గుహుడు భరతుడితో ఇలా సంభాషణ జరిపే సందర్భంలో, సూర్యుడు తన కాంతిని కోల్పోయి, రాత్రి సమీపించింది. ఆ సమయంలో గుహుడు తన సైన్యాన్ని చక్కగా ఏర్పాటుచేసి, తృప్తిగా శత్రుఘ్నునితో కలిసి తన విశ్రాంతి స్థలానికి తిరిగి వెళ్లాడు. అయితే, ధర్మనిష్ఠుడైన మహాత్ముడు భరతుడిని ఆలోచనలలోంచి పుట్టిన దుఃఖం ఆక్రమించింది. అతడు అలాంటి దుఃఖానికి అర్హుడు కాకపోయినా, అంతర్గతంగా తీవ్రంగా బాధపడసాగాడు. అరణ్యాగ్ని వేడి తట్టుకోలేని చెట్టును అంతర్గతంగా కాల్చినట్టు, భరతుడి హృదయం లోపలే మండిపోతోంది. ఆ దుఃఖాగ్నిలోంచి వచ్చిన చెమట అతని శరీరమంతా పొంగిపొర్లింది; అది సూర్యకిరణాల వేడితో హిమాలయం మంచు కరుగుతున్నట్లుగా అనిపించింది. ఆ సమయంలో భరతుడు తన మనస్సులో ఆలోచనల కొండను గుహగా చేసుకుని, ఆహ్ అంటూ ఊపిరి పీల్చడం ఆ ఖనిజాలుగా, విచారచెట్ల సమూహాన్ని చుట్టుముట్టినట్టు, దుఃఖం, అలసట అనే శిఖరాలతో కూడిన కొండను అధిగమించలేక దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. కైకేయి కుమారుడు భరతుడు, ఆ అపారమైన బాధ, అయోమయ శక్తి, మండే వేదన, కలవరాన్ని తట్టుకోలేక, లోతైన ఊపిరి పీల్చుతూ, మనస్సు కలవరపడి, జ్ఞానం తారుమారు అయిపోయి, తీవ్ర విపత్తులో పడిపోయాడు. అతడి హృదయాన్ని వేధించే జ్వరంతో అతడు గుండు నుంచి వేరుపడిన ఎద్దు లాగి, నిశ్చలంగా ఉండిపోయాడు. ఆ సమయంలో, గొప్ప జ్ఞానంతో కూడిన గుహుడు తన సహచరులతో కలిసి, తీవ్రంగా బాధపడుతున్న భరతుని వద్దకు వచ్చి, అతని పెద్ద అన్నయ్య రాముని గురించి సాంత్వన చెప్పే ప్రయత్నం చేశాడు. ఇప్పుడు శ్రీ వాల్మీకి రచించిన అయోధ్యకాండలో ఎనభై ఆరవ సర్గను వినండి. అప్పుడు అరణ్యవాసి అయిన గుహుడు, అపారమైన గుణాలుగల మహాత్ముడు లక్ష్మణుని మహిమను భరతునికి వివరించసాగాడు. ‘‘నేను లక్ష్మణునితో మాట్లాడాను. అతడు రాత్రంతా మేల్కొని, తన అద్భుతమైన విల్లు, బాణాలు చేతబట్టి, తన అన్నయ్యను కాపాడటంలో ఎల్లప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉన్నాడు. ‘ప్రియమైనవాడా, నీ కోసం ఇక్కడ మృదువైన మంచం సిద్ధంగా ఉంది. నీవు సుఖంగా విశ్రమించు, రఘువంశశిరోమణిగా ఆనందంగా నిద్రించు. ఈ జనులు కష్టాలను అలవాటుపడ్డవారు. కానీ నీవు సుఖానికి అర్హుడవు. నీ అన్నయ్యను కాపాడటానికి మేము గస్తీ కాస్తాము. ఈ భూమిపై నాకు రామునికంటే ప్రియమైనవాడు లేడు. నీవు ఎలాంటి ఆందోళన పడవద్దు—ఇది నీ ముందు నిజంగా చెబుతున్నాను. ఆయన అనుగ్రహంతోనే నేను లోకంలో మహత్తరమైన కీర్తిని, ధర్మాన్ని, పవిత్రమైన ఐశ్వర్యాన్ని ఆశిస్తున్నాను. అందువల్ల, నా బంధువులతో కలిసి, విల్లు చేతబట్టి, రాముడు సీతతోపాటు నిద్రిస్తున్నప్పుడు నేను అతన్ని కాపాడతాను. ఈ అరణ్యంలో నాకు తెలియని దాని లేదు. నాలుగు విభాగాల సైన్యం వచ్చినా పోరాడగలము. ధర్మాన్ని మాత్రమే ఆశ్రయించే మహాత్ముడు లక్ష్మణుడు ఇలా చెప్పినప్పుడు, మేమంతా అతని మాటలకు ఒప్పుకున్నాము. ‘రాముడు నేలపై సీతతోపాటు పడుకున్నప్పుడు, నేను ఎలా నిద్రించగలను? జీవించగలను? సంతోషించగలను? దేవతలు, రాక్షసులు కలిసినా యుద్ధంలో ఓడించలేని రాముడు, ఇప్పుడు గడ్డి మీద పడుకున్నాడు, గుహా! చూడు. దశరథ మహారాజుకు సమానమైన, ఎన్నో తపస్సులతో, కష్టం తో పొందిన ఏకైక కుమారుడు రాముడు. ఇతడు వనవాసానికి వెళ్లిన తరువాత, రాజు ఎక్కువ రోజులు బతకడు. భూమి త్వరలోనే విధవగా మారుతుంది. స్త్రీలు తమ రోదన మానేశారు. నేడు రాజప్రాసాదం నిశ్శబ్దంగా ఉంది. కౌసల్య, రాజు, నా తల్లి—ఇవ్వాళ ఈ రాత్రి వారు ఎవరూ బ్రతకరని నాకు అనిపిస్తోంది. నా తల్లి మాత్రం శత్రుఘ్నుని చూసుకుంటూ బతకవచ్చు. కానీ తన వీర కుమారుడిని కోల్పోయిన కౌసల్య మాత్రం ప్రాణాలు విడుస్తుంది. నా తండ్రి తన మనస్సు రథాన్ని అదుపులో పెట్టుకోలేక, రాముని రాజ్యాభిషేకం చేయకపోవడంతో, త్వరలోనే ఈ లోకాన్ని విడిచిపెడతాడు. ఆ సమయంలో, తన కోరికలు నెరవేర్చుకున్న వారు అతని అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు. అందమైన వీధులు, విశాలమైన రహదారులు, అద్భుతమైన భవనాలు, మణిమయ ప్రాసాదాలతో అలంకరించబడిన నా తండ్రి రాజధాని, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో నిండిపోతోంది. వాద్యాల శబ్దంతో మారుమోగుతూ, సర్వసంపదలతో కళకళలాడుతూ, సంతోషంగా, ఐశ్వర్యంగా జనాలతో నిండిపోతోంది. ఉద్యానవనం, తోటలు, ఉత్సవాలతో నిండిన ఆ రాజధానిలో ప్రజలు సంతోషంగా సంచరిస్తారు. రామునితో పాటు మేము సురక్షితంగా తిరిగి వచ్చినప్పుడు, సమయం పూర్తయిన తరువాత, మేమూ ఆనందంగా ఆ నగరంలో ప్రవేశిస్తాము. అలా ఆ మహాత్ముడు భరతుడు ఈ విధంగా విలపిస్తూ నిలిచినప్పుడు, రాత్రి గడిచిపోయింది. ఉదయం సూర్యుడు ఉదయించగా, నేను ఇద్దరికీ భగీరథీ నది తీరంలో జటలు కట్టించాను. వారికి సుఖంగా వీడ్కోలు చెప్పాను. జటలు, వల్కలులు ధరించిన ఆ ఇద్దరూ, ఏనుగు మందల నాయకుల్లా బలవంతులు, విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గాలు ధరించి, తపస్సులో అత్యుత్తములు, సీతతోపాటు వెనక్కి తిరిగి చూసుకుంటూ బయలుదేరారు. ఇప్పుడు శ్రీ వాల్మీకి రచించిన అయోధ్యకాండలో ఎనభై ఏడు సర్గను వినండి. గుహుడు చెప్పిన ఈ హృదయ విదారకమైన మాటలు విన్న భరతుడు, అక్కడే ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు. అతడు సున్నితమైనదైనప్పటికీ, అపారమైన బలముతో, సింహపు భుజాలు, బలమైన చేతులు, పద్మాకార విశాలమైన కళ్ళు, యౌవనంతో మెరిసే రూపంతో ఉన్నాడు. కొంతసేపు ఊపిరి పీల్చుకున్న తరువాత, లోతైన దుఃఖంలో మునిగిపోయి, గుండెకు బలమైన అంకుశం తగిలిన ఏనుగు లాగా అకస్మాత్తుగా భూమిపై పడిపోయాడు. భరతుడు అపస్మారంలో పడిపోవడం చూసిన గుహుని ముఖం రంగు కోల్పోయింది; భూకంపంలో వణికిపోయిన చెట్టు లాగా అతడు అక్కడే కలవరపడ్డాడు.