భరతుడు, తన హృదయాన్ని కుదిపేసిన దుఃఖంతో, లోతుగా ఊపిరి పీల్చాడు. అతని మనస్సు గందరగోళంలో పడింది; స్పష్టత కోల్పోయాడు, తీవ్రమైన దురదృష్టంలో చిక్కుకున్నాడు. తన హృదయ బాధతో శాంతిని పొందలేక, గుంపు నుంచి తుడిపడిన ఎద్దు లా, అతను మిగిలిపోయాడు. అప్పుడు, గొప్ప బుద్ధి కలిగిన గుహ తన జనులతో కలిసి, తీవ్రంగా బాధపడుతున్న భరతుని దగ్గరకు వచ్చాడు. అతని పెద్ద అన్న రాముని గురించి భరతునికి ఓదార్చే మాటలు చెప్పాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో ఎనభై ఆరు వ సర్గను వినండి. అటు అడవిలో నివసించే గుహ, మహాత్మా లక్ష్మణుని గొప్ప గుణగణాలను భరతునికి వివరించాడు. “నేను లక్ష్మణునితో మాట్లాడాను. అతను రాత్రంతా మేల్కొని, తన అద్భుతమైన విల్లు, బాణాలు చేతిలో పట్టుకొని, తన అన్న రాముని రక్షణకు ఎల్లప్పుడూ సిద్ధంగా ఉన్నాడు. ప్రియమైనవాడా, ఇక్కడ నీ కోసం సౌకర్యవంతమైన పడక సిద్ధం చేసాము. నీవు ఆనందంగా విశ్రాంతి తీసుకో, రఘువంశానికి ఆనందాన్ని ఇచ్చేవాడా! ఈ జనాలు కష్టాలకు అలవాటయ్యారు; కానీ నీవు సౌకర్యానికి అర్హుడవు. మేమంతా ఈ ధర్మాత్ముని రక్షణ కోసం మేల్కొంటాము. ఈ భూమిపై నాకు రాముని కంటే ప్రియమైనవాడు ఎవరూ లేరు. నేను నిజంగా చెబుతున్నాను, నీవు ఆందోళన పడవద్దు. అతని అనుగ్రహంతోనే నేను ఈ లోకంలో గొప్ప కీర్తిని, ధర్మాన్ని, శుద్ధమైన ఐశ్వర్యాన్ని ఆశిస్తున్నాను. అందుకే, నేను నా ప్రియమైన మిత్రుడు రాముని, సీతతో కలిసి, విల్లు చేతిలో పట్టుకొని, నా బంధువులతో కలిసి, రాత్రి నిద్రపోతున్నప్పుడు రక్షిస్తాను. ఈ అడవిలో నాకు తెలియని విషయం లేదు; నాలుగు దళాల సైన్యాన్ని కూడా యుద్ధంలో ఎదుర్కొనగలము. ధర్మమే లక్ష్యంగా చూసే మహాత్మా లక్ష్మణుని మాటలు విని మేమందరం ఒప్పుకున్నాము. రాముడు, దశరథుని కుమారుడు, సీతతో కలిసి నేలపై పడుకున్నప్పుడు, నేను ఎలా నిద్రపోవగలను? జీవించగలను? సంతోషపడగలను? దేవతలు, రాక్షసులు కలిసి కూడా యుద్ధంలో ఎదుర్కోలేని రాముడు, ఇప్పుడు గుహా, సీతతో కలిసి గడ్డి మీద నిద్రపోతున్నాడు. దశరథునికి సమానమైన గుణాలలో సమానమైన ఏకైక కుమారుడు, దీర్ఘ తపస్సు, కష్టంతో లభించాడు. అతను వనవాసానికి వెళ్లినప్పుడు, రాజు ఎక్కువకాలం జీవించడు; భూమి త్వరలో విధవగా మారుతుంది. రాజభవనంలో ఉన్న స్త్రీలు, ఏడుపుతో అలసిపోయి, నేడు నిశ్శబ్దంగా ఉన్నారు. కౌశల్య, రాజు, నా తల్లి—ఈ రాత్రి వారు ఎవరూ బతికే అవకాశమే లేదు. నా తల్లి, శత్రుఘ్నుని చూసుకుంటూ, బతికే అవకాశం ఉంది. కానీ కౌశల్య, తన వీర కుమారుడి కోసం తపిస్తూ, మరణిస్తుంది. నా తండ్రి, మనస్సు లోని రథాన్ని వదిలి, రాముని రాజ్యంలో స్థాపించకపోయి, మరణిస్తాడు. ఆ సమయం వచ్చినప్పుడు, నా తండ్రి మరణించినప్పుడు, తమ లక్ష్యాలను సాధించినవారు ఆయన అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు. రాజధాని, అందమైన చౌరస్తాలు, విస్తారమైన రహదారులు, అద్భుతమైన భవనాలు, మణులతో అలంకరించబడిన నగరం— ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో నిండిన, వాద్యాల శబ్దంతో మారుమోగుతున్న, సంపదతో, ఆనందంతో, ప్రజలతో నిండిన నగరం—పార్కులు, తోటలు, ఉత్సవాలు, సమావేశాలతో నిండి, నా తండ్రి రాజధానిలో ప్రజలు సంతోషంగా తిరుగుతారు. నిజాయితీగల రామునితో కలిసి, సమయం పూర్తయ్యాక, మేము సురక్షితంగా తిరిగివస్తే, మేము కూడా ఆనందంగా ఆ నగరంలో ప్రవేశిస్తాము. అలా, ఆ మహాత్ముడు భరతుడు అక్కడ నిలబడి, ఈ విధంగా విలపిస్తూ, రాత్రి గడిచింది. తెల్లవారినప్పుడు, సూర్యుడు స్పష్టంగా ఉదయించినప్పుడు, నేను భగీరథి నదీ తీరంలో రాముడు, లక్ష్మణునికి జటా కట్టించాను; వారికి సౌకర్యంగా వీడ్కోలు చెప్పాను. ఆ ఇద్దరూ, జటా, వల్కలాలు ధరించి, ఏనుగు గుంపులను నడిపించే నాయకుల్లా, అద్భుతమైన విల్లు, బాణాలు, కత్తులు చేతిలో పట్టుకొని, తపస్సులో ప్రథములు, సీతతో కలిసి, వెనక్కి చూసుకుంటూ ప్రయాణించారు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో ఎనభై ఏడు వ సర్గను వినండి. గుహ చెప్పిన దుఃఖభరితమైన మాటలు విని, భరతుడు అక్కడే లోతుగా ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు. అతను సున్నితమైనవాడు, కానీ గొప్ప బలాన్ని కలిగి, సింహపు భుజాలు, బలమైన చేతులు, పద్మాకారమైన విశాలమైన కళ్ళు, యువకుడు, చూడటానికి ఆకర్షణీయుడు. కొద్దిసేపు ఊపిరి పీల్చుకున్న తర్వాత, లోతైన దుఃఖంలో మునిగి, ఆక్రోశంతో, గుండెల్లో కొరడాతో దెబ్బ తిన్న ఏనుగు లా, ఒక్కసారిగా కుప్పకూలిపోయాడు. భరతుడు అజ్ఞానస్థితిలో పడిపోయిన 모습을 చూసి, గుహ ముఖం రంగు కోల్పోయింది; అతను భయంతో, భూమి కంపించడంతో వృక్షం కదిలినట్టు, అక్కడే కలవరపడ్డాడు. అప్పుడు, శత్రుఘ్నుడు దగ్గర నిలబడి, భరతుని ఆలింగనం చేసి, గట్టిగా ఏడవడం ప్రారంభించాడు; అతనూ అపస్మారంలోకి వెళ్లాడు, దుఃఖంతో అలసిపోయాడు. ఆ సమయంలో, భరతుని తల్లులు, ఉపవాసంతో క్షీణించిన, భర్త దురదృష్టంతో బాధపడుతున్న, అక్కడ చేరారు. వారు భరతుడు నేలపై పడిపోయి, ఏడుస్తూ, చుట్టుముట్టారు; కానీ కౌశల్య, లోతుగా బాధపడుతూ, భరతుని వెంట వెళ్లి, అతన్ని ఆలింగనం చేసింది. ప్రేమతో నిండిన ఆవు తన పిల్లను ఆలింగనం చేసినట్లు, తపస్సులో నిష్ణాతురాలైన కౌశల్య, భరతుని బిగిగా పట్టుకుని, కన్నీళ్లు కారుస్తూ, దుఃఖంతో తన హృదయాన్ని కాల్చుకుంది. “నా కుమారా, నీ శరీరానికి ఏదైనా అనారోగ్యం కలిగినదేమో అని ఆశిస్తున్నాను; ఇప్పుడు ఈ రాజవంశ జీవితం నీ మీద ఆధారపడి ఉంది. నిన్ను చూస్తూ, నేను ఇంకా జీవిస్తున్నాను; రాముడు తన సోదరులతో కలిసి వెళ్లిపోయాడు. రాజు దశరథుడు మరణించగా, ఇప్పుడు నీవే మా రక్షకుడవు. నా కుమారా, లక్ష్మణుడు తన భార్యతో అడవికి వెళ్లాడు; అతని గురించి నీకు ఏదైనా అసహ్యమైన వార్త వినిపించలేదని ఆశిస్తున్నాను. ఒక్క కుమారుడున్న తల్లికి, అతనూ కుమారుడే.