలు చెప్పాను. జటా, వల్కలధారులు, గొప్ప ధనుస్సులు, ఖడ్గాలు ధరించిన వీరులు, సీతతో కలిసి, ఏనుగు మందల నాయకులవలె మహోన్నతంగా వెళ్ళిపోయారు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన అయోధ్యకాండలో ఎనభై ఏడవ సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. గుహుని మాటలు విని, అవి హృదయాన్ని కలచివేసే విధంగా ఉండటంతో, భారతుడు అక్కడే లోతైన ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు. అతను సున్నితమైనవాడు అయినా, మహాశక్తి కలవాడు, సింహసమాన భుజాలు, బలమైన బాహువులు, పద్మపరిమళమైన విశాలమైన కళ్లతో, యౌవనోత్సాహంతో, అందంగా కనిపించేవాడు. కొద్దిసేపు ఊపిరి పీల్చుకున్న తర్వాత, లోతైన దుఃఖంతో అతడు ఒక్కసారిగా కుప్పకూలిపోయాడు—గోడుగులతో గుండెల్లో గాయపడ్డ ఏనుగు లా. భారతుడు అపస్మారంలో పడిపోతే, గుహుని ముఖం రంగు కోల్పోయింది; భూకంపంలో వృక్షం ఊగిపోవడం లాగానే అతడు కలవరపడ్డాడు. అప్పుడు పక్కన ఉన్న శత్రుఘ్నుడు పరుగెత్తి వచ్చి, భారతుని ఆలింగనం చేసుకుని, గట్టిగా ఏడుస్తూ, దుఃఖంతో తానూ అపస్మారంలోకి వెళ్లిపోయాడు. ఆ సమయంలో, ఉపవాసంతో క్షీణించిన భారతుని తల్లులు, భర్త దుఃఖంతో బాధపడుతూ, అక్కడ చేరారు. వారు కూలిపోయిన భారతుని చుట్టూ ఏడుస్తూ నిలబడ్డారు; కానీ కౌసల్య, హృదయంలో బాగా కలత చెందినవారు, అతడిని దగ్గరకు తీసుకుని, కన్నతల్లి గోవు దూడను ఆలింగనం చేసుకున్నట్లుగా, ప్రేమతో భారతుని కౌగిలించుకుంది. కన్నీళ్లతో, దుఃఖంతో మునిగిపోయిన హృదయంతో, కౌసల్య అతనితో ఇలా మాట్లాడింది: "నా కుమారా, నీకు ఆరోగ్య సమస్యలు ఏవైనా కలిగాయేమోనని భయపడుతున్నాను. ఇప్పుడు ఈ రాజవంశంలో ప్రాణం నీ మీదే ఆధారపడి ఉంది. నిన్ను చూస్తున్నందునే నేను బ్రతికేను, రాముడు సోదరులతో కలిసి వెళ్ళిపోయాడు; రాజు దశరథుడు లేడు, ఇప్పుడు నీవే మాకు రక్షకుడివి. నీ సోదరుడు లక్ష్మణుడు తన భార్యతో అరణ్యంలోకి వెళ్లాడు; అతనిగురించి ఏదైనా అపశ్రుతి వినలేదని ఆశిస్తున్నాను. ఒక్క కుమారుడున్న తల్లికి, అతడూ కుమారుడే." కొద్దిసేపటి తర్వాత, కన్నీళ్లతో బాధపడుతూ, భారతుడు మనసు స్థిరపరచుకొని, కౌసల్యను ఆదరించి, గుహునితో ఇలా అడిగాడు: "నా అన్నయ్య రాముడు ఎక్కడ నిద్రించాడు? సీత, లక్ష్మణులు ఎక్కడ నిద్రించారు? వారు ఏ మంచంపై విశ్రాంతి తీసుకున్నారు? ఏమి భుజించారు? నీవు చెప్పు గుహా." భారతుడు ఇలా అడిగినప్పుడు, నిషాదాధిపతిగా ఉన్న గుహుడు, రాముని తనకు ఎంత ప్రియమైన అతిథిగా, గౌరవంగా ఆహ్వానించాడో, ఏవేవి జరిగాయో, అన్నిటినీ భారతునికి వివరంగా చెప్పాడు.