కైకేయి కుమారుడు భారతుడు, తన మనసులో నిస్సహాయత, విచారం, అపారమైన బాధలతో ఏకంగా మునిగిపోయాడు. ఆవేదన పర్వతంలా అతన్ని నలిపేసింది; అయోమయపు అలలు అతన్ని ముంచేశాయి; మంటపట్టిన వెదురు వంటి బాధలు, నిస్సహాయత అనే మూలికలు అతన్ని చుట్టుముట్టాయి. అతడు లోతుగా ఊపిరి తీసుకుంటూ, తీవ్రంగా కలత చెంది, స్పష్టమైన జ్ఞానం కోల్పోయి, దురదృష్టంలో పడి, హృదయంలో తాపంతో బాధపడుతూ, తన గుంపు నుండి వేరుపడిన ఎద్దులా ప్రశాంతతను కనుగొనలేక పోయాడు. అప్పుడు గొప్ప బుద్ధి కలిగిన గుహుడు, తన అనుచరులతో కలిసి, తీవ్రంగా బాధపడుతున్న భారతుని దగ్గరకు వచ్చి, అతని అన్నయ్య రాముని గురించి ఓదార్పు చెప్పేందుకు ముందుకు వచ్చాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహత్తరమైన రామాయణంలో అయోధ్యకాండలో ఎనభై ఆరవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. అటు అడవిలో నివసించే గుహుడు, మహాత్ముడైన లక్ష్మణుని అపారమైన గుణగణాల గురించి భారతునికి వివరించసాగాడు. “నేను లక్ష్మణునితో మాట్లాడాను. అతడు రాత్రంతా మేల్కొని, తన శ్రేష్ఠమైన విల్లు, బాణాలు చేతబట్టి, అన్నయ్య రాముని రక్షించడంలో నిమగ్నంగా ఉండేవాడు. ‘ప్రియమైనవాడా, నీ కోసం సుఖంగా నిద్రపోయేందుకు మంచం సిద్ధం చేశాను. రఘువంశంలో ఆనందాన్ని తెచ్చినవాడా, దీనిపై సంతోషంగా విశ్రమించు. నీతో ఉన్నవారంతా కష్టాలకు అలవాటుపడినవారు అయినా, నీవు మాత్రం సుఖానికి అర్హుడివి. మేము ఈ ధర్మాత్ముడైన రాముని రక్షణ కోసం మేల్కొంటాము. ఈ భూమిపై నాకు రామునికంటే ప్రియమైనవాడు లేడు. నీవు ఎలాంటి ఆందోళన పడవద్దు—ఇది నీ ముందు నిజంగా చెబుతున్నాను. రాముని అనుగ్రహంతోనే నేను ఈ లోకంలో గొప్ప పేరు, ధర్మాన్ని, శుద్ధమైన ఐశ్వర్యాన్ని ఆశిస్తున్నాను. అందుకే, నా బంధువులతో కలిసి, విల్లు చేతబట్టి, సీతతో పాటు నిద్రిస్తున్న నా మిత్రుడు రాముని నేను రక్షిస్తాను. ఈ అడవిలో నాకు తెలియని దేనీ లేదు; నలభై విభాగాల సైన్యాన్ని కూడా యుద్ధంలో ఎదుర్కొనగలను.’ ఇలా ధర్మాన్ని మాత్రమే ఆశ్రయించిన మహాత్ముడు లక్ష్మణుడు చెప్పినప్పుడు, మేమంతా అతని మాటలకు ఒప్పుకున్నాము. ‘రాముడు, దశరథుని కుమారుడు, నేలపై సీతతో పాటు నిద్రిస్తున్నప్పుడు నేను ఎలా నిద్రపోగలను? నాకు జీవితం, సంతోషం ఎలా కలుగుతాయి? యుద్ధంలో దేవతలు, రాక్షసులు కలిసినా whom ఓడించలేని రాముడు, ఇప్పుడు గుహా, ఈ గడ్డి మీద సీతతో పాటు పడుకున్నాడు. దశరథునికి సమానమైన, మహా తపస్సుతో, ఎన్నో కష్టాల తర్వాత లభించిన ఈ ఏకైక కుమారుడు ఇప్పుడు అడవిలో ఉన్నాడు. అతడు వనవాసానికి వెళ్లిన తర్వాత రాజు ఎక్కువకాలం బతకడు; భూమి త్వరలోనే విధవగా మారుతుంది. రాజభవనంలో ఉన్న స్త్రీలు, అలసిపోయి, ఏడుపు ఆపేశాయి; నేడు ఆ రాజప్రాసాదం మౌనంగా ఉంది. కౌసల్య, రాజు, నా తల్లి—వాళ్లలో ఎవ్వరూ ఈ రాత్రిని దాటతారని నేను అనుకోవడం లేదు. నా తల్లి మాత్రం శత్రుఘ్నుని సంరక్షిస్తూ బతికే అవకాశం ఉంది; కానీ కౌసల్య, తన వీర కుమారుని కోల్పోయి, ప్రాణాలు విడిచిపెడుతుంది. నా తండ్రి, తన మనస్సు రథాన్ని అదుపు చేయలేక, రాముని రాజ్యంలో ప్రతిష్టించకుండా, ఈ లోకం విడిచిపెడతాడు. అప్పుడు, నా తండ్రి మరణించినప్పుడు, తమ కోరికలు నెరవేర్చుకున్నవారు ఆయన అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు. అందమైన వీధులు, విశాలమైన రహదారులు, అద్భుతమైన మేడలు, రత్నాల అలంకరణతో ప్రకాశించే నా తండ్రి నగరం—అందులో ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలు, వాయిద్యాల శబ్దంతో నిండిన ఆనందదాయకమైన ప్రజలు, పార్కులు, తోటలు, ఉత్సవాలు—అన్ని ఆనందంగా కనిపిస్తాయి. నిజాయితీ కలిగి ఉన్న రామునితో కలిసి, మనం క్షేమంగా తిరిగి వచ్చినప్పుడు, మనం కూడా ఆనందంగా ఆ నగరంలో ప్రవేశిస్తాము.’ ఇలా ఆ మహాత్ముడు భారతుడు దుఃఖంతో నిలబడి ఉండగా, రాత్రి ముగిసింది. ఉదయం సూర్యుడు తేజంగా ఉదయించినప్పుడు, నేను భగీరథి నది తీరంలో రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరికీ జటలు కట్టించాను, వారికి సౌకర్యంగా వీడ్కోలు చెప్పాను. ఆ ఇద్దరూ, జటలు, వల్కలతో, ఏనుగు గుంపుల నాయకుల్లా బలంగా, విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గాలు ధరించి, తపస్సులో శ్రేష్ఠులుగా, సీతతో కలిసి వెళ్తూ, వెనక్కి చూశారు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అయోధ్యకాండలో ఎనభై ఏడవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. గుహుని మాటలు విని, భారతుడు తీవ్రంగా కలత చెంది, అక్కడే ఆలోచనలో మునిగి పోయాడు. అతడు సున్నితమైనవాడు అయినా, గొప్ప బలమున్నవాడు; సింహపు భుజాలు, శక్తివంతమైన చేతులు, పద్మాకార నయనాలు, యౌవనంతో మెరిసిపోతున్నవాడు. కొంతసేపు ఊపిరిపీల్చుకుని, లోతైన దుఃఖంతో నిండిపోయి, ఒక్కసారిగా గుండెను పొడిచిన గోడ్డుతో గాయపడిన ఏనుగులా నేలపై కుప్పకూలిపోయాడు. భారతుడు అచేతనంగా పడిపోవడాన్ని చూసి, గుహుని ముఖం రంగు కోల్పోయింది; భూకంపంలో వృక్షంలా అతడు కలత చెందాడు. ఆ సమయంలో, సమీపంలో ఉన్న శత్రుఘ్నుడు, భారతునిని ఆలింగనం చేసి, గొప్పగా ఏడ్చాడు; దుఃఖంతో అతడూ స్పృహ కోల్పోయాడు. ఆ సమయంలో, ఉపవాసంతో క్షీణించిన, భర్త దురదృష్టంతో బాధపడుతున్న భారతుని తల్లులు అక్కడికి చేరుకున్నారు. భారతుడు నేలపై పడివున్నప్పుడు, వారు చుట్టుముట్టి ఏడవసాగారు. కౌసల్య, తీవ్రంగా కలత చెంది, ముందుకు వచ్చి భారతునిని ఆలింగనం చేసింది. నేస్తం కోసం తపస్సు చేసిన ఆ కౌసల్య, దుఃఖంతో తల్లడిల్లుతూ, తన దూడను ఆలింగనం చేసే ఆవులా, భారతునిని ముద్దుగా పట్టుకుంది. “నా కుమారుడా, నీ శరీరానికి ఏదైనా వ్యాధి తగిలిందేమోనని భయపడుతున్నాను; ఇప్పుడు ఈ రాజవంశంలోని ప్రాణం నీ మీదే ఆధారపడి ఉంది. నిన్ను చూస్తున్నందువల్లనే నేను ఇంకా బతికున్నాను; రాముడు తన సోదరులతో వెళ్లిపోయాడు, రాజు దశరథుడు లేరు—ఇప్పుడు మాకు రక్షకుడిగా నీవే ఉన్నావు” అని కౌసల్య కన్నీళ్లతో చెప్పింది.