భరతుని మాటలు విని, గుహ ముఖంలో ఆనందం వెల్లివిరిసింది. హర్షంతో ఆయన మళ్లీ భరతుని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "భరతా! నీలాంటి వాడెవ్వరూ ఈ భూమ్మీద లేరు. తేలికగా వచ్చిన రాజ్యాన్ని వదిలివేయాలనుకోవడం నిజంగా మహోన్నతమైనది. నీ కీర్తి మూడు లోకాలలోనూ ప్రసరిస్తుంది. కష్టాల్లో పడిన రాముని తిరిగి తీసుకురావాలనుకోవడం వలన నీ పేరు ఎప్పటికీ నిలిచిపోతుంది." ఇలా గుహ భరతునితో సంభాషిస్తున్న సమయంలో సూర్యుని తేజస్సు తగ్గిపోయింది, రాత్రి సమీపించింది. ఆ సమయంలో గుహ తన సేనను బాగుగా ఏర్పాటుచేసి, సంతృప్తితో శత్రుఘ్నునితో కలిసి తిరిగి తన విశ్రాంతి స్థలానికి వెళ్లాడు. అయితే, ఆ రాత్రి ధర్మపరాయణుడైన భరతునికి మనోవ్యాకులతతో కలిగిన బాధ కలిగింది. అతడు అలాంటి దుఃఖానికి అర్హుడుకాడు. భరతుని హృదయంలో అంతర్గతంగా మంటలు మండేవి; అది అరణ్యాగ్నిలో ఎండిపోయిన చెట్టును దహించేదిలా అతడిని వేధించింది. ఆ దుఃఖాగ్నిలో నుంచి భయంతో, అతని శరీరమంతా చెమటతో తడిసిపోయింది. అది ఎండలో హిమాలయ పర్వతం కరిగి నీరు కారినట్లు ఉండింది. ఆ సమయంలో, భరతుని మనస్సు ధ్యానం అనే గుహలోకి వెళ్ళిపోయింది; ఊపిరి పీల్చడం ఆ గుహలోని ఖనిజాలవలె, నిరాశతో ఉన్న ప్రజలు ఆ పర్వతంలోని చెట్లవలె, దుఃఖం, అలసట అనే శిఖరాలతో కూడిన పెద్ద బాధపర్వతం అతడిని కమ్మేసింది. మాయాశక్తి రూపంలో వచ్చిన అపారమైన బాధతో, కాలిన ముల్లులతో, ఆందోళన అనే ఔషధాలతో, కైకేయి కుమారుడు తట్టుకోలేని స్థితిలో పడిపోయాడు. భరతుడు లోతైన ఊపిరి విడిచాడు. అతని హృదయమంతా కలవరపడి, జ్ఞానం మసకబారింది. తీవ్ర విషాదంలో పడిపోయి, మనస్సు తట్టుకోలేక, తన గుండెయొచ్చిన జ్వరం వల్ల బాధపడుతూ, గుంపులో నుంచి విడిపోయిన ఎద్దులా, శాంతిని పొందలేక పోయాడు. ఆ సమయంలో, మేధావి గుహ తన ప్రజలతో కలిసి, తీవ్రంగా విచారంలో ఉన్న భరతుని దగ్గరకు వచ్చాడు. అతడిని రాముని విషయమై ఓదార్చడానికి ప్రయత్నించాడు. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన శ్రీరామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో ఎనభై ఆరవ సర్గను వినుము. అప్పుడుగుహ, అడవిలో నివసించే వాడు, లక్ష్మణుని మహాత్మ్యాన్ని, అతని అపారమైన గుణాలను భరతునికి వివరించసాగాడు. "నేను లక్ష్మణునితో మాట్లాడాను. అతడు అప్రతిహతమైన ధైర్యంతో, అద్భుతమైన విల్లు, బాణాలు చేతబట్టి, అన్నయ్య రాముని రక్షణలో ఎల్లప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉండేవాడు. 'ప్రియమైనవాడా! నీకోసం ఇక్కడ సౌకర్యవంతమైన మంచాన్ని సిద్ధం చేశాను. రఘువంశరత్నా! నీవు దీనిపై సుఖంగా విశ్రాంతి తీసుకో. మిగిలినవారు కష్టాలకు అలవాటుపడ్డవారు. నీవు మాత్రం సుఖానికి అర్హుడవు. మేము ఈ ధర్మపరాయుణ్ణి రక్షించడానికి కాపలా ఉంటాం. రాముని కన్నా నాకు ప్రియమైనవాడు ఈ భూమ్మీద లేడు. నీవు కలవరపడకుము—ఇది నీ ముందు నిజంగా చెబుతున్నాను. రాముని అనుగ్రహంతోనే నాకు లోకంలో గొప్ప పేరు, ధర్మసంపాదన, సమృద్ధి లభిస్తాయని ఆశిస్తున్నాను. అందుకే నా బంధువులతో కలసి, రాముడు సీతతో కలిసి నిద్రించే వేళ అతడిని నేను కాపాడతాను. ఈ అడవిలో నాకు తెలియని దొడ్డి లేదు. నలుగురు విభాగాల సేన వచ్చినా యుద్ధంలో ఎదుర్కొనగలం,' అని లక్ష్మణుడు ధర్మమే ధ్యేయంగా మాట్లాడాడు. అతని మాటలకు మేమంతా ఒప్పుకున్నాం. 'రాముడు, దశరథుని కుమారుడు, సీతతో కలిసి నేలపై పడకున్నప్పుడు, నేను ఎలా నిద్రించగలను? ఎలా సంతోషించగలను? ఎలా బ్రతుకగలను? దేవతలు, రాక్షసులు కలసి యుద్ధంలో జయించలేని రాముడు, ఇప్పుడు గడ్డి మీద సీతతో పడుకున్నాడు. దశరథునికి ఈకైక సంతానం అయిన రాముడు, అతని జననం ఎన్నో తపస్సులతో, కష్టాలతో కలిగినదే. రాముడు వనవాసానికి వెళ్ళిన తర్వాత, రాజు ఎక్కువ రోజులు బ్రతికే వాడు కాడు. భూమాత కూడా త్వరలోనే విధవగా మారిపోతుంది. రాజభవనంలో ఉన్న స్త్రీలు ఏడవడం ఆపివేసి, నేడు అక్కడ మౌనం అలుముకుంది. కౌసల్య, రాజు, నా తల్లి—వారెవ్వరూ ఈ రాత్రిని దాటి బ్రతకరని అనిపిస్తుంది. నా తల్లి మాత్రం శత్రుఘ్నుని చూసుకుంటూ బ్రతికే అవకాశం ఉంది. కానీ కౌసల్య, తన వీరపుత్రుని కోసం బాధపడి మరణిస్తుంది. నా తండ్రి మనస్సు యానాన్ని కోల్పోయి, రాముని పట్టాభిషేకం చేయకపోవడం వల్ల మరణిస్తాడు. ఆ సమయంలో, తమ కోరికలు నెరవేర్చుకున్నవారు రాజు అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు. అయోధ్య నగరం అందమైన వీధులు, విశాలమైన మార్గాలు, అద్భుతమైన భవనాలు, మణిమయమైన ప్రాసాదాలతో అలంకరించబడి ఉంటుంది. ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలు నిండిన, వాద్యధ్వనులతో మార్మోగే, సర్వసంపదలతో కళకళలాడే, సంతోషంగా, ధనిక ప్రజలు సంచరించే నగరం అది. ఉద్యానవనాలు, పండుగలు, ఉత్సవాలతో నిండిన ఆ రాజధానిలో ప్రజలు ఆనందంగా తిరుగుతారు. ధర్మపరాయుడైన రామునితో కలిసి మేము సమయం పూర్తయిన తర్వాత సురక్షితంగా తిరిగి వస్తే, మేమూ ఆనందంగా ఆ నగరంలో ప్రవేశిస్తాము,' అని లక్ష్మణుడు విచారం వ్యక్తం చేశాడు. అలా ఆ మహాత్ముడు అక్కడ నిలబడి ఈ విధంగా విలపించగా, ఆ రాత్రి గడిచిపోయింది. ఉదయం సూర్యుడు తేజస్సుతో ఉదయించగానే, నేను ఇద్దరికి ఇక్కడే భగీరథీ తీరాన జటలు కట్టించాను. వారిద్దరూ జటాజూటాలతో, వల్కలాలు ధరించి, ఏనుగు సమూహానికి నాయకుల్లా, విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గాలు ధరించి, తపస్సులో అగ్రగణ్యులుగా, సీతతో కలిసి వెళ్ళిపోయారు. వెళ్ళేటప్పుడు వారు వెనక్కి చూసారు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అయోధ్యకాండలో ఎనభై ఏడవ సర్గను వినుము. గుహ మాట్లాడిన ఈ హృదయాన్ని కలచివేసే మాటలు విని, భరతుడు అక్కడే లోతైన ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు.